Peter Olsthoorn beweert in Netkwesties dat de mensen achter UnifiedRoot een twijfelachtige voorgeschiedenis hebben. Het Amsterdamse bedrijf kwam eind vorig jaar internationaal in de belangstelling te staan toen het met zijn eigen DNS-systeem op de proppen kwam, waarmee namen zoals .schiphol geregistreerd konden worden. De dienst is controversieel omdat er om de vastgestelde afspraken over het beheer van het internet heen wordt gewerkt, waardoor de domeinen lang niet voor iedereen bereikbaar zijn. Toch vraagt men vlot duizend euro voor een registratie. Het bedrijf wat dit concept in eerste instantie ontwikkeld heeft was niet UnifiedRoot, maar Unidt. Deze originele firma werd na een interne machtsstrijd opgeheven, waarna UnifiedRoot op de rokende ruïnes werd gesticht. Frappant is echter dat UnifiedRoot beweert niets met de mensen achter het originele Unidt te maken te hebben, terwijl ze tijdens de overname wel ineens achthonderd potentieel interessante domeinen rijker zouden zijn geworden.

Herman Xennt - de oprichter van Unidt - bouwde eerder naam op als computerhandelaar met een groot aantal verschillende bedrijven. Toen een groot deel daarvan failliet ging besloot hij een nieuwe richting in te slaan door een vervallen bunker om te bouwen tot 'superveilige' hostinglocatie. Niet zozeer de bescherming van het dikke beton alswel de juridische status van de bunker (Navo-grondgebied) bleek echter interessant te zijn voor de klanten: men trok vooral pornosites aan. Toen er in 2001 brand uitbrak werd er ook een XTC-lab aangetroffen. Xennt verklaart in de rechtszaal dat hij dacht dat er een schilder zat, en komt daarmee weg zonder straf. Na dit avontuur begint hij een netwerk om zich heen te bouwen om wat uiteindelijk het bedrijf Unidt zal worden te realiseren. Kernpunt daarbij is om grip te krijgen op Public-Root, een slapend alternatief DNS-netwerk dat men wil gaan gebruiken voor hun commerciële plannen. Eén van de Canadese experts die wordt aangetrokken om hierbij te helpen doet na een ruzie aangifte bij de politie, en vertelt daar onder meer over Slowaakse zwartwerkers, drugsgebruik, bedreiging en discutabele geldtransacties. Het is ze uiteindelijk toch gelukt om een aantal gerenommeerde klanten en investeerders te vinden, maar zodra deze gewaarschuwd werden over de situatie krabbelden ze terug, waarna de machtsstrijd die het einde betekende voor Unidt escaleerde.

Herman Xennt bij zijn CyberBunker

Begin deze maand troffen Herman Xennt van Unidt en Martijn Burger van Public-Root elkaar in de rechtbank. Er bleek een ingewikkelde constructie bedacht te zijn om de betrokkenheid van Xennt onder de radar te houden, vermoedelijk vanwege zijn aanzienlijke schulden. Burger maakte handig gebruik van de complexe constructie om de touwtjes in handen te krijgen. De rechter sprak van een 'gedrocht' en een 'kerstboom' van contracten, en verandert uiteindelijk maar weinig aan de status quo tussen de ruziënde partijen.

En dan is er ondertussen nog UnifiedRoot - het bedrijf dat verscheen na de opheffing van Unidt en toen direct in de media kwam met exact dezelfde dienst. Het bedrijf beweert zelf helemaal niets met Xennt, noch met de andere mensen achter Unidt te maken te hebben, maar onderzoek van Peter Olsthoorn trekt dat in twijfel; het lijkt er in zijn verslag meer op dat UnifiedRoot een verse start met een nieuw, betrouwbaar imago moest zijn, waarvoor men zoveel mogelijk sporen die in de richting van Unidt wijzen heeft uitgewist. Volgens Olthoorn zegt een van de ex-Unidt-partners dat Herman Xennt achter de schermen nog steeds aan de touwtjes trekt, en zijn er ergens tijdens de grote wisseltruc meer dan achthonderd domeinen op magische wijze van eigenaar veranderd. Een deel ervan zou botweg zijn ingepikt door de oprichters, met de redenatie dat ze in de toekomst misschien veel geld waard kunnen worden. Een advocaat die optreedt namens een van de gedupeerden noemt het de grootste zwendel in domeinnamen ooit.

Update (07-04-2006): Headline gewijzigd (was: UnifiedRoot beschuldigd van zwendel met domeinnamen). Enkele nuanceringen aan tekst toegevoegd.

Op het weblog van internetmarketeer Shimon Sandler is een artikel verschenen waarin hij schrijft dat Google opnieuw is gaan flirten met mapvertising, het plaatsen van advertenties op de kaarten van Google Local. Wanneer een internetter op zoek gaat naar een boekverkoper in New York City en daarbij gebruikmaakt van de zoekwoorden 'booksellers, nyc', krijgt op de gepresenteerde kaarten niet alleen de standaard roodgekleurde ballonnetjes met informatie te zien, maar ook kleine vierkantjes met een koffiekop erop. Een klik op dit icoon later leert de internetter dat dit gesponsorde links zijn, waarbij in het informatievenster onder meer enige winkelinformatie en een logo zijn geplaatst van - in dit geval - Barnes and Noble. Vooralsnog willen zowel Google als Barnes and Noble zelf niets loslaten over de huidige samenwerking en of er in de toekomst meer van dit soort advertenties zullen verschijnen. Google heeft eerder een poging ondernomen om betaalde advertenties op te nemen in Google Local, maar de blauwe informatieballonnen werden destijds niet gewaardeerd.

Google Local met een geopende mapvertentie

Tijdens LinuxWorld in Boston, dat in 3 april van start gaat, zal AMD zijn virtualisatietechnologie Pacifica demonstreren. Pacifica is een van de nieuwe mogelijkheden van de nieuwe F-stepping van de Opteron- en Athlon 64-processor. Net als Intels Virtualization Technology (VT, eerder bekend als Vanderpool) maakt deze technologie het makkelijker om meerdere besturingssystemen naast elkaar te draaien. Hoewel de instructiesets van beide technieken anders zijn, werken ze globaal gezien wel hetzelfde. Fabrikanten van virtualisatiesoftware, zoals VMWare of Microsoft (Virtual Server) zouden dan ook dezelfde applicatie kunnen gebruiken voor beide technieken.

nVidia is deze week begonnen met de levering van twee nieuwe videochips voor mainstreamsystemen. Het gaat om de GeForce 7600 GS en 7300 LE. De eerste werd al bij de introductie van de GeForce 7-generatie beloofd: het gaat om een 400MHz core met 12 pipelines. De nieuwe kaart presteert minder goed dan de 7600 GT, maar zal in ruil daarvoor wel goedkoper zijn en passief gekoeld worden. Op deze manier kan een volledig geruisloze SLI-configuratie gebouwd worden. Wie spellen minder interessant vindt maar toch een stil systeem met features als HD-video-acceleratie wil bouwen kan terecht bij de 7300 LE. Deze chip met vier pipelines op 450MHz was al beschikbaar voor systeembouwers, maar zal nu ook rechtstreeks aan de consument geleverd worden voor een schappelijke adviesprijs van 50 dollar.

Ondertussen zijn er ook details bekendgemaakt over de GeForce Go 7900, de mobiele versie van de nieuwste high-end desktopchip. Ten opzichte van de Go 7800 is de kloksnelheid met 100MHz omhoog gegaan. Bovendien zou de chip voortaan meer werk per kloktik kunnen doen. Wat voor effect dit heeft op het stroomverbruik is onduidelijk, maar men heeft wel alvast een 3dMark06-score vrijgegeven: 4596 punten, een toename van meer dan 17% boven de Go 7800.

De Japanse elektronicafabrikant Sony is van plan zijn marketinguitgaven dit jaar flink op te voeren om de verkoop van HDTV-apparatuur te bevorderen. Het bedrijf verwacht dat door dalende prijzen, meer HD-uitzendingen en de komst van Blu-ray-dvd de markt voor HDTV flink zal groeien en is vastbesloten hier een graantje van mee te pikken. Tot 2000 was Sony nog 's werelds grootste fabrikant van televisies, maar het bedrijf verloor daarna flink aan marktaandeel door de opkomst van de platte beeldschermen. Sony probeert met de komst van HDTV het verloren marktaandeel weer terug te winnen. Normaal geeft het bedrijf ongeveer 100 miljoen dollar per jaar aan marketing uit; voor 2006 is een veelvoud daarvan gepland. Van dit geld zal driekwart aan promotie van HD-apparatuur worden besteed. Naar verwachting zullen er dit jaar in de VS 15,9 miljoen HDTV's worden verkocht, wat meer is dan de verwachte verkoop van analoge toestellen.