Consolegamer en Halo-fan 'Nathaniel' heeft van Microsoft een nieuwe Xbox 360 gekregen met daarop de handtekeningen van het complete Xbox-ontwikkelteam en een aantal Bungie-medewerkers. Ook Bill Gates heeft zijn krabbel geplaatst.

Nathaniel had eerder dit jaar zijn defecte Xbox 360 naar een reparatiecentrum van Microsoft gestuurd. Dit deed de consolegamer met de nodige tegenzin, omdat zijn spelcomputer door de aanwezigheid van handtekeningen van het Xbox-ontwikkelteam en de krabbels van diverse Bungie-medewerkers was uitgegroeid tot een collectors item. Zelfs een schets van Halo-hoofdpersoon Master Chief ontbrak niet.

Om de exclusiviteit van zijn Xbox te benadrukken, benaderde hij telefonisch het reparatiecentrum met het verzoek om extra voorzichtig met zijn console om te gaan en deze niet om te wisselen voor een ander exemplaar. De helpdesk verzekerde hem dat hij zijn eigen Xbox 360 in originele staat retour zou krijgen, maar Nathaniel kreeg tot zijn schrik een hagelwitte console retour. Een Microsoft-medewerker zou de behuizing 'grondig hebben schoongemaakt' , zo bleek bij navraag.

Toen het nieuws over de blunder op internet de ronde deed, ontving de getroffen consolegamer van Halo-ontwikkelaar Bungie al snel een gesigneerde Master Chief-helm en andere aan het spel gerelateerde goodies. Microsoft kon niet achterblijven en stuurde de Xbox-gedupeerde afgelopen week een gloednieuwe Xbox 360 met daarop de handtekeningen van Bill Gates, het Xbox-ontwikkelteam en een aantal Bungie-ontwikkelaars.

Nathaniel laat in een reactie op de goodies-lawine van de twee bedrijven weten dat hij meer dan gelukkig is met het vers gesigneerde speelgoed, maar dat hij met het openbaar maken van zijn verhaal vooral Microsoft wakker wilde schudden. De softwaregigant zou met name de workflow van zijn serviceafdeling eens goed onder de loep moeten nemen, om zo soortgelijke fouten in de toekomst te kunnen voorkomen. Daarnaast stelt Nathaniel dat het publieke mea culpa van Microsoft weer eens laat zien dat internet met name de consument veel mondiger heeft gemaakt. Zo zou hij zonder de steun van een actieve gaming community vermoedelijk nooit in het nieuws zijn gekomen.

Apple is afgelopen week tot groot ongenoegen van Mozilla-baas John Lilly begonnen zijn Safari-browser aan Windows-gebruikers te slijten via een software-update voor Itunes.

Deze werkwijze kan het vertrouwen ondermijnen dat computergebruikers in softwaremakers hebben - en ook moeten hebben - wanneer het op updates aankomt, zo stelt Lilly op zijn weblog. Hij is met name verbolgen over het feit dat in de Apple-update-dialoog de optie om Safari mee te installeren standaard staat aangevinkt. De meeste gebruikers zullen geen tweemaal nadenken en akkoord gaan met de update, zo meent de Mozilla-ceo.

Volgens Apple wordt de Safari-browser op deze manier aangeboden "om het voor zowel Mac- als Windows-gebruikers gemakkelijk te maken om aan de laatste Safari-update te komen", aldus een woordvoerder van het bedrijf tegenover InformationWeek.

Deze site vermoedt dat Lilly bezorgd is over de potentiële dreiging van Apples verspreidingstactiek op het marktaandeel van Firefox zou kunnen hebben. Volgens recente cijfers van Net Applications staan Firefox en Safari op een aandeel van respectievelijk 17,3 procent en 5,8 procent; beide browsers hebben de afgelopen maanden een stukje van de Internet Explorer-taart af weten te snoepen.

De praktijk van het meesturen van software met andere programmatuur is uiteraard niet nieuw; zo biedt Google uitgerekend Firefox aan met zijn toolbar. Hier gaat het echter om een download, en niet om een software-update.

Groepen die sympathiseren met de protesten in Tibet worden volgens beveiligingsfirma F-secure bedolven onder met malware besmette e-mails. De berichten lijken in eerste instantie afkomstig van betrouwbare bronnen.

De e-mails richten zich op organisaties en personen die zich bezighouden met de mensenrechtensituatie in Tibet en zich publiekelijk uitspreken tegen het harde ingrijpen van de Chinese machthebbers. Een Tibetaanse mailinglist ontving een bericht met als afzender de 'Unrepresented Nations and Peoples Organization', waardoor de mail op het eerste gezicht oogde als een legitieme steunbetuiging. Het bijgesloten pdf-bestand bevatte echter een keylogger, die zichzelf via een exploit in Adobe Acrobat ongemerkt op de pc nestelde. Daarnaast gebruiken de aanvallers ook besmette Word-documenten, Windows Help-bestanden en Powerpoint-presentaties.

Volgens het Finse beveiligingsbedrijf F-secure gaan de verspreiders geraffineerd te werk. Zo was de malware zo aangepast dat virusscanners de kwaadaardige code in eerste instantie niet herkenden. Ook bevatten de bijgesloten documenten teksten die gekopieerd waren van gerenommeerde websites en waren de headers van de e-mails vervalst.

De bron van de gecoördineerde aanvalsgolf lijkt in China te liggen. De gebruikte keylogger verstuurt zijn heimelijk opgevangen informatie naar een server in China. Daarnaast waren eerdere, soortgelijke aanvallen - onder andere gericht op organisaties die zich bezighouden met de situatie in Darfur en op aanhangers van de Falun Gong-beweging - ook te herleiden naar Chinese ip-adressen. Toch is door de open structuur van internet niet met zekerheid vast te stellen of de aanvallers zich daadwerkelijk in China bevinden. Het is ook onduidelijk of de malware-verspreiders op eigen initiatief handelen, of dat zij van hogerhand worden aangestuurd.

Onderzoekers aan de John Hopkins University werken in opdracht van Darpa, het researchinstituut van het Amerikaanse ministerie van Defensie, aan een nieuwe generatie kunstmatige ledematen die vrijwel autonoom dienst kunnen doen.

Darpa heeft besloten om geld te blijven steken in het onderzoekprogramma van de universiteit. Het researchinstituut besloot al eerder om ruim dertig miljoen dollar vrij te maken voor het project dat als doel heeft om mensen met geamputeerde ledematen een beter functionerende kunstarm of -been te bieden. De vraag naar dergelijke protheses blijft stijgen; zo overleven Amerikaanse soldaten door kogelwerende vesten steeds vaker verwondingen die voorheen dodelijk waren, maar de zwaargewonde militairen moeten vaak na een operatie een of meerdere ledematen missen.

Het onderzoek van de John Hopkins University is in twee fasen verdeeld; in 2007 wist het team een eerste kunstmatige hand te ontwikkelen. De 'Proto 1' beschikte over acht scharnierpunten. Het onderzoeksteam werkt nu in de tweede fase aan een bionische hand met 25 scharnierpunten. De 'Proto 2' kan volgens de onderzoekers vrijwel alle bewegingen uitvoeren die een hand van vlees en bloed kan maken. Daarbij worden de vingers aangedreven door 15 motoren, zo bericht Daily Tech.

De onderzoekers willen zich nu vooral gaan focussen op de benodigde aansturingstechniek. De kunstmatige ledematen kunnen door het plaatsen van elektroden op de huid alleen eenvoudige bewegingen maken; de fijne motoriek die nodig is voor het correct aansturen van de vingers kan zo niet worden gerealiseerd. Bij een verbeterde versie moeten de elektroden direct in het spierweefsel van de patiënt worden aangebracht, waardoor ook de vingers op de juiste manier aangestuurd kunnen worden.

Om de meest verfijnde controle in de bionische hand te krijgen te verkrijgen, is het bij sommige gebruikers nodig om de sensoren direct te koppelen aan de zenuwbanen. Zo moeten de elektroden de opdrachten die vanuit de hersenen komen correct kunnen registeren. Bijkomend voordeel zou zijn dat patiënten zich minder moeten concentreren om alle beweging stap voor stap en in de juiste volgorde af te werken. Bovendien zou door deze directe koppeling met het brein de gebruiker in de toekomst ook tastzin kunnen krijgen en hem in staat moeten stellen om bijvoorbeeld temperatuurverschillen in opgepakte objecten te kunnen voelen.

De onderzoekers vermoeden dat uiteindelijk een combinatie van de diverse aansturingstechnieken nodig zal zijn om de protheses zo autonoom mogelijk te laten werken. Het team streeft er naar om in 2009 de kunstmatige arm zo ver te hebben ontwikkeld dat het mogelijk moet zijn om de technologie in de praktijk toe te gaan passen.

Google heeft een aantal gereedschappen voor het vertalen van teksten op websites beschikbaar gesteld aan softwareontwikkelaars. De software is in staat om 13 talen te herkennen en kent verder 29 vertaalparen.

De nieuwe api kan gebruikt worden voor twee doelen: het herkennen van de taal en het vertalen van een stuk tekst. Voor het herkennen is er ondersteuning voor 13 talen, te weten Arabisch, Chinees, Nederlands, Engels, Frans, Duits, Grieks, Italiaans, Japans, Koreaans, Portugees, Russisch en Spaans. Voor het vertalen zijn in totaal 29 vertaalparen aanwezig; dit zijn zijn combinaties van bron- en doeltalen, bijvoorbeeld Engels-Nederlands of Duits-Frans.

De api wordt aangesproken via javascript en het versturen en ontvangen van de benodigde informatie wordt via ajax uitgevoerd. De api is vooral bedoeld om snel een vertaling te krijgen van een woord of woordgroepen; een uitgebreid woordenboek met extra gegevens over een bepaald woord wordt niet meegeleverd.

Hoe de vertaal-api kan worden geïntegreerd in webapplicaties is te vinden op het weblog van het Ajax Search and Feeds-team, dat de software heeft gebouwd, en in de bijbehorende Developer's Guide.