Astronomen 'zien' voor het eerst licht dat van exoplaneet reflecteert

Astronomen hebben voor het eerst zichtbare straling opgevangen van een exoplaneet. Alle exoplaneten tot nu toe zijn alleen indirect waargenomen, bijvoorbeeld door te kijken naar de straling van de ster waar de exoplaneet omheen draait.

De exoplaneet waar de 3,6m-telescoop van de ESO in Chili de straling van opving, is 51 Pegasi b of Bellerophon, die als eerste planeet die om een normale ster draait buiten ons zonnestelsel is opgespoord in de jaren negentig van de vorige eeuw. Het is voor het eerst dat een instrument op aarde straling in het zichtbare spectrum heeft opgevangen van een exoplaneet. Wel zijn er eerder exoplaneten gefotografeerd, maar op deze manier is een exoplaneet niet eerder waargenomen. Normaal gesproken bestuderen astronomen de straling van sterren om te kijken of er veranderingen in optreden, om zo de aanwezigheid op te sporen van planeten die voor hun ster langs bewegen.

Door de straling hebben astronomen van de ESO ook een schatting kunnen doen van de grootte en gewicht van deze exoplaneet, net zoals Jupiter in ons zonnestelsel een gasreus. Hij lijkt groter dan Jupiter en half zo zwaar. De exoplaneet bevindt zich op ongeveer 50 lichtjaar van de aarde.

Dit is een render van 51 Pegasi b