De Final Fantasy-serie viert deze maand zijn twintigste verjaardag. De rpg groeide in twee decennia uit van een uit nood geboren titel tot een financieel uiterst lucratieve serie met talloze fans.

Final Fantasy was het geesteskind van de Japanner Hironobu Sakaguchi. Het bedrijf waar hij werkte, spelsoftwarefabrikant Square, stond aan de rand van de afgrond. Sakaguchi's hersenspinsel, een wereld waarin magie en mystiek een grote rol spelen, wist hij toch tot een game om te zetten: het eerste deel van Final Fantasy was geboren.

Het spel kwam in 1987 voor de NES uit en zette direct de toon in Japan, zo schrijft 1UP in een terugblik. Door de onverwacht goede verkoop wist de titel Square van de ondergang te redden. De belangrijkste randvoorwaarden voor een succesvolle rpg wist Sakaguchi al direct te formuleren: een sterke verhaallijn, gedetailleerde personages, vergaande mogelijkheden om de karakters en wapens aan te passen, fraaie achtergrondmuziek en up-to-date graphics. Ondanks het succes in Japan sloegen de eerste delen van Final Fantasy niet aan bij het grote publiek in de VS en Europa, maar Final Fantasy II - voor Japan was het al Final Fantasy IV - wist in 1991 uiteindelijk op de SNES wel een hit te worden.

Een belangrijk deel in de reeks vormde Final Fantasy VII. Het spel wist dankzij de hoge opslagcapaciteit van een cdrom-schijfje als een van de eerste rpg's driedimensionale graphics op de PlayStation neer te zetten, gecombineerd met gepre-renderde achtergronden. Ook de verhaallijn van het zevende deel vormde voor veel fans het hoogtepunt van de reeks. In latere delen volgden niet alleen grafische verbeteringen. Zo gebruikte Final Fantasy XI op de PS2 de online mogelijkheden van de console voor het spelen van mmorpg's. Ook kreeg de speler de beschikking over een vrij roteerbare 3d-camera.

Inmiddels is de FF-serie uitgegroeid tot een uiterst lucratieve franchise voor het tot Square Enix omgedoopte softwarebedrijf. In de loop der tijd verschenen zelfs animatieseries, speelfilms en (strip)boeken die zich op de oorspronkelijke karakters baseerden. Ook heeft elke nieuwe Final Fantasy-titel de potentie om de verkoop van een nieuwe console aan te jagen. Sony hoopt dat als eenmaal de exclusieve titel Final Fantasy XIII in de schappen ligt de vraag naar PlayStation 3 een sterk stijgende lijn omhoog zal vertonen. Sakaguchi kan trots zijn: in twintig jaar tijd heeft zijn fantasiewereld zich van een goed idee omgevormd tot een ware console seller.

Fabrikant Ideazon hoopt met zijn Reaper Edge-muis een plekje te veroveren in de overvolle gamingmarkt. ExtremeTech bekeek of het aanwijsgereedschap aan de verwachtingen kan voldoen.

Ideazon schuift de Reaper Edge vooral als ideale partner voor een fanatieke pc-gamer naar voren dankzij de 3200dpi nauwkeurigheid van de laser. Met een druk op de knop kan de gebruiker naar vier lagere dpi-waarden terugschakelen, maar helaas is hier slechts een toets voor te gebruiken. Volgens de reviewers blijft de muis ook in de hoogste dpi-modus prima te gebruiken. Daarnaast blijkt het vervelende verspringen van de cursor, dat vaak optreedt wanneer de muis even wordt opgetild en verplaatst, vrijwel niet voor te komen.

ExtremeTech is ook tevreden over de ergonomie. De bedrade muis is duidelijk voor rechtshandige gamers ontworpen, maar over de grip en de vorm is volgens de reviewers door de fabrikant goed nagedacht. Verder kennen de linker- en rechtermuisknoppen een goede feedback, de handpalm rust comfortabel op de muis en de duim slipt niet weg bij snelle bewegingen dankzij de rubberen zijgrip.

De muizentesters zijn wat minder tevreden met de meegeleverde configuratiesoftware. Het aantal instelmogelijkheden wordt als te beperkt ervaren. De in totaal zes muisknoppen van de Reaper Edge zijn relatief eenvoudig te programmeren met macro's, maar het configureren van profielen werkt door enkele bugs in de software nog niet optimaal.

ExtremeTech stelt concluderend dat de Reaper Edge allesbehalve een vernieuwend product is, maar dat Ideazon zijn muis goed heeft uitontwikkeld en de strijd met Logitech en Microsoft moet aankunnen. Wel zou de configuratiesoftware bugvrij gemaakt moeten worden en missen de reviewers een extra knop voor het wisselen van dpi-modussen. De Reaper Edge krijgt uiteindelijk het stempel 'goed' opgeplakt, mede door de relatief lage prijs van 69,99 dollar.

Een serie nieuwe externe harde schijven van Seagate kan niet goed overweg met Linux. De zogenaamde Free Agent-drives veroorzaken problemen met de power save-modus.

Seagate levert de schijven standaard met ntfs-indeling. Linux-gebruikers kunnen dit obstakel nog nemen door ntfs-ondersteuning in de kernel te activeren of door de schijf opnieuw te formatteren met het mkfs-commando. De problemen onder Linux ontstaan wanneer een Free Agent-harddisk na enkele minuten van inactiviteit de usb 2.0-verbinding met de pc verbreekt. Wanneer deze wordt hersteld functioneert de usb-interface alleen in de aanzienlijk tragere usb 1.1-modus, zo meldt The Inquirer.

Het probleem treedt niet op bij Windows-gebruikers, maar ook OS X-gebruikers zouden dezelfde negatieve ervaringen hebben als Linux-gebruikers. Seagate bevestigt in een e-mailwisseling met een verontwaardigde gebruiker het probleem, maar wil desondanks geen ondersteuning verlenen. Inmiddels claimt een handige tweaker de FreeAgent-drivers weer in het gareel te kunnen krijgen door een aantal sdparm-commando's op de externe schijf af te vuren.

Het gerucht gaat dat Intel de levering van de nieuwe 45nm Yorkfield quadcores met zes weken uitstelt vanwege een bus-gerelateerd probleem. De chips worden op 20 januari aangekondigd, maar zouden pas eind februari of begin maart te koop zijn.

Het zou opvallend genoeg alleen gaan om de tragere quadcore desktopversies. De QX9650 op 3,0GHz is namelijk al enkele weken op de markt, net als de serveredities. De dualcores zouden ook nergens last van hebben, waardoor het probleem ook geen effect heeft op de introductie van de mobiele edities op 6 januari. Chips die last hebben van de bug zouden in zeldzame gevallen kunnen vastlopen.

Het is niet de eerste keer dat we horen over problemen met de 45nm desktopquad; het verhaal gaat namelijk dat deze specifieke chip om onduidelijke redenen niet samenwerkt met de nForce 680i-chipset, terwijl de dualcores dat wel doen. Een populaire theorie was dat Intel nVidia bewust saboteerde, maar het zou kunnen dat nVidia's chipset een probleem bloot heeft gelegd dat Intel tijdens testen met zijn eigen chipset over het hoofd heeft gezien. Of dat het geval is, of dat men nog tegen iets heel anders aan is gelopen, blijft giswerk. Beide bedrijven wilden in ieder geval geen commentaar geven op deze geruchten.

Socialnetworkingsite MySpace zal zijn gebruikers een aantal nieuwe muziekdiensten gaan aanbieden. De eerste dienst, Transmissions geheten, kent door een terughoudende muziekindustrie echter nog de nodige beperkingen.

MySpace probeert met diverse initiatieven geld te verdienen en zijn positie als grootste community te behouden. In oktober kondigde het bedrijf al een gaming-kanaal aan en opende het zijn deuren voor softwareontwikkelaars. De volgende zet van MySpace is Transmissions. De dienst moet de geflopte deal met muziekmakelaar Snocap snel doen vergeten.

Transmissions toont videoclips van artiesten die in een studio een aantal liedjes spelen en interviews geven, waarbij MySpace de rechten in handen heeft om de content te streamen. Publiekslieveling James Blunt mag de aftrap verrichten. Gebruikers kunnen een link aanklikken om de muziek te kopen, waarbij de muzieklabels vrij zijn om het verkoopmodel te kiezen. In een volgende stap wil MySpace muziek gaan aanbieden middels het reclamemodel, maar het bedrijf is nog in onderhandeling met een aantal grote muzieklabels om deze methode een concrete invulling te geven. De socialnetworkingsite sloot eerder een deal met Sony BMG, waarbij de muziekmaatschappij een deel van de inkomsten krijgt.

Of de nieuwe dienst een succes zal worden is de vraag. Zo kennen de clips van Universal Music die op Transmissions zijn geplaatst de nodige beperkingen. Geluidsfragmenten hebben een maximale speelduur van negentig seconden of liedjes zijn voorzien van voiceovers om de luisteraar te verleiden tot aanschaf. Een anonieme bron laat aan Reuters weten dat het muzieklabel vreest dat het aanbieden van onbeperkte streaming clips ten koste zal gaan van de verkoop van een muziektrack of album.