Ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft zijn komende lancering, die halverwege december zou plaatsvinden, uitgesteld tot begin januari. Oorzaak van het uitstel is het lopende onderzoek naar de ontploffing tijdens de voorgaande lancering op 1 september.
Volgens SpaceX wordt het onderzoek op dit moment afgerond en worden de laatste stappen genomen om de veiligheid en betrouwbaarheid tijdens de volgende lancering te waarborgen. Het onderzoek werd ingesteld nadat een Falcon 9-raket in september twee dagen voor de lancering ontplofte, vlak voor een static fire test. Daarbij ging zowel de raket als de satelliet aan boord verloren. De schade aan het lanceerplatform was beperkt.
SpaceX zei eerder al dat de ontploffing waarschijnlijk werd veroorzaakt door een probleem met het systeem voor cryogeen helium. Volgens Space.com heeft het ruimtevaartbedrijf de extra tijd nodig om het rapport over de ontploffing af te ronden en toestemming te krijgen van instanties om weer te lanceren.
De eerstvolgende lancering die op de agenda van SpaceX staat, moet tien kleine communicatiesatellieten van het bedrijf Iridium Communications de ruimte in brengen. Eerder stond die missie op de planning voor half december. Met het uitstel zegt SpaceX extra voorbereidingen te kunnen treffen en meer tests te kunnen uitvoeren.
Als SpaceX in januari zijn lanceringen met de Falcon 9 weer hervat, is dat met een tussenpoos van zo'n vier maanden relatief snel na het ongeluk. Toen in juni 2015 een raket vlak na de lancering ontplofte, duurde het een half jaar voordat de volgende Falcon-raket werd gelanceerd. Een topman van de United Launch Alliance zei eerder tegen Reuters dat het gemiddeld negen maanden tot een jaar duurt voordat een ruimtevaartbedrijf weer kan lanceren na het plaatsvinden van een ongeluk.
Ontploffing van de Falcon 9-raket in september