Microsoft heeft de release van de Xbox One in China uitgesteld, zonder daarvoor een reden op te geven. Mogelijk heeft het bedrijf nog geen toestemming gekregen van de Chinese autoriteiten om de console in de winkels te leggen.

Dat meldt persbureau Reuters op basis van informatie die door Microsoft is verstrekt. De console had dinsdag in China uit moeten komen, maar volgens het bedrijf uit Redmond is de release enige tijd uitgesteld; naar verwachting is de Xbox One nog voor het einde van het jaar in China beschikbaar.

Microsoft gaf geen reden op voor de opgelopen vertraging. Dat de release op het laatste moment moest worden afgeblazen wijst op problemen met de benodigde toestemming om de console uit te brengen. Eerder dit jaar werd een verbod op buitenlandse consoles opgeheven, waardoor Microsoft in principe zijn Xbox uit kan brengen in China. Sony kondigde eerder al aan dat het zijn PlayStation-console naar China wil brengen.

De Chinese autoriteiten hebben een onderzoek ingesteld tegen Microsoft wegens mogelijke overtreding van de antitrustregels. Het gaat daarbij om de bundeling van Internet Explorer en het Office-pakket met Windows. Het is onduidelijk of het lopende onderzoek iets te maken heeft met de opgelopen vertraging van de Xbox One-verkoop.

In Nederland is de Xbox One sinds het begin van deze maand beschikbaar. Daarvoor werd de console echter al in verscheidene winkels verkocht, door middel van grijze import.

Het technologieinstituut MIT werkt aan een dun, licht ruimtepak dat als een tweede huid zich om de astronaut moet vouwen. Wanneer het ruimtepak klaar is moeten astronauten beter in staat zijn om zich te bewegen.

De onderzoekers van MIT omschrijven het ruimtepak als een soort 'second skin'. De structuur van het pak sluit naadloos aan op het lichaam van de astronaut. Voor het pak wordt gebruikgemaakt van een materiaal dat shape-memory alloy wordt genoemd. Normaalgesproken is het zacht, waardoor de astronaut het pak gemakkelijk aan kan trekken. Het materiaal heeft echter 'geheugen' en vervormt zich wanneer het wordt verwarmd; daarvoor zijn kleine, spiraalvormige spoeltjes ingebouwd. Bij verwarming vervormt het pak zich naar het lichaam van de astronaut, waardoor het dicht op de huid komt te zitten.

Naast een goede pasvorm heeft het pak als bijkomend voordeel dat het lichaam van de astronaut bloot wordt gesteld aan de juiste druk. Buiten de aarde moeten astronauten op druk worden gehouden, net als bijvoorbeeld de luchtdruk in een vliegtuig. Doordat de druk direct op de huid wordt uitgeoefend is geen gasdruk nodig, zoals gebruikelijk is bij conventionele ruimtepakken.

Volgens MIT moeten er eerst nog een aantal problemen worden opgelost voordat het second skin-ruimtepak daadwerkelijk kan worden gebruikt. Zo wordt er gewerkt aan een soort 'locking'-mechanisme, dat ervoor moet zorgen dat het pak strak blijft zitten. In dat geval hoeft het niet constant te worden verwarmd en hoeft de astronaut geen grote accu's bij zich te dragen. Ook over de plaatsing van de spoeltjes wordt nog nagedacht.

Behalve als ruimtepak kan het second-skin-materiaal ook gebruikt worden in andere omstandigheden. MIT noemt gebruik door militairen; het pak zou bijvoorbeeld automatisch druk uit kunnen oefenen wanneer een militair gewond raakt: zo wordt voorkomen dat de persoon doodbloedt. Het is onduidelijk wanneer MIT denkt het pak op de markt te kunnen brengen.

Wetenschappers hebben een rekenkundig model ontwikkeld waarmee zij de mate van nierschade bij een patiënt kunnen voorspellen, zonder dat daarvoor een medische ingreep noodzakelijk is. Ook kunnen zij met het model voorspellen hoe effectief een ingestelde therapie is.

Het model bestaat uit een reeks met wiskundige formules waaruit kan worden afgeleid in hoeverre de nier van een patiënt is beschadigd. In deze formules moeten voornamelijk waardes worden ingevuld die iets zeggen over de mate waarin het immuunsysteem is geactiveerd. Deze waardes kunnen verkregen worden uit een urinemonster dat de patiënt moet inleveren. Uit de formules blijkt in hoeverre de nier is beschadigd. Normaalgesproken is een biopt nodig om de mate van schade te bepalen; een invasieve ingreep.

Tevens stellen de wetenschappers dat hun model kan voorspellen in hoeverre een ingestelde therapie effectief is. Nierproblemen kunnen behandeld worden met medicijnen die onder andere de ontsteking remmen; op basis van de formules kan worden bepaald of de ontsteking ook daadwerkelijk afneemt.

Om hun model te valideren werd een patiëntenpopulatie onderzocht die is gediagnosticeerd met systemische lupus erythematodes, kortweg lupus. Deze auto-immuunziekte wordt gekarakteriseerd door chronische activatie van het immuunsysteem, wat leidt tot verhoogde aanwezigheid van immuuncellen die allerlei moleculen uitscheiden. Deze kunnen neerslaan in het 'filter' van de nier, wat schade veroorzaakt.

Volgens de wetenschappers kan het door hen ontwikkelde model accuraat voorspellen in hoeverre patiënten met SLE last hebben van nierschade. Op termijn hopen zij zo te voorkomen dat een invasieve ingreep nodig is om de mate van nierschade te bepalen. Ook hopen zij dat het model gebruikt kan worden voor het design van klinische studies. Het model zou voor kostenbesparing kunnen zorgen door in een vroege fase van de ontwikkeling informatie te geven over welke dosis het meest effectief is bij patiënten met SLE. Waarschijnlijk kan het model ook voor andere, vergelijkbare ziektes worden ingezet, maar daarvoor is meer validatie nodig. De vondsten van het onderzoek met SLE-patiënten werd gepubliceerd in het vaktijdschrift PNAS.

Verscheidene onderzoeksgroepen werken aan modellen waarmee het ziekteproces en effectiviteit van behandeling voorspeld kunnen worden. Hiervoor wordt gebruikgemaakt van biomarkers; gemakkelijk te meten waardes die als voorspeller worden gebruikt. Doordat technieken om grote aantallen genen en eiwitten te meten snel goedkoper zijn geworden, zijn in de afgelopen jaren vele nieuwe biomarkers ontdekt.

Oculus heeft een vernieuwde versie van zijn virtual reality-bril aangekondigd. Het Crescent Bay-model kent verscheidene verbeteringen ten opzichte van de Dev Kit 2, met onder andere tracking in 360 graden en geïntegreerde audio. Ook kondigde Oculus een downloadwinkel voor vr-apps aan.

Het nieuwe model werd getoond tijdens Oculus Connect, een tweedaagse bijeenkomst over virtual reality die door Oculus zelf is georganiseerd. Tijdens het evenement kondigde ceo Brendan Iribe de Crescent Bay aan, zo meldden verschillende Amerikaanse media, waaronder PC World. In de nieuwe vr-bril is onder andere tracking verbeterd, door inbouw van extra sensoren, zodat hoofdbewegingen in 360 graden worden gevolgd. Daarnaast heeft Crescent Bay ingebouwd geluid, dat speciaal is ontwikkeld om rekening te houden met de 'ruimtelijke organisatie' van het bijbehorende beeld. Tevens moet de nieuwe bril lichter zijn dan voorgaande versies.

Crescent Bay is momenteel nog een prototype. Oculus heeft geen plannen om de bril ook daadwerkelijk op de markt te brengen; het lijkt vooral een tussenstap te zijn die moet aantonen hoe ver het bedrijf inmiddels is met de ontwikkeling van zijn vr-bril. De vernieuwingen worden waarschijnlijk meegenomen in een toekomstige versie van de vr-bril die voor consumenten beschikbaar komt.

Tijdens de presentatie legde Iribe uit wat ervoor nodig is om een consumentenversie van de Oculus Rift-bril te maken. Zo moeten onder andere de verversingssnelheid, resolutie en latency worden verbeterd voor de vr-bril op de markt kan komen. Volgens Iribe zijn er inmiddels al meer dan 100.000 ontwikkelaarsversies van de Rift naar developers verstuurd.

Tegelijkertijd kondigde Oculus zijn Oculus Platform-downloadwinkel aan. Ontwikkelaars die apps willen ontwikkelen voor vr-brillen kunnen die uitbrengen in de winkel van Oculus. In de herfst moet de winkel beschikbaar komen voor gebruikers van de Samsung Gear VR. De Koreaanse fabrikant kondigde zijn bril eerder deze maand aan. Voor de ontwikkeling is nauw samengewerkt met Oculus.

Op termijn moet Oculus Platform ook beschikbaar komen voor andere apparaten. Zo zijn er plannen om de downloadwinkel uit te brengen voor Android, iOS en Windows Phone. Ook wordt er gewerkt aan een versie voor de browsers Chrome, Firefox, Safari en Internet Explorer