Wetenschappers krijgen toegang tot de gegevens van verschillende grote sites als nieuwssite Reddit en imagehoster Imgur. Om die data aan te leveren, zijn de websites een samenwerking begonnen onder de naam Digital Ecologies Research Partnership.
Aan het Digital Ecologies Research Partnership, kortweg Derp, doet een vijftal sites mee. Het gaat om Imgur, Reddit, Fark, StackExchange en Twitch. Zij stellen gegevens beschikbaar aan universiteiten als Harvard, MIT en McGill, die onder meer onderzoek doen naar de sociale aspecten van de sites. Ook andere universiteiten zijn vrij om met Derp mee te doen.
Met Derp proberen de deelnemende websites twee pijnpunten binnen het academische werkveld op te lossen. Ten eerste willen zij met het samenwerkingsverband één aanspreekpunt bieden voor onderzoekers die de sites willen bestuderen, zodat die niet bij iedere site apart hoeven aan te kloppen voor data. Daarnaast moet dit punt het ook gemakkelijker maken om hetzelfde onderzoek bij de diverse sites gelijktijdig uit te voeren.
De bedrijven achter Derp benadrukken wel dat wetenschappers enkel worden gefaciliteerd als zij met name rekening houden met de privacy van de gebruikers en 'verantwoordelijk omgaan' met de vergaarde informatie. Daarnaast moeten de resultaten openbaar worden gemaakt en vrij worden verspreid. Tot slot kunnen sites als Imgur en Reddit ieder nog privacyregels toevoegen.
Overigens is het niet zo dat de data van bijvoorbeeld Imgur en Reddit alleen via Derp toegankelijk zijn. In de meeste gevallen zijn de gegevens namelijk ook te verkrijgen door middel van de api's. "Wij geloven alleen dat er een betere manier is om onderzoek te doen, op een manier waarbij de privacy en het verantwoord omgaan van data worden gerespecteerd", aldus Tim Hwang van Imgur tegenover The Guardian.