Wetenschappers hebben een methode ontwikkeld om via het maken van time-lapse-foto's te bekijken welke embryo's het meest levensvatbaar zijn bij een ivf-behandeling. De afbeeldingen worden geanalyseerd met een computer die ze vervolgens classificeert op basis van succeskans.
Na bevruchting van een eicel worden bij de ivf-techniek de ontwikkelde embryo's enige tijd in een incubator 'gekweekt', waarna ze worden geïmplanteerd bij de toekomstige moeder. Alvorens de embryo's, in dat stadium niet meer dan een klompje cellen, worden geïmplanteerd worden zij onderzocht op afwijkingen, zoals de symmetrie en het aantal cellen. Het is echter bekend dat lang niet alle geïmplanteerde embryo's ook daadwerkelijk tot een zwangerschap leiden.
De nieuwe techniek om succeskans voor zwangerschap bij ivf te achterhalen is getest door wetenschappers van de University of Pennsylvania in samenwerking met een vijftal vruchtbaarheidscentra. Het werkt met een systeem dat om de vijf minuten een foto maakt van het petrischaaltje waar het embryo zich in ontwikkelt. Vervolgens analyseert een computer de beelden, waarbij een patroon kan worden opgesteld van de ontwikkeling over tijd. De computer geeft daarna aan of de succeskans bij het implanteren van het embryo hoog of laag is.
Van het embryonale ontwikkeling is bekend hoe de verschillende stadia elkaar opvolgen in de tijd. Door het nemen van time-lapse-foto's en deze te analyseren kan achterhaald worden in hoeverre het embryo het normale ontwikkelingspatroon volgt. Dit biedt volgens de wetenschappers een sterkere indicatie voor de succeskans bij zwangerschap dan conventionele manieren om afwijkingen te achterhalen.
De wetenschappers analyseerden ivf-behandelingen die bij de vruchtbaarheidscentra zijn uitgevoerd. Het ging om een geblindeerd onderzoek waarbij de resultaten van de time-lapse-analyse niet waren vrijgegeven op het moment van implantatie. Nadat de resultaten van de zwangerschappen via de ivf-behandelingen bekend waren, zagen de wetenschappers dat het implanteren van embryo's waarvan de computer een hoge kans op succes aangaf leidde tot 54 procent kans op een succesvolle zwangerschap. Bij embryo's waarvan de computer een lage kans op succes aangaf lag het aantal succesvolle zwangerschappen op slechts 34 procent.
Volgens de onderzoekers verhoogt de nieuwe methode niet alleen de kans op een succesvolle zwangerschap via ivf, maar kan de techniek er ook voor zorgen dat er minder embryo's geïmplanteerd hoeven te worden. Omdat bekend is dat niet alle embryo's zich succesvol in de baarmoeder innestelen, worden er per behandeling meerdere embryo's geïmplanteerd. Dit kan echter ook leiden tot tweelingen of drielingen. Die kans kan dus met het time-lapse-systeem worden verlaagd.