Einde Microsofts antitrustperikelen in EU en VS in zicht

De Europese Commissie en Microsoft zijn het eens geworden over toegang tot de technologie van het bedrijf voor concurrenten. Ondertussen lijkt verlenging van Microsofts antitrusttoezicht in de VS onwaarschijnlijk.

Vorige maand gaf het Europese Hof van Eerste Aanleg de Europese Commissie op de meeste punten gelijk in diens strijd tegen het misbruik van de dominante marktpositie door Microsoft. De softwaregigant heeft nu besloten niet tegen die uitspraak in beroep te gaan. Het Hof oordeelde echter in het nadeel van de commissie waar het ging om de eis dat een onafhankelijke instantie toegang zou moeten krijgen tot de volledige documentatie, informatie en broncode van Windows-producten, ten behoeve van de concurrentie.

Over dit punt zijn eurocommissaris Neelie Kroes en de Microsoft-ceo het nu eens geworden tijdens een reeks zakelijke dineetjes - die door Kroes werden betaald, zo benadrukte ze. Er is afgesproken dat softwareontwikkelaars voor een bedrag van tienduizend euro inzage kunnen krijgen in informatie van Microsoft, waarmee ze hun producten goed met Windows kunnen laten samenwerken. De softwaregigant wilde eigenlijk 2,98 procent van de met dergelijke software gegenereerde omzet hebben, maar heeft die wens nu laten varen.

Belangrijk is dat Microsoft heeft besloten om toe te geven aan de eis van de Europese Commissie om opensourceontwikkelaars toegang tot de informatie te geven, waarbij is gewaarborgd dat door hen geschreven code 'volgens het businessmodel van de opensourcewereld' mag worden gekopieerd, gewijzigd en gedistribueerd. Bovendien heeft Microsoft beloofd dat opensourcedevelopers niet bang hoeven te zijn om de patentadvocaten van het bedrijf achter zich aan te krijgen. 'Microsoft zal enkel op commerciële bedrijven en eindgebruikers afstappen met patentgeschillen', aldus Kroes. De documentatie van Microsofts software en protocollen is overigens nog een punt van discussie. Volgens de Eurocommissaris wil het bijhouden daarvan terwijl Microsofts producten in ontwikkeling zijn, er nog wel eens bij inschieten.

Intussen nadert de datum waarop het antitrusttoezicht op Microsoft in de VS afloopt, 12 november, met rasse schreden. Dat toezicht is een gevolg van een schikking met de openbare aanklager uit 2002. Een groep Amerikaanse staten is echter van mening dat Microsoft, met name met Windows en Internet Explorer, de markt nog steeds in een wurggreep houdt en wil dat de softwaregigant na het aflopen van de toezichtstermijn nog eens vijf jaar in de gaten wordt gehouden. Vorige week schaarden zich nog vier andere staten achter deze mening.

Het Amerikanse openbaar ministerie heeft nu echter laten weten dat het de mening van de staten niet deelt dat het toezicht zijn vruchten niet heeft afgeworpen, aldus Infoworld. Daarmee lijkt een verlenging van het toezicht onwaarschijnlijk te zijn geworden. Volgens de klagende staten hebben besturingssystemen zich door Microsofts dominantie minder snel kunnen ontwikkelen, en kan Microsoft nog steeds het marktaandeel van Internet Explorer aanwenden om concurrentie van zowel browsermakers als internetsites tegen te werken. Overigens is het antitrusttoezicht voor wat betreft interoperabiliteitsinformatie voor concurrenten wel met twee jaar verlengd.