Een Scandinavische onderzoeksorganisatie is bezig om boorplatformen volledig te automatiseren voor een Noorse olie-exporteur. In 2015 moeten de robots aan het werk gezet worden.

Als het project gereed is verloopt de besturing en de controle van de robots door mensen aan land. Doel van de energiemaatschappij StatoilHydro is om de risico's voor zijn werknemers te verminderen en de kosten voor het runnen van een platform omlaag te brengen. Het bedrijf onderzoekt allerlei futuristische technologieën die kunnen helpen bij het ontrekken van olie en gas aan de zeebodem. Platformen die worden gerund door robots is er een van.

Veel kleine en middelgrote olievelden worden nu niet geëxploiteerd omdat het niet rendabel is om er een bemande locatie voor op te zetten, volgens Anders Røyrøy van StatoilHydro. 'Een geautomatiseerd platform heeft geen personeel nodig, en daarmee ook geen brandblusinstallaties, catering en noem maar op', aldus Røyrøy.

In eerste instantie worden platforms gebouwd die zijn aangepast op de aanwezigheid van robots. In de visie van onderzoeksinstantie Sintef kunnen ze net als heftrucks tussen schappen doorrijden. In een later stadium krijgen de robots apparatuur waarmee processen op het platform te monitoren en te besturen zijn.

´We bouwen hier een gerobotiseerd inspectiesysteem', aldus Pål Liljebäck, onderzoeker bij Sintef. Volgens hem verschilt een dergelijk systeem aanzienlijk van de manier waarop robots momenteel worden ingezet in de industrie omdat die continu dezelfde handelingen moeten verrichten: 'Dit systeem maakt het simpeler voor de menselijke bestuurder van de robot om er handelingen mee te verrichten die niet van tevoren gepland zijn.'

StatoilHydro geeft aan tevreden te zijn met de ontwikkeling van het systeem en wil delen ervan uit het laboratorium halen om ze in een echte werkomgeving te testen zodra ze van Sintef de beschikking krijgen over de technologie, zo valt te lezen bij Sciencedaily.

Hardwarefabrikant Sapphire wil met zijn nieuwe Atomic-serie gamers gaan behagen. Behalve een reeks van videokaarten, moederborden en spelaccessoires lanceert het bedrijf ook een speciale website.

De website bevat onder andere links naar gamenieuws, reviews, drivers en de laatste patches voor populaire games. Sapphire, dat warme banden heeft met AMD, zal zijn videokaarten uit de Atomic-serie standaard overklokken. Veel details over de Atomic HD3870, gebouwd op basis van ATi's RV670-gpu, zijn nog niet bekend. Wel wordt een 3 meter lange hdmi-kabel standaard meegeleverd. Met een bijgesloten tegoedbon van 30 dollar kan de koper zelf een gametitel uitzoeken.

Applied Materials zegt met nieuwe bewijzen te komen in de rechtszaak tegen zijn Chinese concurrent Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC). Het bedrijf wil de rechter een lijst van zijn bedrijfsgeheimen voorleggen.

AMEC werd in oktober door Applied Materials voor de rechtbank van Californië gedaagd. De aanklagers betichtten het in Shanghai gevestigde bedrijf van patentbreuk, wederrechtelijke toeëigening van bedrijfsgeheimen en oneerlijke concurrentie. In de rechtszaak zijn ook dertig voormalig Applied-werknemers aangeklaagd, waaronder de directeur van AMEC. De bedrijfsgeheimen, waaronder een aantal nieuwe productiemethoden voor het maken van chips, zouden door hen zijn meegenomen toen zij bij het in 2004 opgerichte AMEC aan de slag gingen.

De rechter heeft de twee bedrijven opgeroepen om alle relevante documenten in de zaak voor te leggen. Applied Materials en AMEC kunnen het onderling echter niet eens worden onder welke condities de lijst met betwiste bedrijfsgeheimen getoond kan worden, zo bericht EETimes. Volgens de advocaten van Applied Materials probeert AMEC de zaak bewust te vertragen. In januari volgt een nieuwe hoorzitting in de voortslepende zaak.

Hewlett-Packard is een samenwerkingsverband aangegaan met een aantal Taiwanese fabrikanten om zijn positie in de handheldmarkt te verstevigen. De komende maanden kunnen daarom nieuwe producten verwacht worden.

Afgelopen week bracht HP de iPaq 112 op de markt in Zuid-Korea en gisteren presenteerde het bedrijf deze pda aan de verzamelde pers in Taiwan. Deze handheld draait Windows Mobile 6 en draait op de PXA310-processor van Marvell. Verder beschikt het apparaat over een 3,5"-touchscreen, ondersteunt het wifi en Bluetooth 2.0. De voorgestelde retailprijs is 305 dollar. De iPaq 112 wordt gebouwd door de Foxconn Group.

Verder had HP oorspronkelijk het plan om dit jaar ook nog de iPaq 610 en de iPaq 910 te lanceren, maar vanwege certificeringsproblemen is de release van deze twee handhelds uitgesteld naar de eerste helft van 2008. De voornaamste feature van deze twee apparaten is 3G-ondersteuning en ze worden gefabriceerd door Inventec Appliances.

Tot slot is Hewlett-Packard ook gaan samenwerken met Compal Communications voor de ontwikkeling en bouw van drie smartphones. Over de specificaties en namen van deze belapparaten moet nog besloten worden. Naar verwachting zullen deze handhelds in de tweede helft van het komende jaar op de markt gebracht worden.

Rusland heeft afgelopen dinsdag een raket gelanceerd met aan boord de drie satellieten die nodig zijn om het eigen gps-systeem af te maken. De Russen willen hiermee minder afhankelijk zijn van de VS.

Het Russische gps-systeem is Global Navigation Satellite System (Glonass) gedoopt en wordt net als het Amerikaanse gps beheerd door het leger. Op dit moment werkt Glonass al binnen heel Rusland en naar verwachting zullen in 2009 alle 24 satellieten actief zijn. Op dat moment zal de hele wereld voor locatiebepaling kunnen afstemmen op Glonass. De raket met de laatste drie satellieten is gisteren opgestegen vanaf de basis in de voormalige Sovjet-satellietstaat Kazachstan.

De Russen werken sinds het midden van de jaren zeventig van de vorige eeuw aan het Glonass-systeem. Toen de Koude Oorlog aan het einde van de jaren tachtig aan zijn eind kwam, droogde ook de geldstroom voor het Glonass-project op. President Poetin heeft het project echter nieuw leven ingeblazen.

Voor wie graag tafelvoetbal wil spelen, maar geen tegenstander kan vinden, hebben handige knutselaars een oplossing gevonden in de vorm van een automatisch spelende voetbaltafel.

Om automatisch spelen mogelijk te maken zijn de vier stangen van één partij elk voorzien van twee servomotoren, één voor het heen en weer schuiven en een andere voor het draaien. De motoren worden aangestuurd door een computer, die zijn informatie over het spel krijgt van een camera die boven de voetbaltafel is opgehangen. De constructie levert vooralsnog geen topprestaties, maar kostte dan ook maar 500 dollar, exclusief computer en voeding. De makers hebben de bouwbeschrijving op internet gezet, zodat ieder die dat wil het apparaat kan namaken. De prestaties kunnen worden verbeterd door sterkere motoren te gebruiken, maar de bouwers waarschuwen dat het project dan veel duurder wordt, reden dat zij er zelf maar van hebben afgezien.

Tweakers.net zal gebruikers dit jaar in verschillende categorieën hun stem laten uitbrengen over de beste producten van 2007. Deze ronde is het de beurt aan fabrikanten van grafische kaarten. De lijst met genomineerde gpu-makers is door de redactie van Tweakers.net opgesteld; het is nu aan onze gebruikers om te bepalen wie met de eer gaat lopen.

Gedurende 48 uur zal het mogelijk zijn om een stem uit te brengen, daarna zal deelname automatisch niet meer mogelijk zijn. De mogelijke antwoorden worden in willekeurige volgorde getoond en de uitslag zal 31 december bekend worden gemaakt.