Een team specialisten van het Carnegie Mellon's NanoRobotics Lab heeft een miniscule robot ontwikkeld die over water kan lopen. Bij het ontwerp is gebruik gemaakt van eigenschappen van insecten. Ondanks het feit dat de minirobot slechts een prototype is, denken de ontwikkelaars dat het kleinood bruikbaar is op alle stille wateroppervlakken. De minirobot is opgebouwd uit een half inch groot 'lijf' van koolstof en heeft acht stalen poten van twee inch lang.

Hersens heeft het apparaatje niet, voortbewegen gebeurt door middel van elektronische pulsjes die door speciale metalen plaatjes worden gestuurd. Deze metalen deeltjes veranderen van vorm als er electriciteit doorheen gaat. De minirobot kan staan op het water en zich voorwaarts en achterwaarts bewegen. Het apparaatje weegt een gram, dit is zo licht dat het niet door het wateroppervlak kan breken, net als de natuurlijke inspiratiebron, het schaatsenrijdertje. Veel kostte het maken van dit soort minirobot niet; slechts tien dollar aan materiaal was ervoor nodig.

VeriSign heeft het systeem van 'Rapid Updates' voor 's werelds 13 .com en .net-DNS-servers geïmplementeerd, zo lezen we bij TechNewsWorld. In plaats van slechts tweemaal per dag de wijzigingen naar de servers door te sturen, wordt nu om de paar seconden een update met daarin de veranderingen naar de servers gestuurd. Het voordeel van deze, eerder aangekondigde, wijziging is dat het niet zo lang meer zal duren voordat een domeinnaam beschikbaar is op het internet. In een paar minuten kan van bijvoorbeeld domeinnaam of hostingprovider gewisseld worden. Ook kunnen voortaan bij een denial of service-aanval sneller maatregelen worden genomen. Een negatief punt van de 'Rapid Updates' is dat spammers en phishers sneller hun illegale praktijken van server naar server kunnen verhuizen.

Pat Gelsinger, senior vice-president en chief technology officer bij Intel, heeft afgelopen donderdag tijdens zijn speech op het Intel Developer Forum in San Francisco Intels strategie voor de toekomst van het internet toegelicht. Het huidige internet is grotendeels gebaseerd op technologie die ontwikkeld is in de jaren '70 van de vorige eeuw. Gelsinger verwacht dat het internet hier in de toekomst onder gaat lijden als het aantal gebruikers verder zal toenemen, bijvoorbeeld doordat ook steeds meer ontwikkelingslanden aangesloten zullen worden op het wereldwijde netwerk. "We're running up on some architectural limitations", aldus Gelsinger. Om dit probleem op te lossen zijn er, volgens Gelsinger, minimaal twee opties: de gehele infrastructuur van het internet vervangen of de ontwikkeling van een nieuw netwerk bovenop het bestaande internet. Intel heeft gekozen voor deze tweede optie en heeft dit netwerk de naam PlanetLab gegeven.

Deze extra laag bovenop het huidige internet bestaat uit een groot aantal servers en services. Dit netwerk kan gebruikt worden om wormaanvallen op te vangen en te blokkeren, netwerkverkeer dynamische te (re-)routen om vertragingen te voorkomen en het zou ook gebruikt kunnen worden om de mogelijkheden van videostreams te verbeteren. Door gebruik te maken van virtualisatietechnologieën is het mogelijk dat de computing resources van de verschillende servers in het PlanetLab-netwerk gecombineerd kunnen worden. Hierdoor ontstaat een enorm netwerk dat ingezet kan worden voor 'planetary-scale services', zoals Gelsinger het omschrijft. Een initiatief van deze grootte heeft veel serverkracht nodig en dat is waar Intel zich mee bezighoudt. Het bedrijf heeft zich ten doel gesteld om op termijn ieder internet-enabled apparaat van een chip te hebben voorzien.

Marktonderzoeker iSuppli heeft zijn verwachtingen voor de halfgeleidermarktmarkt voor 2005 bijgesteld. De reden hiervoor is dat de groei van de markt in deze tweede helft van het jaar vertraagt. De eerste helft van 2004 was uitzonderlijk goed, met een groei van 31,4 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Hoewel er daar in de tweede helft van 2004 nog eens 10 procent bovenop gedaan zal worden, bedraagt de groei ten opzichte van de H2 2003 'slechts' 20 procent. Om die reden is de verwachting voor volgend jaar dus ook bijgewerkt; de verwachte groei voor het hele jaar is nu 9,6 procent, terwijl die tot nu toe 11,8 procent bedroeg. Ook de verwachte totale groei voor 2004 is bijgesteld van 25,4 naar 24,4 procent.

De in verhouding minder goede periode kent haar zwaartepunt rond het einde van dit jaar en het begin van volgend jaar. De verwachting is dan ook dat de semiconductormarkt het in de eerste helft van 2005 slechts twee procent beter zal doen dan in de tweede helft van 2004. De verwachte, bijgestelde groei van 9,6 procent zou vooral bereikt moeten worden in H2 2005 met een groei van de chipverkopen van circa zes procent ten opzichte van H1. De reden voor de vertragende groei zijn de lagere prijzen voor chips en een soortgelijke groeivertraging in de markt van elektronische apparaten. Beide vertragingen worden voor een belangrijk deel veroorzaakt door een daling van de verkoop van mobiele telefoons, notebooks en laptops.

Microsoft is van plan om zijn video- en audiosoftware te integreren in mobiele telefoons, zo meldt Reuters. In stilte heeft het bedrijf voorbereidingen getroffen om zijn mediasoftware beschikbaar te stellen aan telefoonfabrikanten, zodat de consument met behulp van deze software Windows mediafiles op zijn mobieltje kan opslaan en afluisteren. Volgens analisten zou de mobiele telefoon na verloop van tijd de draagbare mediaspelers moeten vervangen, wanneer de telefoons meer geheugen ter beschikking hebben om te vullen met muziekbestanden. Motorola en NEC hebben al mediadecoders van Microsoft in hun artikelen verwerkt, de softwaregigant kijkt nu uit naar samenwerkingsmogelijkheden met Nokia, Siemens en Sony Ericsson.

Apple heeft vorige maand al een overeenkomst gesloten met Motorola, dat een afgeslankte versie van de iPod-software in zijn telefoons zal verwerken. Apple ontkent dat het van plan is dergelijke deals met andere telefoonfabrikanten af te sluiten. In deze strijd tussen Apple en Microsoft draait het niet alleen om de mobiele telefoons, ook de online muziekwinkels kunnen een graantje meepikken van deze nieuwe ontwikkeling. Wanneer er veel mensen een Microsoft-telefoon kopen, zal het gebruik van de muziekdienst van dit bedrijf waarschijnlijk ook stijgen. Dit geldt natuurlijk eveneens voor de iTunes-winkel van Apple.

AMD heeft bekendgemaakt dat het onder de codenaam Pacifica werkt aan geavanceerde features voor virtualisatie. Virtualisatie in deze context is het draaien van meerdere operating systemen op één machine, zonder daarbij gebruik te maken van intensieve emulatie. Op dit moment is dat ook wel mogelijk, maar met specifieke hardwarefeatures kan de performance van dergelijke configuraties significant verbeterd worden. Intel maakte vorig jaar al bekend dat het aan een soortgelijke techniek werkt onder de codenamen Vanderpool (voor desktops en notebooks) en Silvervale (voor servers). Het is niet duidelijk in hoeverre de oplossingen van AMD en Intel verschillen. In een interview dat eWeek afnam met Ben Williams wordt in ieder geval gesuggereerd dat ze niet identiek zijn.

Virtualisatie is niet de enige nieuwe feature die zal worden opgenomen in toekomstige AMD-processors, er wordt ondertussen namelijk ook gewerkt aan Presidio, een equivalent van de twee jaar geleden aangekondigde LaGrande-technologie. Wat LaGrande en Presidio precies doen is op dit moment nog niet geheel duidelijk. De hardwarematige beveiligsfeatures worden vaak in één adem genoemd met omstreden termen als de TPM-chip en Microsofts NGSCB. Hoewel er zeker een verband bestaat - AMD en Intel zijn beide lid van de Trusted Computing Group - zal in ieder geval Windows Longhorn gebruik kunnen maken van LaGrande zonder meteen de hele TCPA-specificatie te implementeren.

In alle moderne Windows-versies is het mogelijk om zonder al te veel moeite een USB- of Bluetooth-apparaat aan te sluiten en direct te gebruiken. Hierdoor is het bijvoorbeeld mogelijk om op een eenvoudige wijze een USB-stick of een mp3-speler aan te sluiten en bestanden over te zetten van de pc naar de betreffende randapparatuur. Voor veel managers is dit een doorn in het oog. Deze apparaten kunnen namelijk ook gebruikt worden om geheime of gevoelige bedrijfsinformatie mee te nemen naar huis of kwaadaardige software op de pc te installeren. Microsoft heeft dit probleem onderkend en zal in Windows Longhorn met een passende oplossing gaan komen, zo schrijft ZDNet. De technologie die hiervoor nodig is, heeft van Microsoft de naam 'Plug and Play Extensions' meegekregen en omvat beduidend meer dan enkele functies om USB- of Bluetooth-gebruik aan banden te leggen.

Hiervoor zal namelijk het hele drivermodel voor draadloze en niet-draadloze apparatuur veranderd worden. Voor consumenten betekent dit dat het eenvoudiger zal worden om allerlei apparaten, zoals draadloze printers, mediaspelers en andere draadloze apparaten, aan te sluiten op Windows. Voor gebruik binnen bedrijven zullen functies toegevoegd worden om het gebruik van draadloze en niet-draadloze apparatuur beter in te perken. Microsoft heeft in SP2 voor Windows XP al functionaliteit toegevoegd waarmee het onmogelijk gemaakt kan worden om naar USB-apparaten gegevens weg te schrijven. Analistenbureaus zijn tevreden met deze nieuwe features om de veiligheid van computersystemen verder te verbeteren. Desalniettemin wordt ook geadviseerd om medewerkers bewust te maken van de waarde van bedrijfsinformatie en zo te voorkomen dat men er met de gegevens vandoor gaat.

Naast de genoemde veranderingen op het gebied van Plug-and-Play zullen in Longhorn ook zaken gewijzigd gaan worden aan het drivermodel in het algemeen. Dit nieuwe model, genaamd Windows Driver Foundation (WDF), zal het huidige model gedeeltelijk gaan vervangen. WDF zal namelijk voorzien in twee lagen, een low-level laag die werkt zoals het huidige model en een abstractere user-mode framework laag voor bijvoorbeeld IP-toepassingen. Verder zullen er wijzigingen worden doorgevoerd in de wijze waarop drivers geïnstalleerd worden. Hierdoor wordt het bijvoorbeeld mogelijk om een rollback te doen wanneer er iets misgaat met de installatie van drivers. Ook kunnen systeembeheerders eenvoudig netwerkbreed een bepaalde driver installeren zonder dat daarvoor nog manueel handelingen uitgevoerd hoeven te worden.