Google lijkt van plan te zijn om de Android-interface van een flinke update te voorzien. Zo zou de applicatielauncher verdwijnen, terwijl er een applicatielijst voor terugkomt die vergelijkbaar is met iOS. Ook worden notificaties opgesplitst en worden de onscreen-knoppen aangepast.

Dat meldt Android Police, die vaker als eerste veranderingen in Android-software publiceert op basis van uitgelekte software. Volgens de site is Google van plan om een aantal zaken aan de Android-interface drastisch te wijzigen. Het meest opvallend is het verwijderen van de applicatielauncher; de knop waarmee de gebruiker de lijst met geïnstalleerde applicaties kan openen. Deze zou worden vervangen door een 'applicatiegrid', vergelijkbaar met hoe apps in iOS worden weergegeven.

Daarnaast krijgt het multitaskingoverzicht een belangrijkere plaats in Android. Wie het overzicht met openstaande apps opent krijgt deze te zien in de vorm van een 'stapel kaarten'. Vanuit deze interface kan ook de eerdergenoemde applicatiegrid worden geopend. Verder kan Google Now worden geopend door onderaan de interface omhoog te swipen.

Het is echter nog onduidelijk wat er precies met het homescreen en het plaatsen van widgets gaat gebeuren: de home-knop is in de nieuwe interface vervangen door een Google-knop die een zoekscherm opent en het lijkt alsof aanpasbare homescreens niet langer in de interface voorkomen. Of widgets daadwerkelijk geen plaats meer hebben in de nieuwe Android-interface moet echter nog blijken; volgens Android Police is hierover nog veel onzeker.

Van elk van de genoemde nieuwe interface-elementen heeft Android Police een mock-up gemaakt. De site stelt de afbeeldingen te hebben nagemaakt op basis van hoe de interface eruit komt te zien. Waarschijnlijk wil Android Police geen screenshots plaatsen om zijn bronnen te kunnen beschermen.

Volgens Android Police is nog niet helemaal duidelijk wat Googles plannen precies zijn. Waarschijnlijk is de nieuwe interface nog in ontwikkeling en kunnen er nog een aantal dingen veranderen voordat de software wordt uitgebracht voor het grote publiek. Het is ook mogelijk dat de nieuwe interface voorbehouden is aan gebruikers die de Now-launcher hebben geïnstalleerd; een standalone-app die het zoek- en informatiesysteem Google Now dieper integreert met de Android-software.

Mogelijk is de nieuwe interface een poging van Google om Android te versimpelen. Alhoewel het besturingssysteem veel mogelijkheden biedt voor gebruikers om de interface aan te passen, maken maar weinig mensen hier daadwerkelijk gebruik van. Veel smartphonefabrikanten bieden voorgeprogrammeerde homescreens, die automatisch met apps en widgets worden gevuld.

Android Police kwam eerder al met het gerucht dat Google spraakondersteuning in Android wil uitbreiden. Het zou mogelijk moeten worden om third-party-apps te bedienen via spraak, waarbij app-specifieke commando's zijn in te bouwen door ontwikkelaars. Toen toonde de site ook al de nieuwe Google-knop onderaan de interface.

Er is een afbeelding online verschenen van wat vermoedelijk een opvolger van de HTC Butterfly moet worden. Het toestel met de codenaam B2 heeft een behuizing die lijkt op de One M8, maar de specificaties zijn nog niet bekend.

Een renderafbeelding van het toestel werd online gezet door Evleaks, die vaak de eerste is die afbeeldingen of specificaties van onuitgebrachte smartphones weet te bemachtigen. Het zou gaan om een opvolger van de J Butterfly, een smartphone die HTC voor de Japanse markt uitbracht. Vooralsnog staat het afgebeelde toestel bekend onder de codenaam B2, waarschijnlijk een verwijzing naar Butterfly 2.

Op de afbeelding is te zien dat de behuizing is afgekeken van de One M8, al heeft de B2 dikkere bezels onderaan en bovenaan. Ook lijken de speakergrills onder en boven iets anders vormgegeven dan bij de One M8. Van de hardwarespecificaties is overigens verder nog niets bekend.

Alhoewel de B2 genoemd wordt als opvolger van de Japanse J Butterfly is het aannemelijk dat HTC de smartphone ook in Europa uitbrengt. Eerder deed de fabrikant dat al bij de release van de Butterfly en Butterfly S, enige tijd na de Aziatische release.

Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken zou een omvangrijke inbraak in zijn computersystemen hebben ontdekt. De daders zouden Russen zijn die op zoek waren naar dossiers over de crisis in Oekraïne.

Dat meldt de Vlaamse krant De Tijd op basis van zijn bronnen. Inlichtingendiensten zouden hebben ontdekt dat onbevoegden zijn binnengedrongen op de computersystemen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarbij werden sporen gevonden die terug te leiden zijn naar Rusland, aldus de bronnen.

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders heeft de hack op het computernetwerk eveneens bevestigd. Tevens liet Reynders weten dat er dossiers over de crisis in Oekraïne zijn buitgemaakt en dat er dus sprake is van spionage. Verder wordt de zaak nog onderzocht. Joren Vandeweyer, woordvoerder bij Buitenlandse Zaken, bevestigt dat de computers geïnfecteerd zijn met niet nader genoemde malware. Het onderzoek moet leiden tot maatregelen om het computernetwerk beter te beschermen. Ondertussen zou de Belgische overheid een crisisvergadering hebben ingelast na het ontdekken van de hack. Er was al veel kritiek op het cybersecuritybeleid in België.

Tevens stelt De Tijd dat de Belgische premier Di Rupo de belofte om te investeren in beveiliging niet is nagekomen. Het is niet de eerste keer dat computersystemen van het ministerie van Buitenlandse Zaken worden gehackt. Vorig jaar werd het ministerie ook al slachtoffer van spionage.

Het is mogelijk dat de Russische regering achter de hack zit. Door de crisis in Oekraïne zijn Rusland en de Europese Unie met elkaar in conflict geraakt. Mogelijk wil Rusland zich met de documenten inzicht verschaffen in de Europese strategie omtrent Oekraïne, maar het is nog onduidelijk wat er in de buitgemaakte documenten stond.

Facebook stopt met de ontwikkeling van zijn Poke-applicatie, een alternatief voor het populaire Snapchat. De Poke-app voor iOS is uit de App Store gehaald, net als de standalone camera-applicatie Facebook Camera, die eveneens niet verder wordt ontwikkeld.

The Verge merkte op dat de Poke-applicatie niet langer vindbaar is in de App Store. Facebook bevestigde tegenover de nieuwssite dat de applicatie is verwijderd. Alhoewel het bedrijf verder geen commentaar gaf, lijkt de software te zijn weggehaald vanwege de geringe populariteit. Met Poke kunnen gebruikers, zoals de naam al doet vermoeden, Facebook-vrienden een 'poke' sturen, net als op de Facebook-website. Daarnaast is het mogelijk om content zoals berichten, foto's en video's te sturen die na enkele seconden weer verdwijnen.

Poke is een alternatief voor Snapchat, de populaire chatapplicatie waarbij content na korte tijd weer verdwijnt. Wel kwam Snapchat enige tijd geleden met een feature waarbij content eenmalig nogmaals is te bekijken, al is deze feature beperkt bruikbaar. Het sturen van berichten met een beperkte houdbaarheid moet een oplossing vormen voor content die gebruikers liever niet zien uitlekken.

Tegelijkertijd heeft Facebook zijn camera-applicatie uit de App Store voor iOS verwijderd. De standalone-app Facebook Camera was bedoeld om foto's te delen, die tevens bewerkt kunnen worden met een filter. De app was net als Poke weinig populair. Waarschijnlijk trekt Facebook de stekker eruit om zich te concentreren op Instagram, waarvan het de eigenaar is.

Google heeft een experimentele build van zijn Chrome-browser uitgebracht waarbij bestandsassociaties met Chrome-apps gemaakt kunnen worden in OS X. Dat houdt in dat gebruikers in kunnen stellen om bepaalde bestanden automatisch in Chrome-apps te openen.

De nieuwe functionaliteit werd door Google-medewerker François Beaufort op zijn Google+-pagina geopenbaard. Wie Chrome uit het experimentele Canary-kanaal draait kan een feature activeren waarbij het mogelijk is om bestandsassociaties in OS X te maken. Dat kan door de flag chrome://flags/#enable-apps-file-associations aan te zetten. Concreet houdt dat in dat gebruikers ervoor kunnen kiezen om bepaalde bestanden automatisch in Chrome-apps te openen. Beaufort geeft het voorbeeld van een tekstbestanden die geassocieerd kunnen worden met de Chrome-app Text, een teksteditor voor de browser van Google.

De internetgigant heeft ook plannen om bestandsassociaties voor Chrome-apps naar Windows te brengen. Het ontwikkelen zou hierbij echter minder gemakkelijk zijn dan voor OS X. Onduidelijk is wanneer de feature uit moet komen voor Windows en wanneer Google denkt de bestandsassociaties voor OS X naar de stabiele release van de Chrome-browser te brengen.

Met de nieuwe functionaliteit wil Google waarschijnlijk zijn aanwezigheid op computers met concurrerende besturingssystemen versterken. Door bestandsassociaties te maken hoopt de internetgigant waarschijnlijk dat gebruikers meer gebruik gaan maken van applicaties die voor de browser zijn gemaakt. Zo kan het bedrijf gebruik van zijn software stimuleren zonder dat gebruikers hiervoor Googles eigen Chrome OS hoeven te installeren.

Intel heeft spraakherkenningssoftware van het bedrijf Ginger Software overgenomen. Dit bedrijf heeft software ontwikkeld die vergelijkbaar is qua functionaliteit met Siri van Apple. Ook neemt Intel een aantal werknemers over van Ginger Software.

De overname werd door zowel Intel als Ginger Software bevestigd aan TechCrunch. Voor de overname van de digitale spraakassistent die Ginger Software heeft ontwikkeld zou Intel naar verluidt 30 miljoen dollar hebben betaald, omgerekend bijna 22 miljoen euro. Ginger Software heeft een digitale spraakassistent ontwikkeld, met de naam Ginger, voor smartphones. Deze werkt vergelijkbaar als Siri, waarbij de gebruiker in natuurlijk spraak vragen kan stellen.

Intel wil zelf niets zeggen over de plannen die het heeft met de digitale spraakassistent. Het ligt echter voor de hand dat de software wordt doorontwikkeld: zestien werknemers van Ginger Software gaan, als onderdeel van de deal, over naar Intel om daar te gaan werken. Ginger Software heeft na de overname van de digitale spraakassistent door Intel nog een spelling- en grammatica-checker die het zelf blijft ontwikkelen.

Het is niet de eerste keer dat Intel een overname doet op het gebied van spraaksoftware. Eerder nam het bedrijf Indysis over, dat zich specialiseerde in het herkennen van natuurlijke taal en kunstmatige intelligentie.