Een raket van het bedrijf Blue Origin, van de oprichter van Amazon Jeff Bezos, is erin geslaagd om een gecontroleerde landing te maken. Daarmee verslaat Blue Origin deels het bedrijf SpaceX van Elon Musk, al zijn er verschillen.
Blue Origin lanceerde de New Shepard-raket in de nacht van maandag op dinsdag Nederlandse tijd. Het ruimtevaartuig behaalde een hoogte van 100,5 kilometer, waarna de capsule werd losgekoppeld en de daling werd ingezet. De capsule daalde met zijn parachute, maar ook de New Shepard-draagraket ging gecontroleerd neerwaarts.
Hiertoe gingen op een hoogte van 1,5 kilometer de stuwraketten weer aan, waarna een zachte landing met 7 kilometer per uur volgde. De raket zou ongeschonden zijn en volgens Jeff Bezos, eigenaar van Blue Origin en oprichter van Amazon, is hij weer netjes opgeborgen in een hangar. Bezos noemt een 'gebruikte raket' een zeldzame soort.
Met de geslaagde landing is Blue Origin het bedrijf SpaceX van Tesla-oprichter Elon Musk voor. De landing van de Falcon-9 van SpaceX mislukte eerder dit jaar. Een eerdere poging tot landen met de Grasshopper-raket slaagde wel maar die raket bereikte slechts een hoogte van 744 meter.
Zoals Elon Musk aangeeft zijn er echter verschillen. De Falcon-9 gaat tot 100 kilometer hoogte mach 10, waar de New Shepard niet verder dan 3,7 mach gaat. Gevolg is dat de Falcon-raket nog doorschiet naar een hoogte van 145 kilometer voordat de daling ingezet wordt. Volgens Musk is mach 30 nodig om de geostationary transfer orbit te bereiken en is hier veel meer energie voor nodig. Om het International Space Station te kunnen bevoorraden moeten de SpaceX-raketten de geostationaire baan kunnen bereiken.
Het laten landen van raketten is belangrijk voor private ruimtevaartorganisaties: het verlaagt de kosten aanzienlijk en de raketten kunnen snel weer opnieuw ingezet worden.