Internetbedrijf Google wil zijn marktpositie in China verstevigen door in samenwerking met een Chinees muziekbedrijf en een aantal grote platenlabels gratis muziekdownloads aan bieden.
De zoekgigant ondervindt hevige concurrentie van de Chinese zoekmachine Baidu. Deze concurrent biedt met een zoekopdracht directe toegang tot een groot aantal muziekbestanden, al werd de zoekmachine deze week nog door de Ifpi aangeklaagd wegens piraterij. Baidu zou minimaal zeven procent van zijn verkeer uit de eenvoudig toegankelijke, maar omstreden muziekfunctie weten te halen. Behalve met de verkoop van advertentieruimte zou de zoekfunctionaliteit voor mp3-bestanden bezoekers langer op de website weten te houden.
Google wil volgens The Wall Street Journal keihard terugslaan met een groter en geheel legaal muziekaanbod. De tracks zouden afkomstig zijn van drie grote platenlabels en enkele indies. Volgens onbevestigde berichten doet Universal in ieder geval mee en is Google in overleg met EMI en Sonybmg. De nummer vier, Warner Music Group, zou ook deelname overwegen. Google weigert echter elk commentaar op de berichten.
De zoekgigant zou volgens de Amerikaanse zakenkrant gaan samenwerken met Top100.cn, een webshop die momenteel muziek tegen betaling aanbiedt. De tactiek om deals te sluiten met lokale internetbedrijven zou tot nu toe succesvol zijn geweest. De beschikbare tracks zouden voorzien zijn van een watermerk, zodat de uitgevers kunnen nagaan hoe vaak een liedje wordt beluisterd of gedownload. Daarnaast zou Google bij elke muziekdownload aanvullende informatie leveren, zoals biografische gegevens van de artiest en relevante concertdata.
Het nieuwe project van Google lijkt bewust in China te zijn gestart. Behalve dat de zoekgigant verloren marktaandeel op Baidu wil goedmaken, kent China een hoge mate van piraterij. Naar schatting 90 procent van de 162 miljoen internetgebruikers zou dagelijks op een of andere manier illegale muziekbestanden afspelen. Door de enorme en nog steeds groeiende groep internetgebruikers een legaal en gratis alternatief te bieden, heeft Google een goede propositie om de reclame-inkomsten met de muzieklabels te kunnen delen. Bovendien zou Google kunnen experimenteren met het gratis aanbieden van tracks, waardoor het zijn leergeld reeds heeft betaald als het een vergelijkbare dienst in het Westen wil introduceren. Hierdoor kan een mislukte lancering als die van Qtrax voorkomen worden en kunnen concurrenten als Apple's iTunes worden aangevallen.