The New York Times bericht dat het rapport dat het Columbia Accident Investigation Board van NASA over het ongeluk heeft uitgebracht, naar voren brengt dat PowerPoint aan te wijzen is als een van de ongebruikelijke oorzaken van het ongeluk. Het blijkt dat NASA te afhankelijk is geworden van presentaties en uitleg via PowerPoint waardoor het te onduidelijk en te ingewikkeld is om een helder beeld van zaken te krijgen. Ook kan het belang van een bepaalde noodsituatie door het gebruik van PowerPoint-presentaties uit het oog verloren worden terwijl dat met een andere rapportage-vorm niet het geval zou zijn. Uit een onderzoek van Edward Tufte blijkt dat informatie die via PowerPoint aan een publiek beschikbaar gemaakt wordt, zo misvormd wordt dat de eigenlijke inhoud verloren gaat. Zo is er niet genoeg relevante informatie in de kleine slides te stoppen waardoor belangrijke punten verloren gaan, wat ook blijkt uit grafieken die maar een beperkt aantal factoren kunnen tonen. Microsoft spreekt dit echter tegen:

Microsoft officials, of course, beg to differ. Simon Marks, the product manager for PowerPoint, counters that Tufte is a fan of ''information density,'' shoving tons of data at an audience. You could do that with PowerPoint, he says, but it's a matter of choice.

''If people were told they were going to have to sit through an incredibly dense presentation,'' he adds, ''they wouldn't want it.'' And PowerPoint still has fans in the highest corridors of power: Colin Powell used a slideware presentation in February when he made his case to the United Nations that Iraq possessed weapons of mass destruction.

Er valt echt niets meer te verbergen als je met de ClearPC Secret Agent (CSA) op stap gaat. Het uit normale componenten opgebouwde computersysteem wordt beschermd door een geheel uit plexiglas bestaande case. De kast heeft de vorm van een aktenkoffertje met een deksel die op de normale manier open kan. Het deksel wordt dichtgehouden met twee schroeven, dit zijn de enige die nodig zijn om alle kastdelen bij elkaar te houden. De rest van de panelen is in de fabriek op een speciale manier aan elkaar bevestigd. Het geheel kan gedragen worden aan het stevige handvat. ClearPC hoopt met dit product een aantrekkelijke systeem voor een gamer te kunnen bieden. Men gaat ervan uit dat deze doelgroep zich veel verplaatst om bijvoorbeeld een lan-party te gaan bezoeken. Een voordeel van het gebruikte materiaal is het gewicht: het systeem weegt vier kilo. De ClearPC is voorzien van diverse fans maar maakt niet meer herrie dan een normale computer:

Other notable features include a built-in hard drive cooling tray utilizing two 40mm fan openings equaling or coming close to the CFM of one 80mm fan. Two hard drives are cooled from air drawn in from a 120mm side intake fan. Warm air current is directed toward exhaust portholes and the CPU is vented via a set of four slots routed above the CPU. The C.S.A. also features two 40mm exhaust fans rear. A contoured, low-profile, 3/8" thick acrylic carrying handle delivers a super-tough handle design for a case footprint measuring just 6 1/4" wide x 14 1/4" high x 18 1/2" long and weighing in at only 4KG. The C.S.A. has 4 expansion bays (2 CDROM and 2 hard drive) and requires a Full-ATX power supply

Onze Duitse collega's van TecChannel maken bekend dat er een fusie op komst is tussen Sony en Bertelsmann. Het gaat hierbij om de muziek-afdelingen van beide firma's en de nieuwe speler op deze markt gaat Sony BMG heten. Het hoofdkantoor zal zich in New York bevinden en voor Bertelsmann is dit een van de grootste transacties die het bedrijf ooit heeft gerealiseerd. Er wordt geschat dat er met de fusie een bedrag van 250 tot 300 miljoen euro is gemoeid. Er wordt benadrukt dat alleen Sony Music zal versmelten met BMG en er verder geen verdere plannen zijn om meer afdelingen van Sony onder te brengen in Sony BMG. Het enige dat dit scenario nog in de weg kan staan, is het afkeuren door overheidsinstellingen in Washington en Brussel:

In den vergangenen Jahren hatten die Wettbewerbshüter bereits mehrere Fusionsabsichten platzen lassen - unter anderem von EMI Group Plc und Warner vor drei Jahren. Die schwierige Lage der Musikindustrie, die unter der zunehmenden Musikpiraterie und der allgemeinen Konjunkturschwäche leidet, könnte die Kartellbehörden zu einem Kurswechsel veranlassen. In diesem Jahr verhandelte BMG bereits ohne Ergebnis mit Time Warner über eine Fusion der Musiksparten.

Inmiddels heeft Bertelsmann ook een persbericht de deur uitgedaan.

Om gebruik van illegaal gekopieerde games te voorkomen, wil Microsoft mogelijk een proprietaire optische schijf gaan gebruiken voor de Xbox 2. Dit concludeert CDR-Info op basis van een vacature op de site van Microsoft. Het gebruik van een eigen optische disc zou, net als bij de Gamecube van concurrent Nintendo, het gebruik van illegale games tegen moeten gaan. De kans is echter groot dat Microsoft niet voor het mini-DVD-formaat gaat, maar voor een schijf die even groot is als de huidige dvd. Het moet namelijk mogelijk worden de Xbox 2 tevens als dvd-speler te gebruiken. Illegaal kopieren van discs is niet het enige obstakel dat Microsoft is tegengekomen. Ook de ingebouwde harde schijf wordt vaak gebruikt om via een illegale weg toch games te kunnen spelen:

Many mod chips for the current generation of Xbox allow users to copy games to their hard drives and then play them without the original game disc, or simply download copies off the Internet directly onto their console - a new avenue for piracy which has potential to be hugely damaging if it becomes popular.

AMD maakt in een persbericht melding van het feit dat zij samen met het Chinese BLX, bekend van de Godson-processor, een ontwikkelingscentrum voor thin clients heeft opgericht in Beijing. Hier zullen zij systemen gaan ontwikkelen die, alhoewel klein en met een laag energieverbruik, geschikt zijn voor multimedia-toepassingen. De samenwerking biedt aan beide bedrijven voordelen. BLX is een bekende speler op de Chinese markt, AMD op de wereldmarkt. Door deze samenwerking kunnen hun producten zowel binnen China als in de rest van de wereld succesvol zijn.

De eerste oplossingen zijn twee op Linux draaiende systemen, de een met een AMD Alchemy-processor en de ander met een Godson-processor, die in staat zouden moeten zijn multimedia-toepassingen te draaien. De specificaties zijn niet wereldschokkend, de meeste functies zijn geïntegreerd en er kan maximaal 128MB geheugen worden geïnstalleerd. Er is echter wel een PCI 33MHz/66MHz slot aanwezig.

"The partnership between AMD and BLX is a win-win solution. We are pleased to collaborate at a deep level with a world class company like AMD who is committed to explore this market with BLX not only for China, but also for increasing visibility of Chinese design and technology globally," said Dr. Guo-Jie Li, chairman of BLX, and the director of the Institute of Computing Technology, China Academy of Sciences.

Bij Google lezen we dat de zoekmogelijkheden van deze site wederom iets uitgebreid zijn. Onder de naam search by number kan er vanaf nu op verschillende soorten getallen gezocht worden, zoals de naam al doet vermoeden. Wie bijvoorbeeld op 'patent 5237313' zoekt krijgt automatisch een link voorgeschoteld die leidt tot de beschrijving van het patent met dit nummer in de US Patent Database. Daarnaast is het mogelijk om op traceernummers van pakketpost via UPS en FedEx te zoeken, en er zo achter te komen waar de post zich bevindt. Ook kan er eenvoudig informatie opgevraagd worden over vliegtuigen door het registratienummer ervan in te typen, en is de FCC Equipment Database toegankelijk gemaakt. De links verschijnen boven de normale zoekresultaten:

Het is alweer bijna twee jaar geleden dat Sun de ondersteuning voor x86-gebruikers van zijn besturingssysteem Solaris besloot terug te schroeven naar een zeer laag pitje. Met deze beslissing behoorden gratis downloads van het OS voor deze gebruikers ook tot het verleden. Enkele maanden geleden berichtten we al dat het bedrijf spijt had van deze beslissing en van plan was Solaris voor het x86-platform weer terug in de markt te zetten. We constateerden echter dat Sun hiervoor de strijd zou moeten aanbinden met het inmiddels goed genestelde Linux, waarvoor een aantal krachtige bondgenoten nodig zouden zijn. Nu zo'n bondgenoot gevonden lijkt te zijn trekt de fabrikant het zware geschut uit de kast. The Register trof op de download-site van Solaris plotseling weer een gratis download van de x86-variant van het OS aan. Versies 8 en 9 van de software zijn na het doorlopen van een korte registratie kosteloos op te halen en te gebruiken.

Wanneer we in een verveelde bui warempel een blik werpen op de licence agreement waar iedere gebruiker mee akkoord moet gaan, ontdekken we echter een addertje onder het gras. Sun biedt slechts een geheel gratis licentie wanneer de download wordt gebruikt voor officieel educatieve doeleinden of wanneer de gebruiker Solaris alleen inzet om programma's voor het OS te schrijven. Wie al volleerd goeroe is en geen zin heeft om Sun een graantje van die kennis mee te laten pikken in de vorm van software voor hun besturingssysteem, moet genoegen nemen met een trial-tijd van zestig dagen. Daarna wordt er van de gebruiker verwacht dat hij of zij de gedownloade software vernietigt, wat alle tweakers natuurlijk zonder morren zullen doen.

Of Sun met deze actie de harten van unix-systeembeheerders terug kan winnen is natuurlijk de vraag. Het gratis beschikbaar stellen van het OS aan opleidingen voor toekomstige systeembeheerders is een slimme zet, en het ontwikkelaars zonder kosten laten beschikken over Solaris zal de software voor het besturingssysteem wellicht ten goede komen. Linux, de grootste concurrent voor Sun's software, is echter altijd al gratis en zelfs open source geweest. Solaris zal moeten scoren op het vlak van professionele ondersteuning en uniformiteit, waar het wat x86 betreft helaas nooit sterk is geweest.

"Sun recently reviewed its strategy for the downloading of the Solaris OS and the impacts that charging a nominal fee has on a global market," Sun said. "By eliminating the download charge for all versions of Solaris OS, Sun is enabling its many customers that are unable to place orders in US Dollars--for example in Asia and Europe--to download Solaris easily. With the announcement of Sun's alliance with AMD, there is an accelerating global demand for Solaris x86 that can be quickly addressed by improving the download experience for potential customers and evaluators of the Solaris x86 OS for both 32 and 64-bit platforms."

Wie interesse heeft in de gratis downloads kan hier terecht voor versie 8. Versie 9 is hier te vinden.