Wetenschappers van MIT hebben geëxperimenteerd met een raketmotor die is opgebouwd uit plastic uit een 3d-printer. Bij een eerste test bleek de ontbranding goed te verlopen, met minimale schade aan de plastic behuizing.

De onderzoekers hebben een blogpost opgesteld over hun ervaringen met de plastic raketmotor. In een korte video is het resultaat te zien, waarbij de ontbranding plaatsvindt met een brandstof die een lagere energiedichtheid heeft dan conventionele raketbrandstof. Dit deden de onderzoekers om schade aan de plastic behuizing zoveel mogelijk te voorkomen. Uiteindelijk bleek dat slechts een paar millimeter plastic beschadigd was geraakt rondom de 'hals' van de raket, waardoor de test een succes was. Een tweede test, met een brandstof met hogere energiedichtheid, was minder succesvol, maar de onderzoekers hebben de raketmotor dan ook ontwikkeld met eenmalig gebruik in het achterhoofd.

Alhoewel een dergelijke raketmotor nog lang niet direct bruikbaar is voor de ruimtevaart, stelt de relatief goedkope ontwikkeling hobbyisten en kleine bedrijfjes in staat om zelf raketmotoren te bouwen. MIT gebruikte voor de bouw van de behuizing namelijk een Markforged Mark Two-3d-printer. Alhoewel deze met een prijs van 13.500 dollar, ofwel rond de 12.400 euro, alsnog een forse investering vereist, is dit beter op te brengen dan de bedragen die nodig zijn voor de ontwikkeling van een conventionele raketmotor.

De onderzoekers van MIT werken al aan verbeterde modellen, onder andere om de raketmotor groter en steviger te maken. Dit moet ervoor zorgen dat het geheel uiteindelijk ook buiten het lab gebruikt kan worden.

Het lukt NASA niet om zijn nieuwe raket Space Launch System in 2018 te lanceren. De ruimtevaartorganisatie heeft bevestigd dat de eerste lancering door technische problemen pas een jaar later plaats kan vinden.

Een NASA-official heeft in een brief bevestigd dat Space Launch System, of SLS, kampt met vertragingen, zo ontdekte Ars Technica. Daarmee reageert de organisatie op een rapport dat is opgesteld door een toezichtscommissie. In zijn reactie noemt NASA een lancering in 2018 'niet in het belang' van het ruimteprogramma, en stelt de ruimtevaartorganisatie dat er wordt gewerkt aan een deadline die in 2019 valt.

Verder bevestigt NASA dat er technische problemen zijn bij de ontwikkeling van de SLS. Welke dat zijn, werd niet uiteengezet, maar wel stelt de ruimtevaartorganisatie dat de conclusies uit het rapport van de toezichtscommissie 'valide' zijn. De commissie maakte onder andere melding van problemen bij de ontwikkeling van de benodigde software, en scheurtjes in de eerste trap van de SLS.

NASA onderzoekt nog of het mogelijk is om astronauten mee te laten vliegen op de eerste testvlucht van de SLS. De Amerikaanse regering had gevraagd deze mogelijkheid te onderzoeken, vanwege ambities om nog voor 2020 de eerste bemande ruimtevlucht te organiseren. NASA wil binnen enkele weken uitsluitsel geven over de mogelijkheden.

De lancering in 2018 was ook al tot stand gekomen na vertragingen. Aanvankelijk wilde NASA al jaren eerder de SLS lanceren, maar zorgden problemen bij de ontwikkeling telkens voor uitstel. De bedoeling is dat de draagraket er uiteindelijk voor moet zorgen dat de Orion-ruimtecapsule mensen naar Mars kan brengen, maar dit gaat waarschijnlijk nog een tiental jaren duren.

Apple lijkt van plan te zijn extra garantie te geven aan eigenaren van een Apple Watch uit de eerste generatie, in het geval zij kampen met een opgezwollen accu. Dit probleem kan er onder andere voor zorgen dat het scherm los komt te zitten.

Het bedrijf heeft geen publieke aankondiging gedaan, maar wel zijn reparatiecentra op de hoogte gesteld van de veranderingen. 9To5Mac slaagde erin om de memo in handen te krijgen, waarop vermeld wordt dat er twee jaar extra garantie wordt gegeven bovenop de fabrieksgarantie van een jaar. Dat geldt dan wel alleen voor de Apple Watch van de eerste generatie, en alleen in het geval dat deze kampt met een gezwollen accu.

Door het opzwellen van de accu kan het scherm van zijn plaats worden gebracht, waardoor deze los komt te zitten. Verscheidene gebruikers van de Apple Watch hebben gemeld last te hebben van een opgezwollen accu. Waarschijnlijk hebben de meldingen Apple ertoe bewogen om het garantieprogramma uit te breiden. Onduidelijk is hoeveel Apple Watches er precies last hebben van de accuproblemen.

Nintendo belooft dat het de 3DS-serie tot en met 2018 blijft ondersteunen. Dat betekent dat er ook volgend jaar nog nieuwe games voor de handheld-console uit moeten komen. Nintendo kondigde met de 2DS XL onlangs een nieuwe draagbare spelcomputer aan.

Dat bevestigde Nintendo-topman Reggie Fils-Aime, die in functie is als directeur van de Amerikaanse tak van het bedrijf, in een gesprek met IGN. Volgens Fils-Aime blijven er 'continu' nieuwe games aangekondigd worden voor de 3DS-consoles, en zal dat in ieder geval tot en met volgend jaar gebeuren. Onder andere op de E3-beurs wil Nintendo een serie games voor de 3DS-handhelds aankondigen.

IGN vroeg ook of er nog nieuwe games uitkomen in de speciale Nintendo Selects-serie, waarin games voor een relatief lage prijs worden aangeboden. Ook werd gevraagd of Nintendo van plan is om meer 'klassieke' games uit te brengen voor zijn handhelds. Op beide vragen liet Fils-Aime weten dat er 'momenteel niets aan te kondigen' was.

De uitspraken van Fils-Aime komen kort nadat Nintendo aankondigde een opvolger van de 2DS-handheld uit te brengen. Deze 2DS XL is een krachtigere versie met grotere schermen, namelijk met een diagonaal van 4,88" en 4,18". Op 28 juli komt de console uit in de Verenigde Staten.

In gesprek met IGN liet Fils-Aime ook al weten dat zijn bedrijf ongeveer 2,3 miljoen stuks van de NES Classic Mini heeft verkocht. Inmiddels wordt de populaire retro-console niet meer aangeboden; volgens Nintendo wordt er prioriteit gegeven aan de productie van de Switch.

Biostar heeft een nieuwe reeks sata-ssd's aangekondigd. Het gaat om de G330-serie, die beter moet presteren dan de eerder uitgebrachte G300-serie. De 2,5"-ssd's in de nieuwe reeks worden verkrijgbaar met een maximale opslagcapaciteit van 512GB.

Volgens Biostar presteren de ssd's in de G330 zo'n 10 procent beter dan de modellen in de voorgaande G300-serie. Het geheel is opgebouwd uit 3d-tlc-geheugen van Micron en er is 256MB tot 512MB dram-cache aanwezig. De aansturing gebeurt met een SMI 2258-controller. Volgens Biostar leidt dit tot maximale lees- en schrijfsnelheden van respectievelijk 565MB/s en 515MB/s. Dat geldt voor de varianten met 256GB en 512GB opslag, terwijl die met 128GB opslag iets minder snel is.

Verder is de behuizing van de G330-ssd's ongeveer 6,8mm hoog, en moet deze tegen temperaturen tot 70 graden bestand zijn. Biostar zegt dat de nieuwe reeks ssd's daarmee beter de hitte kunnen verdragen dan voorgaande modellen. Er wordt drie jaar garantie gegeven door de fabrikant.

De nieuwe ssd's worden verkocht met een prijs vanaf 59 dollar, dat omgerekend neerkomt op 54 euro. Die prijs geldt voor de 128GB-versie; voor de 256GB-versie en 512GB-versie moet respectievelijk 99 dollar en 169 dollar worden neergeteld.

Biostar kondigde vorig jaar in augustus de G300-reeks van ssd's aan. Dit waren de eerste ssd's die het bedrijf uitbracht, en waren gericht op gamers. Met de G330 richt het zich eveneens weer op gamende consumenten.