Engelse ISP's moeten identiteit uploaders vrijgeven

Het Britse Hooggerechtshof heeft eerder deze week bevolen dat tien internetproviders klantgegevens openbaar moeten maken. Het vonnis volgt op een onderzoek van de Federation Against Software Theft, ook wel bekend als FAST. Deze organisatie heeft gedurende twaalf maanden het media-aanbod van een aantal filesharers gevolgd, en wil nu van honderdvijftig aanbieders de NAW-gegevens hebben. De providers, waaronder British Telecom en Tiscali, hebben twee weken om aan het verzoek te voldoen. Daarna zou FAST kiezen tussen privaat- en publiekrechtelijke vervolging, anders gezegd: tussen schadevergoeding en gevangenisstraf. Als de copyrightwaakhond in zijn opzet slaagt, riskeren de betreffende sharers tot twee jaar gevangenisstraf.

De onderzoekers van FAST maakten gebruik van de achttien jaar oude Copyright, Designs and Patents Act, die 'communicating [a] work to the public' strafbaar maakt als de verspreider reden heeft om aan te nemen dat hij inbreuk op copyright maakt. Gedurende het onderzoek zocht de organisatie naar bekende softwaretitels, en door het downloaden van een exemplaar van de bewuste software werd de overtreding vastgesteld. Het valt echter nog te bezien of de overtredingen hard gemaakt kunnen worden: er zou nog geen jurisprudentie zijn die een enkele download in deze context als 'communicating' aanmerkt. De BPI, die opkomt voor de belangen van de Britse platenindustrie, heeft afgelopen week in vergelijkbare zaken de eerste schadevergoedingen binnengehaald.

De ISP's zouden zich achter de FAST hebben opgesteld, aldus een FAST-woordvoerder: 'De enige reden dat we via de rechtbank moeten opereren, is omdat de providers anders in overtreding van de privacywetgeving zouden zijn.' Voor de uploaders met een dynamisch IP-adres is er overigens nog hoop: in sommige gevallen zou de koppeling tussen klant en IP-adres maar drie maanden bewaard blijven, terwijl het FAST-onderzoek viermaal zo lang duurde. Hoewel een enkeling zo de dans zou kunnen ontspringen, lijkt het voor het merendeel van de bewuste p2p-gebruikers een kwestie van tijd te zijn voordat de dagvaardingen op de deurmat liggen.