Wetenschappers van Harvard University gaan een 'zacht' exoskelet ontwikkelen dat onder kleding gedragen kan worden. De drager kan met het exoskelet zwaardere dingen tillen en heeft bij het lopen meer uithoudingsvermogen.
Harvard University meldt dat het een onderzoeksbudget van 2,9 miljoen dollar, omgerekend 2,2 miljoen euro, heeft gekregen van Darpa, de onderzoekstak van het Amerikaanse ministerie van defensie. Met het geld moet een exoskelet worden doorontwikkeld; een exoskelet is een extern skelet waarmee de drager wordt ondersteund. Het meest opvallend aan het project van Harvard is het gegeven dat het om een 'zacht' exoskelet gaat. Volgens de wetenschappers kan het onder kleding worden gedragen, terwijl exoskeletten doorgaans gemaakt zijn van hard materiaal, zwaarder zijn, en daardoor oncomfortabel zijn bij het dragen.
Het door Harvard ontwikkelde exoskelet beschikt over vele sensoren die bewegingen van de drager meten. Door de input te analyseren kan het exoskelet voorspellen welke bewegingen worden gemaakt en op welke wijze het pak ondersteuning moet bieden. Zo wordt de drager 'sterker' en heeft hij of zij ook meer uithoudingsvermogen. Verder is het exoskelet passend gemaakt door gebruik van speciaal ontwikkelde vormen van textiel. De wetenschappers hopen uiteindelijk dat de gebruiker bij zijn handelingen niet merkt dat hij of zij wordt ondersteund door het pak.
Van het zogenaamde Soft Exosuit is al een prototype ontwikkeld. Uiteindelijk hopen de wetenschappers en Darpa dat onder andere militairen met het pak uitgerust kunnen worden. Ook hulpdiensten zouden er baat bij kunnen hebben. Het is echter nog onduidelijk wanneer Soft Exosuit op de markt gebracht wordt.