De stuwraket van de Falcon 9 is rechtstandig geland op het lanceerplatform van ruimtevaartbedrijf SpaceX op Cape Canaveral in Florida. Het is de eerste keer dat een landing met de eerste trap van de Falcon 9 helemaal goed ging.
Op 14 april 2015 leek het al bijna gelukt een raket te landen op een speciaal 'droneplatform' in zee, maar dat ging toch niet helemaal goed. Bij de nieuwe poging landde de raket op een nieuw platform, Landing Zone 1 bij Cape Canaveral. Het is ook de eerste raket die SpaceX lanceerde sinds de ontploffing van de vorige in juni. SpaceX stelde de lancering afgelopen zaterdag uit in verband met problemen met de raket.
Stage one has landed
— SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015
De raket is niet de eerste die weet te landen, die eer ging naar Blue Origin met de New Shepard, maar de Blue Origin gaat minder diep de ruimte in, waardoor de snelheid waarmee deze weer terugkeert naar de aarde een stuk lager ligt.
De gebruikte raket is wel een aangepaste versie van de voorganger, namelijk de Falcon 9 v1.1 Full Thrust, eerder intern bekend als Falcon 9 v1.2 of Enhanced Falcon 9. De raket bracht elf satellieten in de ruimte van Orbcomm. Het laten landen van de stuwraket was wel minder belangrijk dan het in een lage baan om de aarde krijgen van de satellieten. Met de terugkeer van de raket wordt een groot bedrag gespaard. Volgens SpaceX kost het vullen van de raket met brandstof slechts 200.000 dollar, terwijl het bouwen van de raket zo'n 16 miljoen dollar kost. De stuwraket die bij de huidige poging een geslaagde landing maakte wordt echter niet opnieuw gebruikt.