Een Amerikaanse vrouw is schuldig bevonden aan het ongeautoriseerd gebruik van de servers van Myspace. Via een vals profiel zou ze een meisje tot zelfmoord hebben bewogen; toch werd ze slechts om overtredingen veroordeeld, niet om een misdrijf.
De 49-jarige Lori Drew werd beschuldigd van overtreding van de Computer Fraud and Abuse Act - een wet die eigenlijk is bedoeld om tegen hackers te worden ingezet - omdat ze zich op Myspace had voorgedaan als een 16-jarige jongen, 'Josh', en via diens profiel haar buurmeisje had verleid. Zo ontstond een online-'relatie', die Drew echter na enkele weken weer verbrak. Vervolgens zou Drew haatdragende boodschappen hebben gestuurd naar het buurmeisje, de 13-jarige Megan Meier. Het meisje pleegde daarop zelfmoord.
Nadat duidelijk was geworden dat Drew achter het profiel van de fictieve jongen zat, volgde grote publieke verontwaardiging, die uitmondde in pogingen van de staat Missouri om de vrouw te vervolgen. Ze bleek echter geen wetten van de staat te hebben overtreden, waarop een federale aanklager de Computer Fraud and Abuse Act uit de kast haalde in een poging alsnog een veroordeling te bewerkstelligen. Drew zou zich namelijk zonder autorisatie toegang tot de servers van Myspace hebben verschaft door valse gegevens op te geven: een schending van de gebruiksvoorwaarden van de site. Het in stelling brengen van die wet leidde tot een golf van kritiek van juristen en burgerrechtenorganisaties, omdat de bewuste wet tegen hackers is gericht. Een schuldigbevinding van de Amerikaanse zou een juridisch precedent hebben doen scheppen dat miljoenen mensen, die om vaak legitieme redenen onwaarheden in hun profiel hebben staan, tot criminelen zou maken.
Een federale jury in Los Angeles, waar de Myspace-servers staan, heeft Drew nu schuldig bevonden aan drie aanklachten die verband houden met het ongeautoriseerd toegang verkrijgen tot een computersysteem, aldus AP. Het gaat daarbij echter slechts om overtredingen en niet om misdrijven. In een vierde aanklacht was de vrouw beschuldigd van samenzwering door via de ongeautoriseerde toegang het pubermeisje emotioneel te schaden, en dat geldt wel als misdrijf, maar over deze aanklacht kon de jury geen overeenstemming bereiken. Wel bestempelde de rechter de zaak voor wat betreft deze aanklacht tot een mistrial. Daardoor is het juridisch mogelijk Drew opnieuw in staat van beschuldiging te stellen, maar of dat ook daadwerkelijk zal gebeuren is onduidelijk..
Drew zelf heeft de aanklachten steeds ontkend, maar haar collega Ashley Grills legde een getuigenis af dat zijzelf, Drew en Drews dochter Sarah de account van 'Josh' hadden aangemaakt. Grills verklaarde ook dat ze Drew via dat profiel boodschappen had zien versturen. Saillant detail is dat Grills, die getuigde onder vrijstelling van vervolging, tevens verklaarde dat zij zelf de laatste boodschap aan het slachtoffer had gestuurd, waarin de fictieve jongen stelde dat de wereld er zonder Megan Meier beter uit zou zien. Een uur na die boodschap hing de 13-jarige zich op.
De verdediging hamerde er tijdens de zitting op dat het niet om een moordzaak ging, maar om een computerfraudezaak. Feitelijk betrof het een cyberbullying-zaak, waar echter geen wetgeving voor bestond. Inmiddels heeft Missouri daar wel een wet tegen, en liggen er ook plannen voor soortgelijke federale wetgeving klaar.