Frank Yeary, de bestuursvoorzitter van Intel, had plannen om Intels chipfabrieken te verkopen. Dat zeggen ingewijden tegen The Wall Street Journal. De nieuwe ceo van de chipmaker, Lip-Bu Tan, verzet zich daartegen.
Volgens The Wall Street Journal had Yeary eerder dit jaar plannen voor Intel opgesteld om volledig uit de chipproductie te stappen. Als onderdeel van zijn plannen zou Intel Foundry, het bedrijfsonderdeel dat Intels chipfabrieken beheert, worden afgesplitst. Andere Amerikaanse bedrijven zouden daar dan een belang in nemen, zoals Nvidia en Amazon.
Yeary onderzocht volgens de krant ook mogelijkheden om de foundry te verkopen aan TSMC. Dat is inmiddels van de baan, schrijft de WSJ. Er gingen eerder dit jaar geruchten rond over een mogelijke joint venture tussen Intel en TSMC, waarbij laatstgenoemde Intels chipfabrieken zou gaan beheren, hoewel TSMC-ceo C.C. Wei later ontkende dat de twee bedrijven daarover in gesprek waren.
In het kader daarvan zou ceo Lip-Bu Tan, die in maart aantrad, al vanaf het begin van zijn aanstelling onenigheid hebben met 'sommige leden van de raad van bestuur'. Tan ziet Intel Foundry als cruciaal voor het succes van de chipmaker, en ook voor de VS om minder afhankelijk te worden van buitenlandse bedrijven als TSMC en Samsung. Hij verzette zich daarom tegen de plannen van Yeary, zo schrijft het Amerikaanse dagblad.
:strip_exif()/i/2007373056.jpeg?f=imagenormal)
Intel Foundry en het 14A-procedé
De toekomst van Intel Foundry is al langer een vraagstuk. Intel investeerde onder voormalige ceo Pat Gelsinger aanzienlijk in de bouw van nieuwe chipfabrieken en het ontwikkelen van nieuwe productieprocessen, om zo TSMC weer naar de kroon te kunnen steken. De foundry draait nu jaarlijks miljardenverliezen, maar heeft nog geen grote klanten weten binnen te halen.
Tan zei eerder al dat Intel 'volledig is toegewijd' aan zijn chipproductietak. Tegelijkertijd stelde hij ook enkele doelen aan Intel Foundry. Zo moet 14A, Intels '1,4nm'-procedé dat op de planning staat voor 2028, tenminste een grote externe klant binnenhalen. Als dat niet gebeurt, dan staakt Intel mogelijk de ontwikkeling van 14A en toekomstige procedés. De ontwikkeling van steeds ingewikkeldere nodes zou zonder externe klanten niet langer rendabel zijn.
AI-overname en een kapitaalinjectie
Volgens de WSJ liggen de onenigheden tussen Tan en enkele bestuursleden echter breder dan enkel de foundry. Zo onderzocht Intel onlangs de mogelijkheden om 'een AI-bedrijf' over te nemen. Voorstanders van de deal, waaronder Tan, hoopten dat overname Intel beter in staat zou stellen om te concurreren met Nvidia en AMD. Het bestuur zou echter te lang hebben gedaan over de discussies rondom de overname en ondertussen zou een andere speler klaarstaan om het AI-bedrijf over te nemen, aldus de bronnen van de krant.
Intel zou ook overeenkomsten hebben voorbereid met investeringsbanken, om daarmee een kapitaalinjectie van 'meerdere miljarden dollars' op te halen. Dat geld zou gebruikt worden om de balans van het bedrijf te versterken en te investeren in zijn chipfabrieken. Het management van Intel hoopte daar vorige maand een begin in te maken, rond de publicatie van Intels recentste kwartaalcijfers, schrijft de krant. Enkele bestuursleden, waaronder Yeary, zouden een langzamer tempo willen aanhouden en stelden het plan uit, mogelijk tot volgend jaar.
Trump riep onlangs op tot Tans aftreden
De interne spanningen zouden deze week zijn toegenomen, nadat de Amerikaanse president Donald Trump eiste dat Tan direct zou opstappen wegens vermeende belangenverstrengelingen. Tan was eerder de ceo van Cadence, een Amerikaanse ontwikkelaar van chipontwerpsoftware. Dat bedrijf pleitte onlangs schuldig aan het schenden van de Amerikaanse exportregels. Het leverde producten aan een Chinese universiteit met militaire connecties, die op de Amerikaanse zwarte lijst stond. Tweakers schreef op vrijdag een achtergrondverhaal over Trumps oproep en de beweegredenen daarachter.
Intel sprak eerder zijn steun uit voor Tan. Het bedrijf verklaarde op donderdag dat het bedrijf, de raad van bestuur en Tan zich allemaal inzetten 'voor het bevorderen van de nationale en economische veiligheidsbelangen van de VS'. In een losse verklaring aan de Wall Street Journal zegt Intel dat de raad van bestuur en het managementteam het eens zijn over de strategie van het bedrijf.