Een groep wetenschappers is erachter gekomen hoe een bepaalde inktvissoort zijn huid van kleur kan laten veranderen. Van de eiwitten die de inktvissen daarvoor gebruiken is de structuur achterhaald, en dat biedt mogelijkheden om zelf van kleur veranderende producten te maken.
Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van de University of California in Santa Barbara. Zij keken naar de huid van de inktvissoort Doryteuthis opalescens, die in staat is om van kleur te veranderen. Het was al bekend dat deze inktvissen daarvoor speciale eiwitten hebben, die reflectines worden genoemd. Echter waren veel zaken nog onduidelijk: de Californische onderzoekers ontdekten hoe deze reflectines zijn georganiseerd in de huidcellen, zogenaamde iridocyten, en hoe hun structuur eruitziet.
Door de ontdekking, die wordt gepubliceerd in het wetenschappelijke vaktijdschrift Journal of Biological Chemistry, is duidelijker geworden hoe inktvissen hun huid van kleur kunnen laten veranderen. Door de organisatie van de verschillende soorten reflectines in de cellen kan selectief een bepaalde lichtgolflengte worden teruggekaatst, waardoor optisch gezien de kleur van de huid verandert.
De opgedane kennis kan waarschijnlijk in de toekomst worden toegepast in producten, wanneer bijvoorbeeld chemici erin slagen om de reflectines na te bouwen in kunstmatige cellen. De onderzoekers stellen zelf dat hun bevindingen kunnen worden toegepast in kunstmatige optische materialen. Er zijn echter nog geen praktische toepassingen ontwikkeld.