SpaceX heeft bij de Amerikaanse toezichthouder FCC een aanvraag ingediend om 800 satellieten te mogen lanceren voor het opzetten van een satellietnetwerk. Uiteindelijk moet dat wereldwijde netwerk voor breedbandinternet uit 4425 satellieten bestaan.
Volgens de aanvraag zal het satellietnetwerk in eerste instantie snelle internettoegang naar de VS, Puerto Rico en de Maagdeneilanden brengen. Het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk wil daartoe 800 satellieten in een baan om de aarde brengen, op een relatief korte afstand van de aarde tussen 1150 en 1325 kilometer. Die korte afstand moet snel satellietinternet mogelijk maken, dat kan concurreren met glasvezelnetwerken op het land.
Het is niet bekend wanneer SpaceX wil beginnen met het lanceren van het satellietnetwerk. Het technische document laat wel zien dat het netwerk uiteindelijk uit 4425 satellieten moet bestaan. Op dit moment zijn er ruim 1400 actieve satellieten in een baan om de aarde. Ook zijn er duizenden inactieve satellieten die niet meer werken. Het netwerk van SpaceX zou het aantal satellieten dat rond de aarde vliegt nog eens verveelvoudigen. De satellieten hebben afmetingen van 4x1,8x1,2 meter, exclusief zonnepanelen. Ieder exemplaar weegt 386kg en volgens SpaceX hebben de satellieten een levensduur van vijf tot zeven jaar.
Naast het lanceren van duizenden satellieten, wil SpaceX grondstations bouwen om het wereldwijde netwerk mogelijk te maken. Elon Musk maakte zijn plannen voor het satellietnetwerk begin 2015 bekend. De ceo schatte destijds in dat het project op zijn minst tien miljard dollar gaat kosten. Na de bekendmaking van die plannen investeerde onder andere Google flink in het ruimtevaartbedrijf.
Bij de aankondiging van het project zei Musk dat het voornaamste doel van het satellietnetwerk is om mensen die nu nog geen internet te hebben, te voorzien van een breedbandverbinding. Uiteindelijk wil Musk ook Mars van internet voorzien met satellieten, als daar een kolonie gevestigd is.