De filesharingdienst Qtrax heeft bekend gemaakt dat het overeenkomsten heeft gesloten met de grote platenmaatschappijen om in ruil voor advertentie-inkomsten een brede muziekcatalogus gratis ter download beschikbaar te stellen.
Qtrax zegt ruim 25 miljoen liedjes beschikbaar te hebben, waaronder nummers uit de catalogus van EMI, SonyBMG, Universal en Warner Music. De tracks zijn voorzien van Windows Media-drm, waardoor het bedrijf na kan gaan hoe vaak een nummer streaming wordt beluisterd of gedownload. Qtrax zegt op basis van deze informatie de artiesten uit te betalen en belooft dat de drm de gebruiker verder niet zal beperken in zijn afspeelmogelijkheden. De muziek kan echter niet op een cd gebrand worden.
Om de platenmaatschappijen mee te krijgen heeft Qtrax beloofd een groot deel van zijn reclame-inkomsten af te staan, maar details hierover zijn vooralsnog onbekend. De advertenties worden getoond in de benodigde downloadapplicatie. De software is gebaseerd op Songbird, welke op zijn beurt is opgebouwd rondom de code van Firefox. Qtrax is niet de eerste muzieksite op basis van het advertentiemodel, maar het eerder opgestarte SpiralFrog is nog steeds in onderhandeling met de grote platenlabels en kent hierdoor een beperkt aanbod.
Qtrax hanteert drie verschillende lijsten om auteursrechtelijk beschermde muziek in te delen, schrijft Wired. De eerste is een blacklist: artiesten op deze lijst zullen niet in Qtrax te vinden zijn. De whitelist is vergelijkbaar met de 5,5 miljoen tracks op iTunes en bestaat voornamelijk uit het muziekaanbod van de grote platenmaatschappijen en onafhankelijke labels.
De grijze lijst bestaat uit muziek die wel wordt aangeboden op bittorrent-trackers, maar niet via iTunes te downloaden is. Qtrax zegt de rechthebbende actief op te zullen sporen om hem vervolgens een deel van de advertentieinkomsten te geven. Mocht Qtrax de muziek niet aan een rechthebbende kunnen koppelen, dan zal het bedrijf publiekelijk vragen of de rechtmatige eigenaar zich wil melden.
Mocht de dienst aanslaan bij het grote publiek, dan zou het een geduchte concurrent voor iTunes kunnen worden. Toch moet het bedrijf nog een belangrijke stap maken: compatibiliteit met de iPod. Qtrax ondersteunt momenteel alleen Windows XP en Vista, maar het belooft in maart met een OS X-client te komen. Het is echter hoogst twijfelachtig of het bedrijf van Apple een licentie zal krijgen voor het gebruik van Fairplay. Tegenover AP zegt een Qtrax-medewerker dat de downloadapplicatie dankzij een 'technologische doorbraak' toch muziek op de iPod weet te plaatsen, maar details wilde hij niet geven.
