De Europese adviesprijs van 240 euro voor het spel Rock Band stuit op veel kritiek van gamers, omdat het spel in de VS maar 170 dollar kost. Harmonix verdedigt echter zijn prijsstelling.

Rock Band, dat vanaf 23 mei in Frankrijk, Engeland en Duitsland in de winkels zal liggen, bevat naast de software ook een drumstel, een gitaar en een microfoon. Door de lage dollarkoers en de aanzienlijk lagere adviesprijs in de Verenigde Staten klaagden veel gamers dat Harmonix zijn Europese fans probeert op te lichten.

In een verklaring poogt Harmonix aan zijn fans tekst en uitleg te geven. De ontwikkelaar stelt dat het geen woekerwinsten probeert te maken en dat het weet dat hoe duurder het Rock Band maakt, hoe minder ze zullen verkopen. Het bedrijf stelt dat het uitbrengen van een game in Europa nu eenmaal duurder is dan in de VS. Het prijsverschil zou onder andere verklaard kunnen worden door de hogere verzendkosten in Europa. Ook benadrukt Harmonix dat de gewraakte 240 euro slechts een adviesprijs is, terwijl de suggested retail price van 170 dollar in de VS door de winkeliers zelden tot nooit wordt verlaagd. Ten slotte stelt de ontwikkelaar dat in zijn Europese adviesprijs ook de BTW is meegerekend.

Britse onderzoekers stellen dat informatie over zelfmoord te gemakkelijk op het internet te vinden is. Ze menen dat preventiesites hoger in zoekresultaten moeten verschijnen, maar dit stuit op zowel wettelijke als technische problemen.

Voor de studie, gepubliceerd in de British Medical Journal, werd een aantal aan zelfmoord gerelateerde zoektermen ingegeven in de zoekmachines van Google, Yahoo, Microsoft en Ask. Er werd onder meer gezocht op suicide, suicide methods en how to commit suicide, en vervolgens werden de eerste tien zoekresultaten aan een nadere inspectie onderworpen.

Ongeveer een vijfde van de gevonden links stuurden de onderzoekers naar sites die geheel aan zelfdoding waren gewijd, en de helft daarvan moedigen de lezer volgens de medici aan tot het plegen daarvan. Er werd tevens vastgesteld dat dertien procent van de sites zich op het voorkomen van zelfmoord richten, en twaalf procent als anti-zelfdodingssites waren te typeren. De 'aanmoedigingssites' bleken echter hoger in de zoekresultaten te verschijnen. Samen met neutrale websites waarop desalniettemin 'how to'-informatie is te lezen eindigden dit soort sites in een kwart van de gevallen op de eerste plaats.

Dit toont volgens de medici aan hoe gemakkelijk het is om via het internet gedetailleerde informatie over zelfdoding te vinden. Ze halen bovendien studies aan die laten zien dat het rondhangen op zelfmoordsites en -forums het voor de hulpverlening moeilijker maakt om mensen met zelfmoordneigingen te bereiken. Een van de redenen daarvan zou zijn dat er door anderen in de virtuele wereld druk wordt uitgeoefend om over te gaan tot zelfdoding.

De publicatie volgt op een ongebruikelijk hoog zelfmoordpercentage onder jongeren in Zuid-Wales tussen juni vorig jaar en begin dit jaar. In een reactie daarop voert ook het Britse ministerie van justitie een onderzoek uit naar websites die zelfmoord aanmoedigen. Het departement vreest de invloed van dergelijke sites op kwetsbare personen, en wijst erop dat hulp bieden bij zelfdoding verboden is, of dit nu off- of online gebeurt.

Een complicatie in de wetgeving is evenwel dat er voor het daadwerkelijk vervolgen van mensen die online hulp bieden - door het het geven van advies over effectieve methodes op websites - een aanwijsbaar verband moet zijn met een daadwerkelijk geval van zelfmoord. De schrijver van het materiaal moet dus kennis hebben van het specifieke geval waarbij hulp zou zijn geboden. Deze voorwaarde die de wet stelt maakt het vermoedelijk ook lastig om pro-zelfmoordsites te verbieden, of om isp's te verplichten deze te blokkeren.

De auteurs van het artikel in de British Medical Journal zijn van mening dat internetproviders de kans zouden moeten vergroten dat mensen met zelfmoordneigingen op sites terechtkomen die hulp bieden bij het oplossen van hun problemen, in plaats van bij het beëindigen van hun leven. Maar de UK Internet Service Providers Association wijst erop dat isp's helemaal geen controle hebben over wat er hoger eindigt op zoekmachines. De impliciete boodschap daarbij is dat men zich tot zoekbedrijven zoals Google zou moeten wenden. De zoekgigant zal er echter weinig aan kunnen doen dat er op het web vaker wordt verwezen naar pro-zelfmoordsites dan naar hulpverleningssites, waardoor laatstgenoemden nou eenmaal lager in de resultaten eindigen.

Het Amerikaanse bedrijf Hop-on wil een wegwerpmobieltje naar de Europese markt gaan brengen. De eerste Europese bedrijven zouden inmiddels orders hebben geplaatst.

Het dualband gsm-toestel, door de fabrikant Eur13 genoemd, beschikt niet over een lcd-scherm en kost niet meer dan twintig dollar. De gebruikte chipsets zijn afkomstig van Texas Instruments en Infineon, zo bericht Gizmodo. De fabrikant stelt dat het mobieltje niet voor eenmalig gebruik is bedoeld; de Eur13 zou vooral nuttig zijn als reservetoestel of bij noodgevallen. Hop-on zou inmiddels de eerste orders voor de wegwerp-gsm vanuit Europa hebben ontvangen, maar de firma heeft nog geen bedrijfsnamen openbaar gemaakt.

De Eur13 is niet het eerste wegwerpmobieltje dat Hop-on op de markt probeert te brengen. In 2001 bracht het bedrijf een dertig dollar kostende gsm op de markt met slechts twee knoppen. Telefoonnummers moesten door de gebruiker via spraakherkenning worden ingevoerd.

Sun zal volgende week versie 5.1 van Mysql lanceren. In deze release zitten een aantal veelgevraagde features, die Mysql op een vergelijkbaar functieniveau als andere commerciële databases moet brengen.

Nieuw in versie 5.1 van Mysql zijn onder meer mogelijkheden voor het partitioneren, het plannen van database-events, replicatie met rijen als basis en clustering op basis van disks. De meeste van deze features zijn reeds standaard in de databasesoftware van Microsoft, IBM en Oracle. Verder is een groot aantal bugs uit versie 5.0 in deze Mysql-release opgelost, aldus Zack Urlocker, vice-president van de Mysql-productafdeling bij Sun. Daarnaast is de performance met gemiddeld twintig procent verbeterd en is er gewerkt aan het schaalbaarder maken van de databasesoftware.

Sun, dat sinds begin dit jaar eigenaar is van Mysql, zal de nieuwe versie van de software komende week tijdens een conferentie aan het grote publiek voorstellen. Naast het bespreken van Mysql 5.1 zal er gesproken worden over een bijgewerkte roadmap voor Mysql, aangezien Sun daar sinds de overname nog weinig over heeft laten weten. Ook zullen de verdere gevolgen van de overname door Sun de revue passeren.

Verder zal er gesproken worden over de vraag welke database-engine de basis moet vormen voor transactionele functionaliteit. Op dit moment wordt er vooral gebruikgemaakt van Innodb, maar die engine is sinds enkele jaren eigendom van Oracle. Mysql werkt al geruime tijd aan de alternatieve Falcon-engine en er wordt door een voormalige Mysql-ontwikkelaar aan de Maria-engine gebouwd. De bouwers van zowel de Falcon- als de Maria-engine willen hun product de standaard Mysql-engine laten worden.

IBM heeft in samenwerking met het softwarebedrijf Broadcast International een hd-videocodec ontwikkeld die slechts 3Mbps aan bandbreedte gebruikt. Dat is zeker 80 procent minder dan de bestaande hd-codecs.

Het nieuwe systeem, genaamd Codecsys, draait op een IBM Bladecenter-server met een Cellbe-processor. Het maakt gebruik van een combinatie van hard- en softwarematige compressie, waardoor het de voordelen van beide combineert. Hardwarematige compressie is snel, maar niet flexibel. Softwarematige is wel flexibel, maar zeer cpu-intensief. Volgens Broadcast International is Codecsys zowel snel als flexibel.

De truc die bij Codecsys wordt toegepast, is dat de videostream met verschillende codecs wordt gecomprimeerd en dat de software daaruit steeds de codec kiest die op dat moment het beste resultaat geeft. De huidige systemen gebruiken maar één codec voor de gehele stream. In een demo maakt Broadcast International aanschouwelijk hoe het systeem werkt.

Volgens de beide bedrijven is de software aan te passen aan toekomstige standaarden, zodat de apparatuur niet hoeft te worden afgedankt als er een nieuwe compressiestandaard komt. Naast de bandbreedtebesparing beschouwen de ontwikkelaars dit als het tweede sterke punt van het systeem. Codecsys zal komende week worden gedemonstreerd op de conferentie van de National Association of Broadcasters in Las Vegas.