Ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft vrijdagavond zijn eerste bevoorradingsmissie voor de NASA uitgevoerd waarbij het gebruikmaakte van een hergebruikte Falcon 9-raket en Dragon-capsule. Die laatste is inmiddels op weg naar het ISS, waar hij over een paar dagen aankomt.
De eerste trap van de raket keerde met succes terug naar zijn landingsplaats, maakt SpaceX bekend. Dezelfde raket was al eens eerder gebruikt voor een ISS-missie in juni, waarmee het de eerste keer is dat het ruimtevaartbedrijf daarvoor een gebruikte raket inzet. Ook de Dragon-capsule met bevoorrading was al eens onderdeel van een eerdere missie. Het hergebruiken van zowel de raket als de capsule gebeurde al eens, maar niet voor de NASA. De organisatie keurde het hergebruik van de Falcon 9 voor deze missie onlangs goed.
De lancering vond vrijdagavond rond half vijf plaats vanaf Cape Canaveral Air Force Station in de Amerikaanse staat Florida. Daarbij maakte SpaceX gebruik van het lanceerplatform SLC-40, waar vorig jaar september nog een Falcon 9-raket explodeerde. Daardoor raakte het platform beschadigd, maar het ruimtevaartbedrijf heeft het inmiddels hersteld en een aantal upgrades doorgevoerd, zo meldt The Verge. Het is de eerste keer dat SpaceX het platform gebruikt sinds het ongeluk.
De huidige missie is bedoeld om iets meer dan 2000kg aan materiaal naar het ISS te brengen met behulp van een Dragon-capsule. Die is op het moment van schrijven onderweg naar het ruimtestation, met behulp van zijn zonnepanelen. De capsule moet zondag bij het station aankomen, aldus de NASA. Na een maand keert de capsule vervolgens weer terug.