Een Amerikaanse vrouw die een meisje via Myspace tot zelfdoding zou hebben aangezet, is in staat van beschuldiging gesteld wegens het ongeautoriseerd toegang krijgen tot een computersysteem, omdat ze zich voordeed als zestienjarige jongen.
De 13-jarige Megan viel in 2006 voor de online charmes van de fictieve jongen 'Josh', wiens profiel zou zijn aangemaakt door haar buurvrouw. 'Josh' verbrak de virtuele romance op een zeker moment echter door het meisje een aantal hatelijke boodschappen te sturen, waaronder eentje waarin te lezen stond dat de wereld er zonder haar een stuk beter uit zou zien. Megan hing zichzelf vervolgens op.
Donderdag is de buurvrouw, de 49-jarige Lori Drew, officieel in staat van beschuldiging gesteld. Juristen waarschuwen echter voor het feit dat de aanklagers daartoe antihackwetgeving van een nieuwe interpretatie hebben voorzien, schrijft AP. Dat kan ongewenste gevolgen hebben, zo stellen de rechtsgeleerden.
De aanklagers stellen namelijk dat Lori Drew zichzelf ongeautoriseerd toegang verschafte tot de computers van Myspace doordat zij een valse naam opgaf. Dat is strijdig met de algemene voorwaarde van de socialnetworkingsite, en dus mocht de vrouw helemaal geen toegang tot het computersysteem krijgen, aldus de redenering van het openbaar ministerie. Daarnaast zou de buurvrouw, die de aantijgingen overigens ontkent, in overtreding zijn geweest door het vragen van informatie aan een minderjarige en het gebruik daarvan om een persoon te pesten en emotioneel te beschadigen - het zogeheten cyberbullying.
Deze overtredingen volgen allemaal uit het schenden van de Myspace-gebruiksovereenkomst. Los daarvan is Drew ook samenzwering ten laste gelegd. Het is voornamelijk het eerste punt - het verschaffen van valse persoonsgevens - waarover de juristen vallen. Volgens Harvard-professor John Palfrey maken mensen om veelal begrijpelijke en legitieme redenen accounts aan onder een andere naam dan hun eigen, bijvoorbeeld voor het beschermen van hun privacy of die van een kind, of het voorkomen van spam. Maar belangrijker nog is het feit dat een succesvolle veroordeling van Drew op een of meer van de aanklachten wegens ongeautoriseerde computertoegang, een zakelijke gebruiksovereenkomst met een website van een wettelijke status voorziet. Daarmee zijn schenders ervan niet enkel vatbaar voor civiele, maar ook voor strafzaken, waarschuwt Palfrey.
In de nasleep van de zaak is er overigens specifieke wetgeving tegen cyberbullying in de staat Missouri aangenomen, meldt eFluxmedia. Onder de huidige wetgeving van de staat kan Lori Drew op maximaal twintig jaar gevangenisstraf rekenen.