Een Amerikaanse rechter heeft vrijdag de schikking die Apple, Adobe, Google en Intel met 64.000 werknemers wilden treffen, verworpen. Volgens haar is met name de vergoeding die de bedrijven willen betalen, te laag.

Apple, Adobe, Google en Intel troffen in april een schikking in een rechtszaak die was aangespannen door meer dan 64.000 werknemers. Volgens de aanklacht maakten de vier bedrijven verboden salarisafspraken om te voorkomen dat ze werknemers van elkaar afsnoepten.

De meer dan 64.000 werknemers eisten in een class action lawsuit een schadevergoeding van 3 miljard dollar, ofwel bijna 2,2 miljard euro. De bedrijven kwamen uiteindelijk over de brug met 324 miljoen dollar, omgerekend 234 miljoen euro, waarmee de werknemers akkoord gingen.

Door de voorgestelde schikking leek de rechtszaak te vervallen, maar een Amerikaanse rechter komt daar nu op terug, zo schrijft The New York Times. Volgens de rechter is er voldoende bewijs dat de vier technologiebedrijven fout zaten en kan er dus veel meer vergoeding worden gevraagd. Ze eist dat er een nieuwe schikking komt. Gebeurt dat niet, dan komt de zaak opnieuw voor.

Mocht de zaak opnieuw voorkomen, dan wil de rechter uiteindelijk dat Apple, Adobe, Google en Intel meer schadevergoeding betalen óf hun geheimen over de afspraken prijsgeven. Dat kan eveneens een flinke boete opleveren, omdat er behalve de geëiste 3 miljard dollar schadevergoeding ook nog eens een boete tot 9 miljard dollar kan worden opgelegd, als de rechter kartelafspraken bewezen zou achten.

De aanklacht tegen de vier techbedrijven is vooral gebaseerd op een aantal e-mails tussen onder andere voormalig Google-ceo Eric Schmidt en de overleden Apple-oprichter Steve Jobs, die volgens de rechter de spin in het web is. In een e-mail aan Jobs liet Schmidt onder meer weten dat een rekruteerder van Google zou worden ontslagen nadat hij een Apple-medewerker een baan bij de zoekgigant had aangeboden.

Tegenover The New York Times wilden Google, Apple en Adobe niet reageren na het besluit van de rechter. Een woordvoerder van Intel wilde dat wel en zei 'teleurgesteld' te zijn in het besluit, omdat er maanden over de schadevergoeding was onderhandeld.

Grote technologiebedrijven als Google, Microsoft en Twitter hebben hun steun betuigd aan Facebook, dat in een juridisch gevecht is beland over de bescherming van gebruikersgegevens. Het bedrijf moest gegevens overhandigen zonder dat het daarbij bezwaar kon maken.

In totaal betuigen Google, Microsoft, Twitter, LinkedIn, Dropbox en Yelp in een gezamenlijke motie vrijdag hun steun aan Facebook. Dit deden ze bij de aanklager in New York, waar volgens PC World eerder ook Foursquare, Kickstarter, Meetup en Tumblr een apart verzoek indienden. In dat verzoek vragen ze of justitie de verkregen gebruiksgegevens kan vernietigen.

De techbedrijven zijn ook ontevreden over het spreekverbod dat Facebook opgelegd heeft gekregen. Zij vinden dat het bedrijf de kans had moeten krijgen om bezwaar te maken tegen het bevel. Daarnaast had Facebook de getroffen gebruikers wat hun betreft eerder in mogen lichten. Nu duurde het maanden voor Facebook de gebruikers mocht informeren.

De steunbetuiging van de prominente bedrijven vrijdag volgt nadat de sociaalnetwerksite vorig jaar op last van een rechter de gegevens van 381 verdachten van fraude moest overhandigen aan de gemeente New York, terwijl het bedrijf daarbij geen bezwaar kon maken. De gegevens varieerden van leuk gevonden pagina's tot privéberichten naar andere gebruikers. De verdachten zouden valse claims hebben ingediend bij verzekeringsmaatschappijen, omdat ze fysiek niet meer in staat zouden zijn om te werken. Aan de hand van data die terug te vinden was op hun Facebookprofielen, zou echter af te lezen zijn dat dit niet het geval was.

Facebook wilde de persoonlijke gegevens echter niet overhandigen, omdat de aanvragen naar zijn mening in strijd zijn met het Amerikaanse Fourth Amendment. Die wet schrijft voor dat de staat geen onredelijke huiszoekingen mag uitvoeren en niet zonder reden persoonlijke eigendommen in beslag mag nemen. De rechter in New York oordeelde echter dat Facebook slechts een platform is waar data online opnieuw wordt geplaatst en geen doelwit is voor een strafrechtelijk onderzoek. Facebook is volgens de rechter slechts een opslagruimte voor de data van zijn gebruikers. Daarom zou de wet niet van toepassing zijn op Facebook in de zaak.

Verder vond de rechter dat niet bekend mag worden gemaakt wie de getroffen gebruikers zijn, om te voorkomen dat zij hun informatie op Facebook kunnen wissen zodra ze doorhebben dat er een onderzoek naar hen loopt. Facebook ging in beroep tegen de uitspraak.

Google heeft toegestemd om de aankomende vijf jaar in de Verenigde Staten zeker 250 miljoen dollar uit te trekken voor het bestrijden van advertenties van buitenlandse online-apotheken. Dat schrijft Phys.org, dat zich baseert op rechtbankverslagen die openbaar zijn gemaakt.

Aandeelhouders klaagden de zoekgigant drie jaar geleden aan, omdat zij vonden dat de internetgigant destijds te weinig deed om buitenlandse online-apotheken te bannen op zijn advertentienetwerken. De aanklacht volgde nadat Google datzelfde jaar al een boete van een half miljard dollar moest betalen, omdat het advertentieruimte voor medicijnen had verkocht aan Canadese online-apotheken. Dit was volgens de Amerikaanse wet verboden.

Om de illegale reclames voor buitenlandse medicijnen in de toekomst tegen te gaan, trekt Google nu naar eigen zeggen jaarlijks vijftig miljoen dollar uit. De zoekgigant blijft dit voor tenminste vijf jaar doen, zo weet Phys.org, om zo met name het beleid van zijn AdWords-dienst strikter te handhaven. Het bedrijf stelt daarnaast een comité samen dat het beleid afstemt op regionale en landelijke wetgeving.

Ubisoft brengt volgende week Assassin's Creed: Pirates uit voor Windows 8 en Windows Phone 8. Het spel was eerder al verschenen als applicatie voor iOS en Android en als demo voor internetbrowsers.

Ubisoft liet via Twitter weten dat het spel aankomende donderdag verschijnt voor Windows en Windows Phone. Meer details gaf de uitgever nog niet, maar waarschijnlijk zullen die in de loop van volgende week bekend worden gemaakt.

In Assassin's Creed: Pirates kruipt de speler in de huid van kapitein Alonza Batilla en vaart hij door de Caraïben om zoveel mogelijk schatten te verzamelen. De app is al beschikbaar voor iOS en Android, voor 4,49 euro.

Microsoft en Ubisoft brachten in mei nog gezamenlijk een demo uit die speelbaar is in internetbrowsers, die als teaser diende voor Windows Phone. De demo werd gemaakt met Babylon.js, een opensource-JavaScript-framework waarmee ontwikkelaars 3d-games kunnen bouwen voor html 5 en WebGL.

Sierra, de ontwikkelaar die bekend was van spellen als King's Quest en de Crash Bandicoot-reeks, komt mogelijk terug. Dat valt op tekenen aan een nieuwe website die eigenaar Activision online heeft gezet.

Activision nam de rechten en bezittingen van Sierra over tijdens de overname van Vivendi in 2008. Tot dusver deed de ontwikkelaar er niets mee, maar daar lijkt nu verandering in te komen.

Op de Sierra-site die Activision nu online heeft gezet, staat een kort videofragment waarin het logo van de studio wederom wordt getoond. Daarnaast staat er de tekst bij dat er bij Gamescom in het Duitse Keulen meer bekend zal worden gemaakt. Die gamesbeurs vindt vanaf woensdag plaats.

Hoewel er tot Gamescom hoogstwaarschijnlijk niets bekend zal worden gemaakt over Sierra, bestaat de kans dat Activion met de studio misschien King's Quest en de Crash Bandicoot-reeks nieuw leven in wil blazen. Geruchten daarover zijn namelijk al langere tijd bekend. Eind vorig jaar werd nog gemeld dat Activision zou bekijken of zijn spelkraker Crash Bandicoot, lange tijd een mascotte voor de PlayStation, zou kunnen terugkeren.

T-Mobile heeft in de Verenigde Staten een applicatie uitgebracht waarmee klanten hun toestel kunnen laten unlocken. De provider doet dit nadat politici pas een wet aannamen die het toestaat om een telefoon op een ander netwerk te gebruiken.

De applicatie is vrijdag verschenen in de Play Store. Met het programma, Device Unlock, kunnen Amerikanen ervoor kiezen om hun Android-toestel permanent of tijdelijk te laten unlocken. Dit gebeurt door een verzoek naar T-Mobile te sturen, waarna de provider de telefoon op afstand openstelt. Het programma zelf kan toestellen dus niet unlocken.

Hoewel T-Mobile de eerste Amerikaanse provider is die een dergelijke tool voor unlockverzoeken aanbiedt, is het programma verre van af. Momenteel ondersteunt het namelijk alleen de Samsung Galaxy Avant, een toestel dat recent exclusief voor de provider in de Verenigde Staten verscheen. Het is echter aannemelijk dat er snel meer telefoons zullen volgen.

De applicatie van T-Mobile volgt nadat de Verenigde Staten onlangs akkoord gingen met een wet die ervoor zorgt dat telefooneigenaren legaal hun toestel kunnen unlocken. De wet, de Unlocking Consumer Choice and Wireless Competition Act, maakt het mogelijk om de telefoon op een ander netwerk te gebruiken, waarvoor voorheen toestemming van de telecomprovider nodig was.

Volgend jaar moet de Amerikaanse politiek opnieuw bepalen of unlocken blijft toegestaan. Daarna wordt om de drie jaar bepaald of de wet omtrent unlocken in stand gehouden wordt. Er moet overigens ook nog worden bepaald of de wetgeving ook voor tablets en andere apparaten gaat gelden.

Onderzoekers van de Amerikaanse Brown University hebben een methode ontwikkeld om foto's te bewerken door middel van tekst. Voor de methode maakten zij gebruik van machine learning en een eigen algoritme.

Met de methode kunnen gebruikers bijvoorbeeld het weer en de tijd van bepaalde landschappen aanpassen. Daarvoor lieten de onderzoekers vrijwilligers ruim achtduizend foto's met verschillende weertypes analyseren. Die kwamen van ruim honderd webcams wereldwijd, die in verschillende weersomstandigheden en seizoenen het landschap hadden vastgelegd.

De geleverde input lieten de wetenschappers door hun algoritme analyseren. Dat leverde in totaal veertig attributen op, waarover het programma van de onderzoekers beschikt om foto's te kunnen bewerken. Die attributen bestaan uit simpele commando's zoals bewolkt, zonnig, sneeuwachtig, regenachtig of mistig. Daarnaast zijn er ook subjectieve commando's waaruit de gebruiker kan kiezen, waaronder somber, helder, sentimenteel, mysterieus en rustiek.

Het programma helpt gebruikers foto's vervolgens naar hun hand te zetten door enkel om tekstcommando's te vragen. Een commando als 'meer regen' laat de foto er bijvoorbeeld regenachtiger uitzien. Hiervoor deelt het programma de foto op in verschillende clusters met pixels. Daarna kleurt het die in door te kijken naar de eigenschappen van 'regen', die in de database met de achtduizend gedefinieerde foto's staan omschreven. De tekstcommando's zouden mensen moeten helpen die niet zo bekend zijn met geavanceerde fotobewerkingssoftware als Photoshop.

Volgens de onderzoekers biedt hun programma meer dan enkel filters, zoals bijvoorbeeld Instagram doet. "Het veranderen van het weer in een foto omvat meer dan de blauwe lucht veranderen in grijze lucht. Er zijn over de gehele foto subtiele aanpassingen nodig aan de kleur en het contrast - aanpassingen die normaal alleen door een professionele fotobewerker mogelijk zijn", aldus de Brown University.

Het programma, dat volgende week wordt gepresenteerd tijdens de Siggraph-conferentie, kent nog wel enkele beperkingen. Zo kan het geen attributen reproduceren die nieuwe structuren in een foto vereisen. "We kunnen winter niet in zomer veranderen, omdat dit betekent dat we bijvoorbeeld gras op plekken moeten tonen waar op dat moment sneeuw ligt", aldus de onderzoekers.

LG zou momenteel intern aan het discussiëren zijn over het aanbieden van een unlock-tool voor de bootloader van zijn Android-toestellen. Met een dergelijke tool is het eenvoudiger om een custom rom te installeren.

Dat staat in een vermeende mail van LG, die een XDA-gebruiker vrijdag online plaatste. De gebruiker, Wolfgart, had gevraagd in hoeverre LG ondersteuning gaat bieden voor het unlocken van de bootloader van de LG G3. Volgens hem is daar namelijk veel vraag naar vanuit de gemeenschap.

In de mail zegt het Koreaanse bedrijf dat het bewust is van de vraag en dat het momenteel werkt aan een server om het unlocken van de bootloader veiliger te maken. Daarnaast overweegt het bedrijf om een tool aan te bieden, waarmee gebruikers de vrijheid krijgen om alternatieve software op het toestel te flashen.

Mocht de mail authentiek zijn, dan geeft LG hiermee nadrukkelijk aan dat het bedrijf het unlocken van bootloaders wil toestaan. Daarmee volgt het fabrikanten zoals HTC en Motorola, die eerder zulke software online plaatsten. Het zal echter even duren voordat de tool er mogelijk komt, omdat er nog technische beperkingen en beveiligingsproblemen zouden zijn die eerst moeten worden verholpen. Daarnaast moeten de policy en de afspraken met providers worden aangepast, aldus LG.