De directeur van de Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing, Dennis Muilenburg, heeft gezegd dat zijn bedrijf SpaceX zal verslaan in de race om als eerste een astronaut naar de oppervlakte van de planeet Mars te brengen.
Volgens Muilenburg gaan we uiteindelijk naar Mars en hij denkt dat 'de eerste persoon die een voet op de planeet zet, daar zal geraken met een raket van Boeing', zo meldt Fortune op basis van uitlatingen van de directeur op de Amerikaanse zender CNBC.
Het duurde niet lang voordat Elon Musk als topman van SpaceX met een reactie kwam. Op Twitter kwam hij met de volgende ietwat uitdagende reactie: 'do it'. Boeing liet het daar niet bij zitten en reageerde op zijn beurt weer met 'game on!'.
De uitspraak van Boeing is opvallend omdat SpaceX op papier vele jaren eerder dan Boeing een bemande missie naar Mars zal uitvoeren. De eerste lancering van het Space Launch System, de draagraket die de Orion-ruimtecapsule inclusief astronauten naar Mars moet gaan brengen, is al met enkele jaren uitgesteld naar 2019 'op zijn vroegst'. Het is dan ook waarschijnlijk dat dit pas in 2020 zal plaatsvinden en naar verwachting zullen niet eerder dan halverwege de jaren '30 van deze eeuw daadwerkelijk astronauten naar Mars vliegen.
Elon Musk heeft met SpaceX een veel ambitieuzer schema. Hij wil al in 2022 vracht naar Mars sturen en in 2024 astronauten naar de rode planeet brengen. Dit moet gaan gebeuren met de Big Falcon Rocket, een herbruikbare draagraket. Deze raket moet de huidige Falcon 9- en de Falcon Heavy-raket gaan vervangen; laatstgenoemde zal na eerder uitstel in januari 2018 voor het eerst worden gelanceerd.
Ruimtevaartuigen van SpaceX die via de Big Falcon Rocket op Mars moeten gaan landen.