SpaceX heeft dinsdagavond opnieuw een Dragon-capsule in de richting van het internationale ruimtestation gestuurd. De Falcon 9-raket die werd gebruik voor de lancering kwam terug op aarde, maar de landing is niet geslaagd.
De lancering was om 22:10 Nederlandse tijd, nadat een eerdere poging om de raket op maandag te lanceren was mislukt vanwege het slechte weer. Met deze CRS6-missie voor opdrachtgever NASA moet het ISS worden bevoorraad. Naar verwachting komt de Dragon-capsule daar op vrijdag aan. Op moment van schrijven is de Dragon nog onderweg en zijn er geen problemen gemeld.
Tevens onderdeel van de missie was de poging om de gebruikte Falcon 9-raket na lancering weer veilig te laten landen. Volgens SpaceX-ceo Elon Musk werd het landplatform weliswaar bereikt, maar zorgde onbalans ervoor dat de raket alsnog omviel. Daardoor is de raket beschadigd geraakt en kan de landing dus niet succesvol worden genoemd. Volgens Musk wordt er over enkele dagen een video vrijgegeven van de landing.
Voor de landing maakte SpaceX gebruik van een autonoom zeeplatform dat door voortstuwers zichzelf min of meer op dezelfde positie op zee kan houden. Dit zogenaamde drone ship is speciaal ontwikkeld voor het laten landen van raketten: dat gebeurt op zee omdat de risico's op land waarschijnlijk te groot zijn.
SpaceX probeerde in januari ook al een Falcon 9-raket te laten landen op het zeeplatform. Die poging slaagde bijna, maar niet volledig: dat zorgde ervoor dat de raket alsnog verkeerd terechtkwam en ontplofte. SpaceX gaf de poging echter van tevoren al een kleine kans van slagen. Musk liet toen weten dat de poging perspectief bood voor de toekomst. De topman van SpaceX vergeleek de pogingen om de Falcon 9 te laten landen met "het balanceren van een bezem op je hand gedurende een windstorm". Wanneer de volgende poging zal zijn is nog onduidelijk.
Update 23:13 uur: Musk heeft extra details vrijgegeven over de landing van de Falcon 9, waarop het artikel is aangepast.