Cadeautjes komen meestal tijdens de feestdagen, maar Microsoft geeft morgen de bezitters van Windows XP pas een aardigheidje. Vanaf dinsdag zullen er op de Windows XP-site een aantal downloads beschikbaar komen die allemaal bij het Microsoft Spring Fun Pack horen. Dit pakket voegt een aantal thema's en visualisaties toe aan Media Player 9. Verder zullen er een aantal features aan Movie Maker 2 toegevoegd worden. Ook zullen er twee nieuwe Power Toys beschikbaar komen. Met één daarvan zal het mogelijk zijn om WMP-films te gebruiken als screensaver. De andere Power Toy maakt het mogelijk automatisch de bureaubladachtergrond te wisselen, een optie die al langer via freeware-programma's beschikbaar was. Ars Technica heeft over dit cadeau uit Redmond de volgende mening:

Microsoft, which has spent much of its history marketing it OSes as productivity enhancers, has consistently tried to sell Windows XP as originally conceived: about eXPerience. It fits well with the company's overall desire to connect with users who hold the company in suspect, or simply find Microsoft's offerings to be bland. Of course, the company is also well aware of the emerging medium of digital entertainment, a medium that places Microsoft between a rock and a hard place as it attempts to navigate between offering consumers what they want from software, while also appeasing entertainment industry advocates who want Microsoft to help police their products.

De mensen van Hardware Shootout Belgium kregen een AOpen H700 in handen en hebben hem nader bekeken. Het geteste exemplaar kreeg een 350 Watt voeding meegeleverd. Qua uiterlijk verschilt de H700 niet veel van zijn voorgangers, de H600 en H500. Wat opvalt is de plaats voor vier casefans aan de achterkant. Aan bijde zijdes vinden we ventilatiegaten voor nog eens twee casefans. In de voorkant vindt men een klepje waaronder een mic-ingang, een hoofdtelefoonuitgang en twee USB-poorten huizen. Standaard is een 80mm casefan bijgeleverd. Wanneer de H700 aan een interne inspectie onderworpen wordt valt als eerste een soort van plastic randje op, wat zeer lange PCI-kaarten op zijn plek moet houden, maar tevens als een handige kabelhouder gebruikt kan worden.

Er is plaats voor zes externe 5,25 inch-bays, twee externe 3,5 inch-bays en vijf interne 3,5 inch-bays. Na de interne inspectie richt men zich op de voeding. Dit is een 350 Watt PFC-voeding. PFC zou hierbij voor Power Factor Correction staan en het effectieve vermogen van je voeding flink op moeten schroeven. AOpen durft te beweren dat een 350 Watt voeding met PFC gelijk staat aan een 450 Watt-voeding die het zonder deze feature moet stellen. Uit een test van de Belgen bleek dat de bijgeleverde voeding evenveel vermogen als een 550 Watt no-name voeding bezat.

Samengevat zijn de mensen van HSO bijna lyrisch over de H700. De handleiding is duidelijk, het plaatsen van de hardware gaat zeer makkelijk, er zijn mogelijkheden genoeg tot het plaatsen van casefans en ook ook de voeding is dankzij de toepassing van PFC van een zeer goed niveau. Als men toch een minpuntje moet noemen is het wel het ontbreken van thumbscrews. Deze hadden sommige installatie-processen kunnen versnellen.

Hardware Shootout België kreeg de beschikking over Jordan’s USB-Hub & Multibox en heeft het apparaat eens aan een nadere inspectie onderworpen. Dit apparaatje beschikt over vier USB-poorten, een FireWire-connector, een connector voor audio en een PS/2 aansluiting en heeft tot doel om het prutsen met allerlei kabels aan de achterkant van je pc te beperken. Eerst test men het apparaatje extern, hierna is- vanwege het iets grotere formaat dan een gemiddelde CD-drive - wat meer kracht nodig om het apparaatje intern te testen. Hierbij ontdekt men dat de USB-Hub op USB1.0-snelheden werkt.

Opvallend is dat het apparaatje zijn prik niet uit een aansluiting op het moederbord of voeding haalt, maar er een aparte adapter naar een stroomcontact benodigd is. De handleiding is dankzij de foto’s erg duidelijk. Vervelend is dat de bijgeleverde kabels voor de verbinding van de Multibox naar de aparte poorten aan de korte kant zijn. In de conclusie worden de gemakkelijke installatie en aansluiting als grootste pluspunten genoemd. Het geheel kost bij de Belgische leverancier van de schrijver 32 euro.

De Denen van Hardinfo hebben het voor elkaar gekregen om een Athlon XP processor met de Barton core te overklokken naar 3GHz. Hoewel het artikel in het Deens is geschreven valt er toch uit op te maken hoe onze Denen dit voor elkaar hebben gekregen. Zo wordt er onder andere gebruik gemaakt van het Abit NF7 moederbord dat het mogelijk maakt om de Barton met 2,17V te voeden. Uiteraard zorgt dat voor een enorm energieverbruik van 150W. Het was dan ook noodzakelijk om de core van een superkoeling te voorzien. Daar een van de medwerkers van Hardinfo ook voor ChipCon werkt, is er gebruik gemaakt van de Prometeia Mach II, maar hetzelfde resultaat zou volgens Hardinfo ook met de Asetek's Vapochill of de KryoTech's SuperG bereikt moeten kunnen worden.

De Barton die normaal gesproken op een snelheid van 2166MHz draait en gebruik maakt van een 166MHz FSB wordt met behulp van een FSB van 200MHz en het veranderen van de multiplier verandert in een CPU die op 3GHz draait. Uiteraard wordt de snelheid van deze overgeklokte Athlon XP vergeleken met een standaard Athlon XP 3000+ en een Pentium 4 die op 3GHz draait. Je voelt hem natuurlijk al aankomen, de overgeklokte Barton weet met gemak alle benchmarks voor zich te winnen. Hardinfo vindt het zelf moeilijk om een echte conclusie te maken. Wel beloven ze om binnenkort de Pentium 4 eens onder handen te nemen.

Het Aziatische DigiTimes maakt melding van het feit dat Intel de 800MHz FSB-technolgie aan ALi heeft gelicentieerd. Eerder had Intel SiS en VIA al toestemming gegeven om gebruik te mogen maken van deze technologie. ALi verwacht in het tweede kwartaal van dit jaar samples te kunnen gaan leveren van zijn M1683 P4-chipset. Deze chipset zal gebruik maken van de 800MHz FSB technologie en zal daarnaast ook DDR400-geheugen ondersteunen. Het bedrijf wil de chipdivisie rond juli 2003 afsplitsen en onder de naam ULi Electronics voort laten bestaan. Welke merknaam gebruikt gaat worden voor de producten is nog niet bekend. ALi verwacht dat de inkomsten uit de verkoop van chipsets dit jaar naar 40 procent van de totale inkomsten zullen stijgen:

Meanwhile, ALi president Chin Wu said chipset-related revenues should contribute more than 40% of the company's revenues in the first half of this year, but the proportion of revenues from multimedia products would grow significantly after ULi formally begins operations this summer. Overall, revenues from multimedia products, chipsets, and other ICs used in PC peripherals are expected to contribute 65%, 19%, and 9%, respectively, of ALi's total revenues in 2003, Wu said.

Een GSM-mast zul je niet snel aantreffen in de woestijn, maar een nieuwe technologie maakt het daar toch mogelijk om met een mobieltje te communiceren. De coalitietroepen maken in Irak gebruik van mesh-netwerktechnieken, waarbij ieder telefoontoestel tevens als doorgeefluik kan dienen voor andere telefoons. Volgens Nu.nl beschikken de apparaatjes over een kleine GSM-zendmast die signalen van telefoons in de omgeving kan doorsturen naar een volgend ontvangststation. Een bijkomstig voordeel van de technologie is dat het systeem niet overbelast raakt. Wanneer er veel bellers zijn, zijn er namelijk ook veel doorgeefluiken en kan er meer data doorgegeven worden. Verwacht wordt dat er binnen een paar jaar commerciële producten met de technologie op de markt zullen verschijnen.

AMD heeft besloten dat het al zijn processors zal leveren via Avnet, een Amerikaanse megaleverancier. Avnet zal zowel de leveringen van processors aan andere leveranciers verzorgen, alsook de online verkopen van boxed processors aan consumenten, die hier besteld kunnen worden. Het kostenvoordeel dat deze deal AMD biedt is ongetwijfeld groot, maar helaas kent de deal ook tegenstanders. Er zijn namelijk veel leveranciers die tot voor kort direct afnamen bij AMD. Deze leveranciers moeten nu bij Avnet kopen, waardoor een deel van hun marge afgesnoept wordt. Veel leveranciers zullen de beslissing van AMD niet in dank afnemen, en het vertrouwen in de processorbakker zou dan ook wel eens kunnen afnemen. AMD heeft momenteel echter weinig keus; er moeten namelijk omzetgroei en kostenbesparingen worden gerealiseerd om de aandeelhouders tevreden te houden:

Phoenix-based Avnet Inc. is the world's largest technology marketing, distribution and services company, with fiscal year 2002 sales of $8.9 billion (year ended June 28, 2002). The company distributes semiconductors, interconnect, passive and electromechanical components, embedded systems and computer products from leading manufacturers. Serving customers in 63 countries, Avnet delivers services such as inventory management, supply-chain services, bill-of-material analysis, systems integration and engineering design assistance.

Zoals Intel eerder al verwachtte, zal de Pentium M ook worden toegepast in een blade server. HP is het eerste bedrijf dat deze stap zal gaan wagen, aldus ZDNet. De Pentium M zal worden gebruikt voor een extra smalle blade server, die in het derde kwartaal op de markt zal gaan verschijnen, als vernieuwde versie van de ProLiant BL10e. Deze ProLiant zal plaats gaan bieden aan een 1GHz Pentium M-processor, waardoor de prestaties ruim boven die van de oude configuratie met de 900MHz Pentium 3-processor moeten gaan komen. Ook biedt deze processor DDR-ondersteuning, iets wat met de Pentium 3 niet mogelijk was.

Ask Jeeves kondigt vandaag enkele upgrades aan voor zijn website ask.com, zo meldt Reuters. Met deze upgrade gaat de nummer twee van de zoekmachines de strijd aan met het op dit moment dominerende Google. Met de 'Smart Search' wordt het mogelijk om zoekpogingen af te stemmen op informatie, illustraties, producten of nieuws. Dit zou de zoektocht voor de gebruiker sneller en makkelijker moeten maken. Berkowitz, president van de web-afdeling van Ask Jeeves, zegt dat er ruimte is voor meerdere zoekmachines aan de top. Volgens hem willen mensen ook alternatieve zoekmethoden, en zou hun 'Smart Search' dus moeten kunnen concurreren met Google:

Berkowitz said Web search is still in its infancy and that the technology remains imperfect. As a result, he said, Ask Jeeves has worked to give Web searchers an alternative: "People like to access information in different ways. We've always taken the approach of not trying to out Google Google." Industry analysts and other Google competitors say the technology gap between Google and its rivals is closing, and agree there is room for more than one Web search provider in the market.

De Digitale Telegraaf schrijft dat Microsoft bezig is met een nieuwe variant op Windows: GWindows. Naast de bekende bediening met muis en toetsenbord is het in deze versie, die staat voor "Gesture Windows", ook mogelijk om gebarentaal te gebruiken. Via een tweetal camera's is het voor het systeem mogelijk om diepte te zien. Hierdoor wordt de detectie van objecten verbeterd en kan er preciezer gezien worden wat voor bewegingen gemaakt worden. Op die manier kan dan bijvoorbeeld een venster verplaatst worden door je hand te bewegen. Op de afbeelding zie je linksboven de interface van het systeem, daarnaast een toepassing met drie beeldschermen. Onderin is te zien hoe een venster verplaatst wordt via een handbeweging en hoe er getekend kan worden met de technologie:

We address these difficulties with a fast stereo vision algorithm for interacting with the computer at a distance. The system uses two inexpensive video cameras to extract depth information. This depth information enhances automatic object detection and tracking robustness, and may also be used in applications. We demonstrate the algorithm in combination with speech recognition to perform various window management tasks, show preliminary user study results in the use of the system, and discuss the implications of such a system on tomorrow's user interfaces.

Bij Reuters lezen we dat Sony in de komende drie jaren 200 miljard yen (1,54 miljard euro) zal gaan investeren in chips. Met ingang van deze maand zal in het eerste jaar 73 miljard yen van het geld uitgegeven worden aan verbeteringen voor de chipfabriek in Nagasaki. De technieken zullen toegespitst worden op de nieuwe 300mm-wafers. Uiteindelijk moet dit alles gaan resulteren in een nieuwe processor, "cell" genaamd, waarvan gisteren nog geschreven werd dat hij niet in de PlayStation 3 zal verschijnen. Sony houdt zich steeds meer bezig met halfgeleiders, aangezien het bedrijf dit als cruciaal onderdeel beschouwt in de concurrentiestrijd tussen thuiselektronicafabrikanten:

Sony Computer Entertainment says about 50-60 percent of the value of a PlayStation 2 game console is in its semiconductors. Sony has already spent 84.5 billion yen on a joint plant with Toshiba in Oita that makes microprocessors for PlayStation 2.

Toshiba unveiled plans in December to build another plant at Oita that will use dinner plate-sized 300 mm (12-inch) wafers yielding twice as many chips as the standard 200 mm (8 inch) variety, cutting costs by up to 30 percent. Toshiba has repeatedly said it would be able to fund from its own resources the nearly $3 billion cost of two new chip plants -- the Oita facility and a memory chip plant in central Japan -- but analysts have said it would need to tap Sony and other partners to share the heavy cost burden.

Bij International Herald Tribune is een artikel te vinden met een aantal tips en trucs om Google zo handig mogelijk te gebruiken. Uitgelegd wordt onder andere hoe je de zoekmachine als telefoonboek (helaas Amerikaans) kan toepassen, hoe je alleen binnen een bepaald domein kan zoeken en dat je speciaal op bepaalde bestandstypen kan selecteren. Het artikel is gebaseerd op een boek, "Google hacks" genaamd, waarin allerlei zaken omtrent Google uitgelegd worden. Daarnaast bevat het artikel nog een aantal links naar interessante sites, die het leven van de internetzoeker een stuk makkelijker en leuker kunnen maken:

Calishain, the co-author of the book, has more free samples at her Web site, www.researchbuzz.com, an informative site dedicated to search engines and databases on the Web. You can find the Google tools that she has devised at www.buzztoolbox.com/google. Among the handy ones is Goofresh, which lets you search for pages that were indexed today, yesterday, in the last seven days or the last 30 days. Another person who has invented tools for Google and put them online is Kevin Shay. One of his programs lets you search Google for terms that are within one, two or three words of each other (www.staggernation.com/cgi-bin/gaps.cgi).

Bij Wired News lezen we dat het bedrijf LookSmart het idee achter Seti@Home heeft weten te gebruiken om zoektechnologieën te ondersteunen. De 'screensaver' Grub draait op dezelfde wijze als Seti op de achtergrond, zodat de gebruiker er weinig tot geen last van heeft. In plaats van dat er naar buitenaardse wezens wordt gezocht past men de gebundelde rekenkracht echter toe om het internet te indexeren. Op dit moment zijn er ruim 2.000 computers die het programma aan hebben staan, waarmee in de afgelopen 24 uur meer dan 57 miljoen URL's doorzocht werden. Gehoopt wordt dat er binnen korte tijd zoveel mensen meedoen, dat alle internetsites (een aantal dat op tien miljard geschat wordt) dagelijks doorzocht kunnen worden. Een simpele rekensom leert ons dat hier tussen de 300.000 en 400.000 computers voor nodig zijn, indien de eerste resultaten een redelijk beeld geven van de gemiddelde rekenkracht:

"It will be the first comprehensive index (of the Net)," said Kord Campbell, the programmer behind the Grub software. "We can conceivably crawl every Web page, every day." By contrast, today's fastest search engines, such as Google or Inktomi, crawl about 150 million pages a day. Google indexes about a third of the Web, and refreshes its index every 30 days, according to LookSmart.

Campbell quietly worked on the software for more than three years in Oklahoma before LookSmart acquired his company and three-person staff in January. Grub was -- and continues to be -- largely an open-source project. "It's a wild ride," said Campbell. "This project I put the last three and a half years into is just starting to take off. It's been kick started."