NASA heeft de systemen van de Kepler-ruimtetelescoop tijdelijk in een soort slaapstand gezet. Dat doet de organisatie omdat onlangs is ontdekt dat de brandstof aan het opraken is. Er worden voorbereidingen getroffen om de systemen weer te herstarten met de brandstof die nog over is.

Dat laat de ruimtevaartorganisatie weten op zijn website. Eerder deze week kregen onderzoekers van NASA in de gaten dat het brandstofniveau van de Kepler-telescoop te laag was, waarna de slaapstand werd geactiveerd. Er zit echter nog een hoop data op de Kepler die naar aarde gestuurd moet worden, en daar zijn de onderzoekers nu voorbereidingen voor aan het treffen. Volgende maand willen zij proberen om de Kepler zijn antenne richting aarde te laten richten, zodat de gegevens gedownload kunnen worden.

Vervolgens moet met het beetje brandstof dat nog over is, een nieuwe verkenningsmissie worden gestart; dat zou dan de negentiende worden. Dat moet volgens de planning op 6 augustus beginnen. NASA laat weten meer informatie te verschaffen zodra de gegevens van de huidige verkenningsmissie zijn gedownload.

Na de negentiende verkenningsmissie gaat Kepler waarschijnlijk met pensioen. De opvolger is in april al gelanceerd met een Falcon 9-raket van SpaceX. Deze Transiting Exoplanet Survey Satellite, ofwel TESS, is met 350kg een stuk lichter dan de ruim een ton wegende Kepler. Het grote verschil met Kepler is het veel grotere gebied dat de nieuwe telescoop in kaart gaat brengen. Kepler heeft zich vooral gericht op een relatief beperkt deel van de ruimte, met zo'n 150.000 sterren.

Wetenschappers zijn erin geslaagd om met behulp van machine learning sneller potentiële medicijnen te vinden. De technologie kan na training beter voorspellen welke moleculen gewenste eigenschappen hebben vergeleken met conventionele systemen.

De machine learning-technologie is ontwikkeld door wetenschappers van het gezaghebbende instituut MIT. Volgens de onderzoekers is er een model ontwikkeld dat vervolgens getraind is met een dataset met gegevens van ongeveer 250.000 moleculen, met verschillende eigenschappen. De bedoeling was dat het systeem de gegevens ging gebruiken om te voorspellen hoe moleculen het beste geoptimaliseerd kunnen worden om als potentiële medicijnen te dienen.

Uit de experimenten van MIT blijkt dat het machine learning-model na training beter in staat is om moleculen te optimaliseren dan bestaande systemen; via machine learning werden eigenschappen zoals synthetiseerbaarheid en oplosbaarheid beter bewerkstelligd. Ook als het systeem gevraagd werd om het beste 'basismolecuul' te vinden, presteerde het beter dan conventionele systemen.

Bij medicijnontwikkeling wordt doorgaans in het lab een basismolecuul gekozen die gewenste eigenschappen bevat, zoals het binden aan een bepaalde receptor in het lichaam. Vervolgens wordt met een zogenaamd lead optimization-proces het basismolecuul verder verbeterd, zodat het eigenschappen krijgt die voor medicijnen belangrijk zijn, waaronder dus de mogelijkheid om het gemakkelijk te fabriceren, of goed op te laten lossen in vloeistoffen. Het geoptimaliseerde molecuul wordt, na de nodige tests, vervolgens onderzocht op proefdieren alvorens op mensen te worden getest.

Netflix gaat bij films en series niet langer tonen welke waardering gebruikers hebben gegeven. Vanaf volgende maand zijn de reviews niet meer te zien, en volgens Netflix zelf is het verwijderen ervan te wijten aan teruglopend gebruik ervan.

De videostreamdienst heeft dit laten weten in een bericht aan zijn gebruikers, dat onder meer door Gizmodo online is gezet. Tot 30 juli is het nog mogelijk om op de site van Netflix een review achter te laten van een film of serie, maar daarna is dit niet meer mogelijk. Vanaf medio augustus worden vervolgens de reviews niet meer inzichtelijk gemaakt voor gebruikers. Dit geldt voor de desktopversie van Netflix, omdat de reviews op de mobiele apps al niet te zien zijn.

In zijn bericht aan gebruikers laat Netflix weten dat de beslissing is genomen omdat het gebruik van de reviews de afgelopen tijd terugliep. Waarschijnlijk wil Netflix dat gebruikers juist de aanbevelingen van het systeem zelf gebruiken om content uit te kiezen.

Eerder deze week bleek dat Netflix mogelijk een duurdere abonnementsvorm, onder de naam Ultra, wil uitbrengen. Die zou momenteel worden getest, maar geen nieuwe functionaliteit bevatten. De functionaliteit van andere abonnementen zou juist worden verlaagd, waardoor het Ultra-abonnement het enige zou worden waarmee je op vier schermen tegelijkertijd kan kijken. Onduidelijk is nog of en wanneer de nieuwe abonnementsstructuur wordt ingevoerd.

Twitter heeft een grote schoonmaak gehouden binnen zijn gebruikersbestand, waardoor er in de maanden mei en juni ongeveer 70 miljoen zijn geblokkeerd. Het is een poging om het aantal bots en andere nepaccounts aan te pakken.

The Washington Post sprak met een bron die bekend is met de plannen van Twitter, waarna een woordvoerder van het sociale netwerk de berichtgeving bevestigde. Uit de gegevens blijkt dat er in de maanden mei en juni gemiddeld meer dan een miljoen accounts per dag werden geblokkeerd, en ook deze maand is Twitter nog bezig met de opschoonactie.

Met het aanpakken van het gebruikersbestand wil Twitter het aantal nepaccounts op het netwerk aanpakken. Twitter kreeg de afgelopen jaren veel kritiek vanwege bots die nepinformatie verspreiden om zo de publieke opinie te beïnvloeden. Onder andere Russische bots zouden desinformatie verspreiden over zaken zoals de Amerikaanse verkiezingen en Brexit.

De acties van Twitter kunnen ervoor zorgen dat het gebruikersaantal in het tweede kwartaal krimpt, zo stelt The Washington Post. In de afgelopen tijd kampte Twitter al met een stagnerende groei, waardoor het juist op zoek was naar manieren om het aantal gebruikers te laten toenemen.

Autofabrikant Mercedes-Benz gaat zelfrijdende auto's testen in China; daar heeft het bedrijf een vergunning voor gekregen. De auto's gaan rijden in Beijing, en gaan onder meer technologie van Baidu testen, die in de voertuigen wordt geïntegreerd.

Dat maakte het moederbedrijf van Mercedes-Benz, Daimler, bekend via een persbericht dat vrijdag is uitgegeven. Om in aanmerking te komen voor een licentie in China moest Daimler aan een aantal eisen voldoen; naast gebruik maken van Chinese technologie, via Baidu, moest er een tijdlang getest worden op de National Pilot Zone.

Daimler gaat auto's van dochtermerk Mercedes-Benz testen die volledig zelfstandig kunnen rijden. Dat gebeurt in de straten van de Chinese hoofdstad Beijing, en de auto's krijgen nog een chauffeur mee, die in geval van nood kan ingrijpen. Wat het precieze testplan is, werd niet bekendgemaakt, waardoor niet duidelijk is wanneer de auto's van Mercedes-Benz de tests afgerond moeten hebben.

Er was al goedkeuring in Duitsland en de Verenigde Staten voor het testen van zelfrijdende auto's, maar het is voor Westerse bedrijven moeilijker om in China te testen. Daimler is zelfs het eerste niet-Chinese bedrijf dat toestemming krijgt om zelfrijdende auto's te testen.