Amazon-oprichter Jeff Bezos heeft plannen om met ruimtevaartbedrijf Blue Origin spullen op bestelling te gaan afleveren op de maan. Dat moet gebeuren met een speciale maanlander die de naam Blue Moon draagt.

Bezos maakte zijn plannen bekend in een gesprek met The Washington Post, nadat de krant al een vertrouwelijke white paper in handen had gekregen. De bedoeling is dat er een permanente bewoning komt op de maan, en dat Blue Origin, het door Bezos opgerichte ruimtevaartbedrijf, vervolgens voor bevoorrading gaat zorgen.

Volgens de informatie in de white paper werkt Bezos aan een soort Amazon-dienst voor de ruimte. Onder andere bevoorrading, apparatuur voor wetenschappelijke experimenten en materiaal voor leefomgevingen zouden door Blue Origin afgeleverd kunnen worden op de maan. Medio volgend decennium moeten de plannen werkelijkheid worden, al zou de eerste missie zelfs al in 2020 plaats kunnen vinden. Er lijken vooralsnog geen plannen te zijn om naast spullen ook mensen op de maan af te leveren.

Bezos hoopt dat NASA de plannen van Blue Origin wil ondersteunen. Er moet een nieuwe maanlander worden ontwikkeld, die onder andere gelanceerd kan worden met de eigen New Glenn-raket, maar ook moet het mogelijk worden om de Blue Moon te lanceren vanaf NASA's Space Launch System.

Blue Origin is al enige tijd bezig met het testen van raketten voor het aanbieden van commerciële ruimtevluchten. Verscheidene malen slaagde het bedrijf erin om raketten na opstijgen weer te laten landen, vergelijkbaar met wat SpaceX doet met zijn Falcon 9-raket.

Huawei heeft te kennen gegeven de softwareupdate met Android Nougat voor de P9 binnenkort uit te brengen. De fabrikant belooft beschikbaarheid voor het einde van de maand, en dat geldt dan waarschijnlijk ook voor de P9 Plus.

De Indiase tak van Huawei maakte het nieuws bekend via zijn Twitter-account. Nog in het eerste kwartaal moet Android Nougat wereldwijd uitkomen voor de P9-smartphone, wat neerkomt op een release voor het einde van deze maand. De softwareupdate brengt Emui 5.0, de door Huawei ontwikkelde interface bovenop Android, naar het toestel, en deze is gebaseerd op Android-versie 7.0, ofwel Nougat.

De softwareupdate was al langer beschikbaar als een bèta voor zowel de P9 als de P9 Plus, maar Huawei had nog geen specifieke datum bekendgemaakt voor de wereldwijde beschikbaarheid van Android Nougat op de P9-serie. Chinese gebruikers van de P9-smartphones hadden al wel de beschikking over de nieuwe software. Huawei beloofde in december al met de update te komen, en sprak toen over een release begin dit jaar.

AMD heeft beterschap beloofd voor de tegenvallende prestaties van de Ryzen-cpu's in games. Via nog uit te brengen patches moeten de prestaties worden verbeterd, waarbij het vooral gaat om games die gespeeld worden op een resolutie van 1920x1080 pixels.

Dat maakte de ceo van AMD, Lisa Su, bekend via een serie aan berichten op Reddit tijdens een zogenaamde ama-sessie. Volgens Su wordt er gewerkt aan het verbeteren van de prestaties van Ryzen-cpu's in games. AMD werkt samen met de ontwikkelaars aan softwareverbeteringen, al wijst het bedrijf er ook op dat niet alle games met prestatieproblemen kampen.

De problemen komen vooral voor bij games die gespeeld worden op een resolutie van 1920x1080 pixels; daarbij zijn de prestaties niet zoals mag worden verwacht. Su claimt dat dit te maken heeft met het feit dat de Ryzen-cpu's gebruikmaken van een nieuwe architectuur, genaamd Zen, en ontwikkelaars meer tijd nodig hebben om hier vertrouwd mee te raken.

Volgens AMD zijn er ongeveer driehonderd ontwikkelaars bezig om optimalisaties te ontwikkelen die de gameprestaties van Ryzen-cpu's moeten verbeteren. Van Oxide Games, Bethesda en Sega is bekend dat zij hiervoor samenwerken met AMD. Er werd echter geen informatie losgelaten over de beschikbaarheid van dergelijke patches.

Toyota heeft de eerste zelfrijdende auto getoond die het helemaal zelf heeft ontwikkeld. Dat deed het bedrijf op basis van een Lexus LS 600hL. Aan boord zijn onder andere technologieën zoals lidar en radar, maar de auto maakt ook gebruik van camerabeelden.

Het is niet de eerste keer dat Toyota technologie voor zelfrijdende auto's presenteert, maar het is wel de eerste keer dat er een voertuig volledig binnen het bedrijf werd ontwikkeld. Voor het bepalen van de omgeving heeft de omgebouwde Lexus LS 600hL allerlei sensoren aan boord, die onder andere met radar en lidar werken. Ook camerabeelden worden gebruikt om de auto op de weg te houden. Verder maakt Toyota gebruik van machine learning, dat wordt ingezet om te leren van autoritten, om zo beter te anticiperen op de omstandigheden op de weg.

Er zijn twee systemen ontwikkeld door Toyota, die de namen Chauffeur en Guardian dragen. Eerstgenoemde is bedoeld als systeem om auto's zelfstandig te laten rijden, terwijl Guardian een soort assistent is die constant de omstandigheden op de weg bijhoudt, en kan waarschuwen of ingrijpen bij gevaar. De bedoeling is dat beide systemen in de toekomst verder worden verbeterd om uiteindelijk in consumentenauto's te worden ingezet. Guardian is daarbij dus minder vergaand dan Chauffeur, en Toyota verwacht daarom ook dat Guardian als eerste op de markt gebracht kan worden.

De eerste zelfontwikkelde zelfrijdende auto van Toyota werd al enige tijd verwacht. Jaren geleden werd al eens technologie voor zelfrijdende auto's getoond, maar een volledig zelfontwikkelde variant ontbrak nog. Daarnaast kondigde de automaker in 2015 aan samen met de Stanford University en technologie-instituut MIT te zullen werken aan technologie voor autonome voertuigen.

Uber heeft naar verluidt jarenlang een softwaretool ingezet om ambtenaren te herkennen die onderzoek deden naar de taxidienst. Inspecteurs werden door de tool, met de naam Greyball, uitgesloten van het aanvragen van ritten.

Het nieuws is afkomstig van The New York Times, die verschillende anonieme personen heeft gesproken over de heimelijke softwaretool in de UberX-applicatie. Deze mensen zouden huidige en voormalige werknemers van het bedrijf zijn. Uber zelf heeft op de berichtgeving niet inhoudelijk gereageerd. Volgens de krant heeft Uber jarenlang een tool verborgen in zijn taxi-applicatie waarmee pogingen werden gedaan om ambtenaren buiten te sluiten, om zo te voorkomen dat zij de dienst konden betrappen op illegale taxiritjes.

Volgens The New York Times heeft de tool de naam Greyball en is deze jarenlang gebruikt. Met de software werden ambtenaren geïdentificeerd op basis van informatie die in de app werd verzameld, waarna zij buitengesloten werden van het gebruik van Uber. Zo zouden aan Uber-gebruikers van wie werd vastgesteld dat zij onderzoek deden naar de taxidienst, geen chauffeurs worden aangeboden. Dit gebeurde zonder dat de ambtenaar hier weet van had; zo zouden er binnen de app Uber-auto's in de buurt worden getoond, terwijl die in feite niet aanwezig waren. Door 'spookauto's' te tonen zou worden voorkomen dat de bewuste ambtenaar erin slaagde om een ritje te krijgen.

Onder meer met behulp van creditcardgegevens werd vastgesteld of een gebruiker mogelijk onderdeel uitmaakte van een overheidsorganisatie, aldus The New York Times. Ook gebruikers die vaak de app openden en sloten, waren verdacht. Waar informatie uit de software niet voldoende bleek, werden Uber-medewerkers ingezet om te onderzoeken welke ambtenaren actief zijn op de taxidienst, onder meer door social media na te trekken. Die informatie werd vervolgens heimelijk ingezet binnen de app.

Greyball zou onderdeel hebben uitgemaakt van een programma dat Vtos heet, ofwel violation of terms of service. Binnen dat programma probeerde Uber om mensen buiten te sluiten die zich niet aan de voorwaarden van de app hielden. Het bedrijf heeft toegegeven dat het een programma heeft om het overtreden van de voorwaarden te detecteren, maar wilde niets loslaten over het Greyball-programma.

The New York Times meldt dat Greyball jarenlang is gebruikt, en waarschijnlijk tot in 2015 is doorgegaan. In verscheidene grote Amerikaanse steden werd de software gebruikt, onder meer in plaatsen waar Uber inmiddels is verboden.