In Oeganda heeft Microsoft donderdag een fabriek geopend waar afgedankte pc's worden opgeknapt. Het bedrijf moet een alternatief bieden voor de Olpc-laptop en tegelijkertijd voor een milieuvriendelijk einde voor westerse pc's zorgen.

In 2007 zijn Microsoft en de VN-organisatie Unido aan een samenwerkingsverband begonnen om het gebruik van technologie voor emerging markets toegankelijk te maken. De doelstelling is om het aantal mensen dat van moderne technologie kan profiteren, tegen 2015 met maar liefst een miljard te laten groeien. De recycle-fabriek in de Oegandese hoofdstad Kampala is het eerste tastbare resultaat van deze ambitieuze plannen.

De economie van het Afrikaanse land is erg afhankelijk van kleine ondernemingen, maar juist die missen de middelen om in goede pc's te investeren, stelt de softwaregigant. De opgeknapte pc's zullen voor 299.000 Oegandese shilling - omgerekend ongeveer 115 euro - worden verkocht. Uiteraard is in de prijs een Windows-besturingssysteem inbegrepen.

Naast de levering van goedkope pc's is ook de milieuvriendelijke verwerking van westerse afdankertjes een belangrijk doel, zegt Microsoft. Zo worden printplaten en waardevolle grondstoffen gerecycled, en giftig afval zal op 'zorgvuldige en milieuvriendelijke wijze' worden verwerkt. Het Amerikaanse bedrijf gelooft bovendien dat het project niet alleen goed voor de lokale bevolking, maar ook economisch rendabel is. "Ict kan in Oeganda innovatie stimuleren, banen creëren en de concurrentie stimuleren. Het werk dat we de afgelopen twee jaar hebben verzet, zal dan ook in meer dan één opzicht lonend zijn", aldus Microsofts Will Poole.

Atari heeft boekjaar 2008 met een verlies van 23,6 miljoen dollar afgesloten. De spelstudio heeft 6,5 miljoen dollar gebruikt om het bedrijf te herstructureren, waardoor het verlies ten opzichte van boekjaar 2007 wel gedaald is.

De omzet van Atari bedroeg in het afgelopen boekjaar 80,1 miljoen dollar. Het uitgeven van spellen via fysieke retailkanalen heeft 69,8 miljoen dollar heeft opgeleverd, terwijl de online verkoop 10,3 miljoen in het laatje heeft gebracht. Vergeleken met boekjaar 2007 heeft Atari de totale omzet met 42,2 miljoen dollar zien dalen: de opbrengsten van de uitgeverij en de online verkoop bedroegen respectievelijk 104,7 en 17,6 miljoen dollar.

Het herstructureringsplan van Atari heeft zijn vruchten afgeworpen: het verlies in boekjaar 2008 is vergeleken met het voorgaande boekjaar met 46,1 miljoen dollar gedaald naar 23,6 miljoen dollar. Exclusief de kosten voor de herstructurering zou het verlies uitgekomen zijn op 17,1 miljoen dollar, waaruit blijkt dat de bedrijfshervorming 6,5 miljoen dollar heeft gekost.

De plannen voor een herstructurering werden eind 2007 aangekondigd, nadat de spelstudio zware verliezen had geleden. Het op straat zetten van twintig procent van het personeel, eerder dat jaar, bleek niet genoeg om de verliezen enigszins op te vangen en de ontwikkeling van eigen spellen moest worden gestaakt. Om Atari weer winstgevend te krijgen en de reorganisatie in goede banen te leiden, werd begin dit jaar David Gardner van Electronic Arts binnengehaald.

Website Techpowerup heeft een Geforce GTX280 in handen gekregen en heeft de videokaart aan verschillende benchmarks onderworpen. De GTX280 blijkt slechts in een enkele gamebenchmark nog een dual-gpu-kaart voor zich te moeten dulden.

De mensen van Techpowerup hebben de GTX280 en een aantal andere videokaarten in diverse games gebenchmarkt. De resultaten zijn door de site offline gehaald, maar oplettende gebruikers van het forum van Xtreme Systems hebben de resultaten opgeslagen en online geplaatst. De videokaarten werden in een systeem gezet dat was uitgerust met een op 3,6GHz geklokte Intel Core 2 Duo E8400, een Gigabyte P35C-DS3R en 2GB ddr2-1066. Als drivers voor de videokaarten zijn ATI Catalyst 8.5 en Nvidia Geforce 175.16 gebruikt, en dit alles draaide op Windows XP met Service Pack 2. Als benchmarks voor de kaarten werden onder meer Crysis, Unreal Tournament 3, Call of Duty 4 en Supreme Commander gebruikt.

De GTX280 wist in Crysis op een resolutie van 1600 bij 1200 pixels met 4xAA een framerate van 49,6fps neer te zetten. De Geforce 9800GX2 wist in dezelfde omstandigheden 41,5fps te behalen. Op een resolutie van 2048 bij 1536 pixels behaalden de kaarten in het spel een score van respectievelijk 33,7 en 10,3fps. In Call of Duty 4 moet de GTX280 zijn meerdere erkennen in de 9800GX2: bij resoluties van 1600x1200 en 2048x1536, steeds met 4xAA en 16xAF, behaalde de GTX280 respectievelijk 95,4 en 66,1fps, terwijl de 9800GX2 achtereenvolgens 99,4 en 74,3fps wist te produceren.

Jammer genoeg heeft Techpowerup de Geforce GTX280 niet in 3dMark06 getest. Hierdoor kan de videokaart niet direct naast de Radeon HD 4850 gelegd worden. Afgelopen donderdag verschenen de eerste benchmarks van de nieuwe high-end videokaart van ATI.

Update: Benchmarkscores van Crysis aangepast naar aanleiding van een fout in de benchmarkprocedure van de Techpowerup.

De Electronic Frontier Foundation heeft samen met Association of Corporate Travel Executives aan een rechtbank gevraagd om een beslissing te herzien die het de Amerikaanse douane toestaat om laptops van reizigers te onderzoeken.

In 2005 kwam de Amerikaan Michael Arnold vanuit de Filipijnen terug naar de VS. Een douanier vroeg hem om zijn laptop aan te zetten en begon vervolgens te kijken wat er zoal op stond. Hij vond een foto van twee naakte vrouwen en dit was voor hem aanleiding om verder door te zoeken. De douanier stuitte uiteindelijk op afbeeldingen die volgens hem kinderporno waren. De laptop werd voor onderzoek in beslag genomen en Arnold werd later aangeklaagd wegens het bezit van kinderporno.

Tijdens zijn rechtszaak betoogde Arnold dat het bewijs tegen hem op illegale wijze was verkregen. Het zonder concrete aanleiding doorzoeken van zijn laptop was volgens hem in strijd met de Amerikaanse grondwet, die "onredelijke doorzoekingen en inbeslagnames" verbiedt. Volgens Arnold bevat een computer zoveel privé-informatie dat hij niet gelijkgesteld kan worden aan een koffer, die de douane zonder meer mag onderzoeken. De rechter gaf hem gelijk en bepaalde dat de laptop niet als bewijsmateriaal gebruikt mocht worden.

De aanklager ging in beroep en drie rechters van het Ninth Circuit Court of Appeals herriepen de beslissing van de lagere rechter. Volgens de beroepsrechters was een laptop gewoon een stuk bagage, dat zonder concrete verdenkingen door de douane mocht worden doorzocht. De informatie van de laptop mocht dan ook weer gebruikt worden in de zaak tegen Arnold.

Omdat de EFF en de Acte vinden dat hiermee de grondwet in feite opzij wordt gezet, hebben ze een verzoekschrift ingediend waarin ze het hof van beroep vragen om de zaak in de volledige bezetting opnieuw te behandelen. Beide groeperingen vragen het hof om vast te stellen dat de douane computers alleen nog maar mag onderzoeken bij een redelijke verdenking van een misdrijf. Naar verwachting zullen de rechters binnen een paar maanden beslissen of ze de zaak opnieuw in behandeling zullen nemen.

Encryptie-expert Bruce Schneier heeft grote vraagtekens gezet bij de poging van Kaspersky om op gedistribueerde wijze een 1024bit-rsa-sleutel te kraken. Volgens Schneier gaat dit veel langer duren dan Kaspersky denkt.

Antivirusbedrijf Kaspersky riep eerder deze week de hulp in van cryptografen, overheidsinstanties en wetenschappers om een 1024bit-rsa-sleutel te kraken die door het Gpcode-virus gebruikt wordt. Het kraken van deze sleutel zou, schrijft het bedrijf op zijn website, een jaar duren als vijftien miljoen computers zouden meerekenen. Door het kraken op een gedistribueerde, internationale wijze aan te pakken, zou het eventueel eenvoudiger en sneller kunnen gebeuren, zo hoopte Kaspersky.

Schneier is het hier echter niet mee eens. Volgens de encryptie-expert is er, voor zover bekend, nog nooit een 1024bit-sleutel gekraakt. Verder stelt hij dat het kraken aanzienlijk meer computers zal vragen dan de vijftien miljoen waar Kaspersky op wijst. Om deze sleutel te kraken, is het noodzakelijk om de beste mathematische en rekenkundige optimalisaties in relatie tot de general number field sieve toe te passen. Daarnaast moet er zeer goed gekeken worden welke delen van de berekening gedistribueerd kunnen worden en hoe dat het beste gedaan kan worden.

De mogelijkheid bestaat dat Kaspersky ondanks de complexiteit van de uit te voeren berekeningen wel gelijk kan hebben. Het antivirusbedrijf heeft het virus en diens werking geanalyseerd. Op basis van dat onderzoek kunnen bepaalde zwakheden in het geïmplementeerde algoritme gevonden zijn, waardoor het kraken in theorie korter kan duren. Of een jaar rekenen met vijftien miljoen computers een realistische schatting is, zal de toekomst laten zien.

Duits onderzoek laat zien dat it'ers tot vier keer meer gebukt gaan onder psychosomatische problemen dan gemiddeld. Verschillende organisaties en bedrijven gaan samen op zoek naar passende preventieve maatregelen.

Volgens het onderzoek hebben mensen die werkzaam zijn binnen de softwareontwikkeling en it-advieswereld tot vier keer meer last van chronische vermoeidheid, zenuwachtigheid, slapeloosheid of hun maag. Het gebruik van antidepressiva en andere psychomedicijnen ligt bij it'ers respectievelijk 60 en 91 procent hoger dan gemiddeld. Verder laat het onderzoek zien dat 40 procent van de it'ers last heeft van chronische vermoeidheid, een indicator van een burn-out. Het onderzoek is door het Rhein-Ruhr-Institut für Sozialforschung und Politikberatung uitgevoerd, onderdeel van de Universiteit van Duisberg-Essen.

Er zijn meerdere oorzaken voor deze hoge cijfers. Zo werken it'ers vaak tegelijk aan meerdere projecten bij verschillende opdrachtgevers, wat extra werkdruk oplevert. Verder moeten it'ers zich steeds vaker met kleine deelprocessen bezighouden in plaats van overkoepelende processen. Een derde reden is een toegenomen vraag naar zelforganisatie, waar niet iedereen even goed aan kan voldoen. Een vierde reden is een veranderd gebruik van beoordelen en belonen: wie hogerop wil komen moet meer en intensiever werken dan eigenlijk goed is. Een laatste oorzaak is de angst voor werkloosheid en het feit dat permanente opleiding weliswaar nodig is, maar dat dit vaak in eigen tijd moet gebeuren.