Wetenschappers hebben drie planeten gevonden die draaien om een ster die in de buurt van ons zonnestelsel ligt. Een van de planeten ligt in een gunstige baan: dat wil zeggen dat er vloeibaar water kan bestaan en de omstandigheden voor leven er dus mogelijk aanwezig zijn.

Onderzoekers uit meerdere landen hebben bijgedragen aan het onderzoek, dat werd geleid door de universiteit van Arizona. Het gaat om de ster met de naam EPIC 201367065. Deze bevindt zich op een afstand van 150 lichtjaren en is daarmee een van de dichtstbijzijnde sterren met aarde-achtige planeten in zijn aantrekkingsveld. De drie stuks hebben een formaat dat in de ordegrootte van de aarde ligt.

Het meest interessant is de planeet die het verst van de ster af ligt. Deze bevindt zich in de zogenaamde goldilocks-zone: een term die aangeeft dat de omstandigheden er goed genoeg zijn voor vloeibaar water. Dat betekent dat er mogelijk leven kan gedijen op de planeet. Of er ook daadwerkelijk water te vinden is zal nader onderzoek moeten uitwijzen. De wetenschappers willen kijken of er een atmosfeer is die rijk is aan waterstof. Berekeningen hebben al uitgewezen dat de omvang van de planeet ongeveer anderhalf keer die van de aarde is. De lichtintensiteit op de planeet is ongeveer 1,4 keer dat wat de aarde van de zon ontvangt.

De planeten zijn gevonden met de Kepler-ruimtetelescoop. Deze is enige tijd geleden met een 'truc' gerepareerd nadat bleek dat de satelliet geen balans meer kon houden. Sinds medio vorig jaar wordt er weer naar exoplaneten gezocht: volgens de wetenschappers is de recente vondst bewijs dat de nieuwe Kepler-missie, met de naam K2, dus zijn vruchten afwerpt.

Met de Kepler-ruimtetelescoop zijn al veel exoplaneten, ofwel planeten die om een andere ster dan onze zon draaien, gevonden. Sommige daarvan hebben aarde-achtige eigenschappen. Uiteindelijk hopen wetenschappers tekenen van buitenaards leven op te vangen.

Een 'artist impression' van Kepler-186f, de eerste aarde-achtige planeet in de 'goldilocks'-zone die is gevonden door Kepler. Dit is niet de planeet die door het team van de universiteit van Arizona is gevonden.

SpaceX heeft grote plannen voor het opzetten van wereldwijde internettoegang met een grootschalig satellietennetwerk. Het bedrijf gaat miljarden investeren in satellietinternet, en hoopt uiteindelijk zelfs internet naar Mars te kunnen brengen.

Ceo Elon Musk onthulde de plannen tijdens een evenement op vrijdag. Voor het satellietproject wordt een kantoor in Seattle opgezet met 60 mensen personeel. Het project moet in de komende jaren groeien tot 1000 werknemers. Tegenover Business Week vertelde Musk dat het voornaamste doel is om de 3 miljard mensen die nu nog geen goede toegang tot internet hebben te voorzien. In die zin lijkt het project op wat Google voor ogen heeft met zijn ballonnenproject Loon en Facebook met Internet.org.

De satellieten van SpaceX moeten op een hoogte van ongeveer 1200km in een baan om de aarde worden gebracht. Dat is aanzienlijk dichter op de aarde dan conventionele communicatiesatellieten, die zich soms tienduizenden kilometers boven de aarde bevinden. Door de kortere afstand hoeven de signalen een minder grote afstand af te leggen, wat een hogere snelheid oplevert, zo is de gedachte.

Niet alleen mensen die nu nog geen internettoegang hebben zouden voorzien worden van satellietinternet van SpaceX: het bedrijf wil een globaal netwerk maken waar iedereen gebruik van kan maken. Daarmee moet het dus een alternatief vormen voor de huidige netwerken die vaak met glasvezel aan elkaar geknoopt zijn.

SpaceX stelt dat het een bedrag van ongeveer 10 miljard dollar, omgerekend ongeveer 8,7 miljard euro, moet investeren om de plannen tot uitvoering te laten komen in de komende jaren. Overigens gaan de werknemers van het satellietenproject zich ook toeleggen op de ontwikkeling van nieuwe raketsystemen. Overigens wordt er volgens Musk ook gekeken naar de mogelijkheid om internet naar Mars te brengen, zodra daar zich een menselijke kolonie bevindt.

Er waren al eerder berichten dat SpaceX werkte aan satellietinternet. Er zou een joint venture gevormd moeten worden met Greg Wyler, een oud-Google-werknemer die eerder al soortgelijke plannen had. SpaceX en Wyler zouden het echter niet met elkaar eens zijn geworden over hoe het project precies vormgegeven moest worden.

Facebook heeft software bedoeld voor machine learning beschikbaar gemaakt onder een opensource-licentie. De tools moeten onder andere zelflerende algoritmes voor patroonherkenning in afbeeldingen en video's versnellen.

Op zijn Research-blog maakte Facebook bekend de tools te doneren aan Torch, een framework dat met name door wetenschappers wordt gebruikt en bedoeld is voor machine learning en het opzetten van 'neurale' netwerken. Facebook stelt dat de software die het onder een opensource-licentie beschikbaar maakt de zelflerende capaciteiten van algoritmes aanzienlijk kan versnellen. Onder andere wetenschappers en makers van applicaties zouden baat kunnen hebben bij de tools, aldus Facebook.

Facebook stelt dat zijn tools tot 23 keer sneller kunnen zijn dan wat momenteel is ingebouwd in het Torch-framework. Het gaat dan met name om algoritmes die worden ingezet voor zogenaamde convolutional neural networks, die geïnspireerd zijn op biologische processen om beelden te herkennen: de algoritmes moeten dus patronen in afbeeldingen en video's kunnen achterhalen.

Facebook belooft dat het de tools in de komende tijd nog van updates zal voorzien. De sociale-netwerksite gebruikt dergelijke software waarschijnlijk zelf al om content te analyseren die door gebruikers wordt geplaatst.

T-Mobile lanceert op 19 januari nieuwe abonnementen die tijdens de loopduur aangepast kunnen worden. Daarvan zijn nu de tarieven bekend geworden. Een abonnement kost minimaal 10 euro en klanten kunnen flexibel MB's en belminuten bijkopen.

De prijzen van de nieuwe abonnementen zijn verschenen op de website Belkostenwijzer, zo ontdekte Androidworld. De nieuwe Stel Samen & Stel Bij-abonnementen kosten minimaal 10 euro. Daarvoor krijgt de klant nog geen MB's en belminuten, maar er kan wel met een internetsnelheid van 64kbit/s gesurft worden. Gebeld worden en sms versturen binnen de EU is bij alle abonnementen gratis. Klanten kunnen elke maand hun bundels naar boven of naar beneden bijstellen.

Bovenop het 'kale' startabonnement kunnen MB's worden bijgekocht, waarbij de goedkoopste optie 500MB per maand oplevert en 7,50 euro kost. De internetsnelheid bedraagt dan 50Mbit/s down en 20Mbit/s up. Bij de duurste optie mag 10GB per maand worden verstookt voor een bedrag van 30 euro per maand. De snelheid is maximaal 120Mbit/s down en 50Mbit/s up.

T-Mobile liet eerder al weten dat het met sim-only-abonnementen komt die maandelijks aanpasbaar zijn. Ook bekend was dat de telecomprovider een abonnementsvorm aan wilde bieden waarbij voor in totaal 120 minuten in de Europese Unie gebeld kan worden. Uit de tarievenlijst blijkt nu dat deze optie, inclusief onbeperkt bellen in Nederland, 10 euro per maand kost. Overigens is er ook een aparte bundel om onbeperkt te kunnen bellen in de EU; deze optie kost 19,95 euro per maand.

Op 19 januari moet het mogelijk zijn om de nieuwe abonnementen af te sluiten. Volgens T-Mobile worden op een later moment de kosten voor internetroaming afgeschaft. De provider wilde niet vertellen wanneer dat zal zijn.