Afgelopen vrijdag heeft Microsoft stilletjes een previewversie van de Avalon-technologie vrijgegeven voor MSDN-leden, zo is te lezen bij WindowsIT Pro. Opvallend aan deze preview is dat hij ook draait onder Windows XP en Windows Server 2003. Eerdere previews van onder meer Avalon werkten namelijk alleen onder developmentversies van Windows Longhorn. Overigens draait deze preview niet onder de WinHEC- en PDC-builds van Windows Longhorn. Microsoft heeft aangegeven dat de nu vrijgegeven Avalon-preview een verre van complete bètaversie is, die slechts een early look biedt op de Avalon-technologie. Het bedrijf hoopt echter veel feedback terug te krijgen op de preview zodat het bedrijf er zijn voordeel mee kan doen. Eerder werd Avalon in oktober 2003 tijdens de Professional Developers Conference aan het publiek getoond. Het is nu voor het eerst dat Avalon ook onder Windows XP en Windows Server 2003 werkt.

De vrijgegeven Avalon-code zal beter werken onder Longhorn dan onder Windows XP of Windows Server 2003. De reden hiervoor is het onderliggende grafische subsysteem, dat in de eerdere Windows-versies aanmerkelijk minder gebruikmaakt van en geoptimaliseerd is voor nieuwe grafische hardware. Avalon was oorspronkelijk bedoeld als een van de pilaren onder Windows Longhorn, samen met technologieën als Aero (de Longhorn-userinterface), WinFS (een storagesysteem gebaseerd op een relationele database) en Indigo (de webservicesinfrastructuur). In het derde kwartaal van dit jaar besloot Microsoft om Avalon en Indigo naar Windows XP en Windows Server 2003 te backporten. Binnen afzienbare tijd zal ook een previewversie van Indigo vrijgegeven worden, zo schrijft Paul Thurrott op basis van gesprekken met Microsoft-ontwikkelaars. Ook die preview zal kunnen draaien onder Windows XP en Windows Server 2003.

Avalon in actie | Klik voor grotere screenshots.

F-Secure maakt melding van de trojan 'Skulls' dat de smarthphonefeatures van mobiele telefoons, draaiend onder het Symbian-besturingssysteem onbruikbaar maakt. Het enige dat men nog met de telefoon kan doen als deze besmet is, is bellen. Het draaien van applicaties werkt echter niet meer. De trojan verspreidt zich via verschillende sharewaresites in de gedaante van een thememanager, genaamd Extended Theme Manager, gemaakt door Tee-222, voor de Nokia 7610. F-Secure raadt dan ook af om deze thememanager te downloaden en te installeren. Gebruikers van besmette telefoons kunnen terecht op deze pagina van F-Secure met instructies om de trojan te verwijderen.

De Skulls-trojan is niet het eerste virus voor mobiele telefoons met het Symbian besturingssysteem. In juni maakte Kaspersky Labs melding van de worm Worm.Symbian.Cabir die zich via Bluetooth verspreidt. Dit virus werd ontwikkeld door de groep Vallez en diende vooral als proof-of-concept. Deze worm was echter redelijk onschuldig, want het enige wat deze deed was zich verspreiden. De worm tastte echter niet de functionaliteit van besmette telefoons aan.

@Home verhoogt de snelheid van zijn budgetabonnement, zo lezen we op de site van het kabelbedrijf. De uploadsnelheid zal verdubbeld worden van 32 naar 64kbit per seconde, het downloaden zal na de verhoging vier keer zo snel gaan: van 64kbit/s naar 256 kbit/s. De verhoging wordt op zijn laatst op vijftien december doorgevoerd. Op dat moment zouden dus ook de Budget-abonnees, in navolging van alle andere @Home-gebruikers, moeten kunnen genieten van een verhoogde internetsnelheid.

Het gedeelte van de Nederlandse huishoudens dat de beschikking heeft over een breedbandverbinding blijft groeien, zo valt te lezen bij Telecom.paper. In totaal heeft nu 40,4 procent van de huishoudens een breedbandverbinding. Het eerder gerapporteerde einde van de groei van het aantal kabelaansluitingen lijkt voorbij; in totaal kwamen er ongeveer 100.000 klanten bij, waarvan 49.000 voor @Home. ADSL groeit niettemin sneller, meer dan de helft van de breedbandgebruikers heeft een ADSL-abonnement. In de ranglijst van providers ging @Home dankzij de snelle groei Chello voorbij, Het Net groeide in een jaar met bijna de helft en bezet nu stevig de vijfde plaats:

	Plaats		Provider		Klanten per september '04
	1.		Wanadoo		429.000
	2.		@Home		409.000
	3.		Chello		379.600
	4.		Planet Internet		376.000
	5.		Het Net		204.000

De heren van FiringSquad hebben een tijdje terug geprobeerd om te voorspellen hoe Half-Life 2 op verschillende processors zou presteren. Zij deden dit aan de hand van de Video Stress Test die is uitgegeven door Valve en de betaversie van Counter-Strike: Source. Beide tests lieten een ander beeld zien. Als gekeken werd naar de prestaties tijdens de Video Stress Test bleek dat vooral de grafische rekenkracht van de videokaart van invloed was op de prestaties. De Counter-Strike: Source bèta liet een heel ander beeld zien. Hier leek vooral de processor erg belangrijk te zijn voor de prestaties van het spel. Nu Half-Life 2 ook echt uit is, hebben de heren besloten om te kijken welk van de twee tests uiteindelijk het betrouwbaarst was.

De verschillende tests vinden plaats in het eerste level buiten het treinstation. Hier zijn weinig speciale effecten, die vooral door de videokaart verwerkt worden, zodat de processors maximaal belast worden. De verschillende processors worden allemaal getest onder drie verschillende sets met instellingen. In de eerste set staan vrijwel alle instellingen op de laagste stand en is de resolutie 800x600. De tweede set draait in 1280x1024 en heeft de meeste instellingen ergens in het midden staan. De laatste set draait in 1600x1200 en heeft alle instellingen maximaal open staan. Om het effect van de videokaart te minimaliseren, wordt een snelle Geforce 6800 Ultra met 256MB-geheugen gebruikt. Er is gekozen voor een Geforce in plaats van een Radeon, omdat de AGP- en de PCIe-uitvoering van de Geforce gelijk zijn en bij de Radeon verschillen deze een beetje.

De vier echte krachtpatsers worden als eerst aan de verschillende tests blootgesteld. De Athlon 64 FX-53 en FX-55 presteren vooral in de lagere resoluties duidelijk beter dan de Pentium 4 EE 3,4GHz en 3,46GHz. In 800x600 is het verschil tussen de snelste chip van Intel en AMD achttien procent. In de hogere resoluties neemt dit verschil echter af. Als de gewone Athlon 64 en de gewone Pentium 4 het tegen elkaar op moeten nemen, tekent zich hetzelfde beeld af. In 800x600 zijn de Athlon 64 3200+ en hoger alle Pentium 4's te snel af. De Athlon 4000+ is hier 23 procent sneller dan de Pentium 4 570J 3,8GHz. In de hogere resoluties komt de Pentium 4 570J 3,8GHz de Athlon 3200+ nog net voorbij, maar de Athlon 64 blijft heer en meester.

	17 processors getest in Half-Life 2 (800x600, low detail)
	Athlon 64 FX-55	92,3
	Athlon 64 FX-53	87,4
	Athlon 64 4000+	87,2
	Athlon 64 3800+	80,4
	Pentium 4 EE 3,46GHz	77,8
	Athlon 64 3500+	75,6
	Pentium 4 EE 3,4GHz	74,3
	Athlon 64 3200+	71,2
	Pentium 4 570J 3,8GHz	70,8
	Pentium 4 560J 3,6GHz	68,7
	Pentium 4 550J 3,4GHz	65,9
	Athlon 64 3000+	65,7
	Pentium 4 540J 3,2GHz	62,9
	Athlon XP 3200+	58,5
	Pentium 4 520J 2,8GHz	56,7
	Athlon XP 2800+	52,8
	Athlon XP 2100+	40,4

Ten slotte worden ook nog een aantal Athlon XP-processors vergeleken met Intels Pentium 4 520J 2,8GHz. Een Athlon XP 2800+ en de 2,8GHz Pentium 4 blijken nog prima geschikt om Half-Life 2 op te spelen. Beide komen, zelfs in 1600x1200, niet onder de 50 beelden per seconde. Dit ligt natuurlijk ook voor een deel aan de krachtige videokaart, maar zelfs met in iets minder exemplaar is het spel waarschijnlijk nog erg goed speelbaar. Zelfs een Athlon XP 2100+ weet met de Geforce 6800 Ultra nog 40 beelden per seconde te halen in het testlevel. Het lijkt er dus op dat Valve zijn belofte, dat Half-Life 2 ook op iets mindere systemen speelbaar zou zijn, is na gekomen.

	17 processors getest in Half-Life 2 (1600x1200, high detail)
	Athlon 64 FX-55	69,9
	Athlon 64 4000+	67,6
	Athlon 64 FX-53	67,1
	Pentium 4 EE 3,46GHz	66,9
	Athlon 64 3800+	65,6
	Pentium 4 EE 3,4GHz	64,8
	Athlon 64 3500+	64,3
	Pentium 4 570J 3,8GHz	63,5
	Athlon 64 3200+	62,3
	Pentium 4 560J 3,6GHz	62,2
	Pentium 4 550J 3,4GHz	60,3
	Athlon 64 3000+	59,4
	Pentium 4 540J 3,2GHz	57,9
	Athlon XP 3200+	54
	Pentium 4 520J 2,8GHz	52,5
	Athlon XP 2800+	48,9
	Athlon XP 2100+	37,5

Uiteindelijk worden de resultaten van alle tests naast die van de Video Stress Test en de Counter-Strike: Source bèta gelegd, om te kijken welk van de twee de beste indicatie van de prestaties heeft gegeven. Het blijkt dat de uiteindelijk versie van Half-Life 2 zo divers is, dat op het ene moment de prestaties het best voorspeld werden door de bèta en op het andere moment door de Stress Test. Dit is ook niet zo vreemd aangezien de Stress Test vooral de grafisch complexe scènes representeert en de bèta vooral de prestaties van de engine tijdens eenvoudigere scènes laat zien.

Via de advertentieserver van Ilse Media is afgelopen zaterdag naar schatting vier uur lang een trojan horse verspreid. Gebruikers van Internet Explorer zonder de laatste updates of SP2 die tussen vrijdag 22:00 en zaterdag 14:00 één van de hierdoor getroffen sites (waaronder zich grote namen als Nu.nl, Startpagina.nl en Ilse.nl bevinden) hebben bezocht, lopen het risico om besmet te zijn met een exploit, die de virtuele voordeur openzet voor kwaadaardige code zoals DDoS-drones en spambots. Het is nog niet duidelijk hoe of wanneer men er precies in is geslaagd om in te breken op het reclamenetwerk, maar men gaat er op dit moment van uit dat het rond 10:00 in de ochtend is gebeurd. Hoeveel schade er precies is aangericht is op dit moment ook nog niet helder, maar het zou gaan om vele tienduizenden euro's.

Middels waarschuwende berichten op de verschillende sites, een speciaal mailadres en telefonische hulp probeert het bedrijf de situatie nu zo goed mogelijk onder controle te krijgen. Er is zelfs een speciale editie van Kaspersky Anti-Virus geregeld waarmee een besmetting gerepareerd kan worden. Deze werkt in principe een maand, maar getroffen klanten zullen van Ilse een licentie voor een jaar cadeau krijgen. Directeur Paul Molenaar heeft laten weten zeer ongelukkig te zijn met de gang van zaken, en zijn bedrijf zal voorzover dat mogelijk is stappen gaan ondernemen tegen de dader. Naast de websites van Ilse Media werden ook verschillende buitenlandse pagina's getroffen door de fout in de advertieserver. Op GoT loopt uiteraard ook een topic over deze pijnlijke hack, waar onder andere Molenaar zelf in heeft gereageerd.