Elon Musk, de oprichter van SpaceX, heeft op Twitter laten weten dat er een 'radicale verandering' aan zit te komen bij de Big Falcon Rocket. Deze reusachtige raket is op dit moment in ontwikkeling en moet in zijn geheel herbruikbaar worden.
Musk meldt op Twitter alleen dat er sprake is van een nieuw ontwerp waarover hij erg enthousiast is. Hij omschrijft het als 'heerlijk contra-intuïtief'. Als antwoord op een vraag van een gebruiker of het ontwerp van de Big Falcon Rocket weer is veranderd of dat hij enkel sprak over het recentste ontwerp, zegt Musk dat er sprake is van een 'radicale verandering'. De SpaceX-topman gaf geen details over wat deze verandering precies inhoudt.
Het zou niet de eerste keer zijn dat het ontwerp wordt aangepast. Zo werd in september duidelijk dat SpaceX de BFR gaat inzetten voor de voor 2023 geplande toeristenvlucht om de maan en dat onder meer de motorenconfiguratie van de tweede trap van de raket was gewijzigd. Die bestaat nu uit zeven gelijke Raptor-motoren in plaats van de eerdere configuratie met twee verschillende motoren. Verder werd het ruimtevaartuig verlengd en zijn bijvoorbeeld canards toegevoegd, kleine vleugeltjes aan de voorkant van het ruimtevaartuig.
Elon Musk meldt ook dat SpaceX niet langer van plan is om ook de tweede rakettrap van de Falcon 9 geschikt te maken voor hergebruik. Het bedrijf laat de eerste rakettrappen van de Falcon 9-raketten steeds verticaal landen en intact terugkeren naar de aarde, zodat ze kunnen worden hergebruikt voor nieuwe lanceringen. Binnenkort volgt de eerste Falcon 9-lancering met een eerste rakettrap die al twee keer eerder is gebruikt.
In plaats van het volledig herbruikmaar maken van de Falcon 9, versnelt SpaceX de plannen voor de Big Falcon Rocket, aldus Musk. De plannen om de BFR versneld operationeel te krijgen betekent dat ook een ander plan sneuvelt: het testen van een mini-versie van de BFR.
De eerste orbitale vlucht van deze 118 meter hoge raket zou in 2020 kunnen plaatsvinden. Volgens de officiële planning is het de bedoeling dat in 2022 alvast twee BFR-schepen richting Mars gaan en dat in 2024 ook astronauten naar de rode planeet vliegen. Het lijkt er echter op dat dat schema met twee jaar wordt opgeschoven. De genoemde radicale wijziging van het ontwerp kan het schema eventueel ook nog beïnvloeden.