De Release Candidate van Windows 7 lijkt al op straat te liggen, terwijl de officiële RC-versie pas op 5 mei via de Microsoft-website verkrijgbaar zal zijn. Het gaat om zowel de 32bit- als 64bit-uitvoering van Microsofts nieuwe besturingssysteem.

Microsoft liet vorige week nog weten dat Windows 7 RC op 30 april door TechNet/MSDN-abonnees is binnen te halen, terwijl vanaf 5 mei het grote publiek de testversie mag downloaden. Twee versies, die buildnummer 7100 dragen, zijn echter nu al te vinden op diverse p2p-ruilbeurzen. De 32bit-image heeft een bestandsgrootte van 2,35GB, terwijl de iso van de 64bit-uitvoering een omvang van 3,05GB heeft. Verschillende websites zijn er stellig van overtuigd dat build 7100 de uiteindelijke Release Candidate zal blijken te zijn, maar zien op het eerste oog geen opvallende wijzigingen ten opzichte van eerdere builds.

Het is niet de eerste keer dat een testversie van Windows 7 vroegtijdig op p2p-sites is te vinden; zo was in december een vroege bèta-versie op diverse filesharing-sites te vinden en de daarop volgende maanden lekten nog diverse Windows 7-images uit. Het verschijnen van de Release Candidate is een belangrijke mijlpaal voor Microsoft; het besturingssysteem moet nu zo goed als klaar zijn, waardoor er beter gekeken kan gaan worden naar de prestaties van het nieuwe OS. Een definitieve releasedatum moet echter nog steeds bekend worden gemaakt.

Onderzoekers aan de University of California in San Diego en Microsoft Labs hebben een energiebesparende module ontwikkeld die een in slaapstand verkerende pc toch mogelijkheden geeft om eenvoudige taken uit te voeren.

Het prototype heeft de toepasselijke naam Somniloquy meegekregen, een verwijzing naar een slaapstoornis waarbij iemand hardop praat tijdens de slaap. Met de netwerkmodule, die aangesloten moet worden op een tweetal usb-ingangen, kan, in combinatie met aanvullende clientsoftware, de pc in de energiebesparende S3-slaapstand blijven, terwijl de module enkele taken kan vervullen die weinig rekenkracht vereisen. De Somniloquy ondersteunt onder andere het aannemen van instant messaging-berichten, het downloaden van bestanden via bittorrent of andere protocollen, en het aanbieden van remote access-functionaliteit. De module kan via het lokale netwerk andere pc's op de hoogte stellen van de modus waarin het draait, en indien een opdracht moet worden uitgevoerd waarbij meer rekenkracht is vereist, dan zal de Somniloquy de pc uit de slaapstand halen.

De Somniloquy gebruikt een embedded Linux-variant en schrijft de via de ethernetpoort ontvangen data tijdelijk weg naar een 2GB sd-kaartje, die in het sd-slot op het printplaatje van de firma Gumstix gestoken kan worden. De onderzoekers kozen verder voor een energiezuinige 200MHz PXA255 XScale-processor, die wordt bijgestaan door 64MB werkgeheugen en een FT232RL usb-to-serial-converterchip. Bij het prototype zijn twee usb-aansluitingen op de pc nodig; de eerste usb-aansluiting levert de spanning en verzorgt de communicatie, terwijl de tweede usb-aansluiting de pc in en uit de slaapstand kan halen. Wanneer bijvoorbeeld een download is voltooid, dan haalt de Somniloquy de pc uit de S3-modus om vervolgens de binnengehaalde data naar de harddisk te verplaatsen. Daarna wordt de pc weer in slaap gesust.

Het huidige prototype werkt op laptops en desktop-pc's, en kan zowel op draadloze als bedrade netwerken worden gebruikt. Verder hoeven er geen configuratiewijzigingen aangebracht te worden in de gebruikte netwerkapparatuur. Volgens de onderzoekers kan de module, afhankelijk van de gekozen modus en de energiehonger van een pc, een stroombesparing van een factor 11 bij laptops worden behaald, terwijl bij desktops een factor 24 haalbaar zou zijn. Omgerekend verbruikt een systeem 60 tot 80 procent minder energie. Het is volgens de onderzoekers niet ondenkbaar dat de functionaliteit van de Somniloquy in toekomstige netwerkkaarten zal worden verwerkt, waardoor een externe usb-module niet langer nodig is. De onderzoekers hebben ook nog bekeken of in plaats van een aparte processor een enkele core in een multicore-processor de taken met de laagst mogelijke kloksnelheid zou kunnen afhandelen, maar dit bleek met de huidige hardware-architectuur op teveel problemen te stuiten.

Windows 7 krijgt een gevirtualiseerde Windows XP-omgeving. De Windows XP Mode, die als een testversie beschikbaar komt bij de aankomende Release Candidate, moet een vrijwel honderd procent compatibiliteit bieden voor XP-applicaties.

Het verschijnen van de zogeheten Windows XP Mode, afgekort tot XPM, is wereldkundig gemaakt door de Microsoft-bloggers Rafael Rivera en Paul Thurrott. Beiden zijn een maand geleden door Microsoft benaderd, waarbij zij onder embargo te horen kregen dat de 'geheime extra feature' van Windows 7 de gevirtualiseerde XP-omgeving is.

XPM is gebaseerd op Microsofts Virtual PC 7 en biedt een geheel gevirtualiseerde XP-omgeving waarin Service Pack 3 reeds is geïnstalleerd. Ook is er geen aparte licentie nodig om met de XP-modus binnen Windows 7 te mogen werken. De Windows XP Mode zal bij de officiële release van het nieuwe OS als gratis download beschikbaar komen voor gebruikers van Windows 7 Professional, Enterprise en Ultimate, terwijl een testversie van XPM gelijktijdig uit moet komen met de Release Candidate van Windows 7. Deze zal op 30 april door TechNet/MSDN-abonnees zijn binnen te halen, terwijl vanaf 5 mei de Release Candidate voor het grote publiek beschikbaar zal komen, zo heeft Microsoft bevestigd.

Gebruikers kunnen in de XPM-modus oudere applicaties draaien die in bijvoorbeeld Vista nog kampten met compatibiliteitsproblemen. Er zal echter geen aparte desktopomgeving worden opgetrokken, maar XPM zal werken in de zogeheten coherence-modus die naadloos moet aansluiten op de Windows 7-desktop; zo kan bijvoorbeeld een oude applicatie als Internet Explorer 6 op dezelfde desktop draaien als IE8, de standaardbrowser in Windows 7. Ook duiken applicaties die in XPM worden geïnstalleerd, automatisch op in het startmenu van Windows 7. Verder maakt de virtualisatielaag druk gebruik van het rdp-protocol, waardoor onder andere multimonitor-support aanwezig is. XPM vereist wel een courante processor van Intel of AMD waarvan de virtualisatie-instructies in het bios zijn geactiveerd.

Het invoeren van de XPM-modus in Windows 7 kan Microsoft verlossen van het 'legacy-probleem' van toekomstige besturingssystemen: elke nieuwe versie van Windows moest de software van oudere Windows-versies kunnen draaien, waardoor het OS alsmaar logger werd. Door deze functionaliteit nu onder te brengen in een losstaande virtuele motor, kan Microsoft nu legacycode gaan wegsnijden uit zijn OS. Hierdoor wordt het mogelijk om sneller nieuwe besturingssystemen te ontwikkelen die zijn ontdaan van de nodige ballast. Ook kunnen nieuwe features en bugfixes sneller worden uitgebracht.

De XPM-modus in Windows 7 lijkt ook marketingtechnisch een slimme zet van de softwaregigant; veel zakelijke gebruikers hebben Vista om diverse redenen links laten liggen, maar XPM biedt hen in Windows 7 vrijwel honderd procent compatibiliteit met XP-software. Daarnaast is de gevirtualiseerde XP-modus door systeembeheerders te configureren via voor hen vertrouwde technieken als Active Directory en Group Policy.

De Taiwanese hardwarefabrikant Asus heeft met de Republic of Gamers G-serie voedingen twee psu's uitgebracht die zich dankzij hun stabiele spanningen volgens de fabrikant goed zouden lenen voor gebruik in overgeklokte systemen.

De G Series, waarin de twee high-end voedingen zijn ondergebracht, worden onder de Republic of Gamers-vlag verkocht. De psu's zijn van het 80 Plus-certificaat voorzien en zouden een efficiëntie van ten minste 80 procent moeten halen, hoewel Asus van 86 of 87 procent efficiëncy rept. De G Series beschikt over vijf afzonderlijke 12V-rails die stabiele spanningen moeten leveren. De 13,5cm grote koeler houdt de systeemcomponenten op temperatuur. De G Serie-voedingen zal twee uitvoeringen krijgen: een psu van 850W en een exemplaar van 1000W, respectievelijk de G-850HA en de de G-1000HA.

Naast de maximaal geleverde vermogens verschillen beide psu's in het aantal beschikbare connectors: de 850W-uitvoering moet het met twee pci express-stekkers en twee molex-connectors minder doen dan de 1000W-versie. Asus meldt niet hoeveel van de pci express-connectors als 6pins-stekker en hoeveel als 6+2pins-stekker zijn uitgevoerd. De kabels zijn voorzien van sleeves, maar Asus heeft de voedingen niet modulair gemaakt, wat een betere airflow in de behuizing mogelijk zou maken. Asus maakte nog niet bekend wanneer de G Series beschikbaar komt en voor welke prijs de psu's van eigenaar wisselen.

Shuttle heeft een all-in-one pc ontwikkeld die voorzien is van een touchscreen. De X 5000TA draait op een dualcore Atom 330-cpu en wordt door Shuttle uitgerust met Windows Vista Basic. De firma komt in de toekomst met meer all-in-one systemen.

De all-in-one X 5000TA meet aan de voorzijde 39,1x32,7cm, terwijl het apparaatje 3,6cm dik is. Volgens Shuttle kan de X 5000TA met een VESA-bevestigingsbeugel aan de muur worden gehangen, terwijl het steunvoetje naar boven kan worden geklapt om dienst te doen als handgreep. Het 15,6" touchscreen heeft een beeldverhouding van 16:9 en een resolutie van 1366x768 pixels. Het scherm biedt geen multitouch, maar kan wel met de vinger bediend worden. Shuttle levert ook een stylus met de X 5000TA mee.

In de behuizing is een Intel Atom 330-processor geplaatst, een dualcore-cpu met een kloksnelheid heeft van 1,6GHz. Standaard is de pc voorzien van 1GB ddr2 geheugen, maar met een extra geheugenmodule kan het beschikbare werkgeheugen worden verdubbeld. Op de 2,5" 160GB sata300-harddisk staat standaard Windows Vista Basic geïnstalleerd, terwijl de X 5000TA verder is uitgerust met een kaartlezer, 802.11b/g/n wifi, een geïntegreerde 1,3 megapixel webcam en een gigabit ethernetaansluiting. De all-in-one pc wordt geleverd met een externe 65W voeding. Shuttle heeft een adviesprijs van 499 euro op de X 5000TA geplakt. Tevens laat de fabrikant aan Slashgear weten dat het met nog meer all-in-one modellen in petto heeft, maar het is nog onduidelijk wanneer deze geïntroduceerd zullen worden.

De Japanse hardwarefabrikant Scythe heeft een vierkanaals 5,25" fancontroller aangekondigd die vier ventilators al naar gelang de door vier sensors waargenomen temperatuur sneller of juist langzamer kan laten draaien.

De Kaze Server 5,25" Fan Controller, zoals het Japanse bedrijf dat zich in koelproducten specialiseert het apparaat noemt, bedient vier ventilators. Evenzoveel temperatuursensors kunnen op willekeurige plaatsen in de behuizing worden geplaatst. De lengte van de kabels voor de sensors is, uitgaande van de los verkrijgbare kabels, 70 centimeter. Op basis van de waargenomen temperatuur kunnen vier aangesloten ventilators aangestuurd worden om langzamer of sneller te draaien of volledig worden uitgeschakeld.

Het aansturen van de ventilators kan volledig automatisch door de Kaze Server voor rekening worden genomen, maar de gebruiker kan ook kiezen voor een semi-automatische of handmatige bediening; vier draaiknoppen laten de fanspeeds handmatig aanpassen. De fans kunnen door de voedingspanning van 3,7V tot 12V aan te passen op 0rpm tot 9900rpm draaien, waarbij de Kaze Server op zijn display de actuele rotatiesnelheden weergeeft. Ook geeft het apparaat de door de sensors gemeten temperatuur weer. De controle-units worden in een 5,25"-bay ingebouwd en zijn verkrijgbaar in zwart en zilver. De Kaze Server is per direct verkrijgbaar voor ongeveer dertig euro.