Intel heeft een kapitaalinjectie van 40 miljard dollar nodig om bij te blijven met marktleidende concurrenten als TSMC, meent ex-Intel-ceo Craig Barrett. Hij vindt dat het geld moet komen van grote klanten als Nvidia, Apple en Google.
Intel zit krap bij kas en heeft dringend geld nodig om te investeren in de productiecapaciteit, schrijft voormalig Intel-ceo Craig Barrett in een artikel voor zakenblad Fortune. De oud-topman stelt dat de Verenigde Staten Intel nodig hebben, omdat dat het enige Amerikaanse bedrijf is dat hypermoderne chipproductie kan verzorgen. Concurrenten als Samsung en TSMC hebben volgens hem geen plannen om in de nabije toekomst hun geavanceerdste productieprocessen naar de VS te brengen.
Grote Amerikaanse klanten zoals Nvidia, Apple en Google hebben een zogeheten second source nodig voor de productie van hun belangrijkste producten, argumenteert Barrett. De beschikbaarheid van zo’n alternatieve producent is nodig om redenen als prijsbepaling, geografische (in)stabiliteit en het veiligstellen van toeleveringsketens. Intels oude x86-chipconcurrent AMD is ooit groot geworden doordat het second source was voor Intel. Dit was een voorwaarde van toenmalig computerreus IBM, die risico’s wilde spreiden voor de aanlevering van x86-processors.
Barrett stelt dat er nu eenzelfde opzet nodig is voor Amerikaanse chipcapaciteit voor Amerikaanse klanten. Intel heeft volgens hem zo’n 40 miljard dollar nodig om te investeren in toekomstige productiecapaciteit. Dat is nodig om te concurreren met TSMC. Steun van de Amerikaanse overheid zou niet genoeg zijn. Het door Barrett geschatte bedrag van 40 miljard dollar komt namelijk neer op honderd procent van de subsidies waar de Amerikaanse Chip Act in voorziet.
De enige andere investeringsbron die Barrett ziet, zijn de klanten van Intel. Grote chipafnemers als Nvidia, Apple en Google zitten goed bij kas en als acht van die klanten elk vijf miljard dollar investeren, heeft Intel volgens de ex-Intel-topman een kans om het te redden. Hij verwijst daarmee naar de technische en commerciële problemen waarmee het ooit marktbepalende chipbedrijf kampt. Intel heeft eerder de plank misgeslagen voor de smartphonemarkt en speelt nu nauwelijks een rol in de hausse rond AI-chips.
Het plan van huidig Intel-ceo Lip-Bu Tan om te wachten met investeren in nieuwe 14A-productietechnologie totdat klanten daarvoor tekenen, is in de ogen van Barrett 'een grap'. “Om te winnen op dit gebied moet je een leider in technologie zijn en niet een volger”, schrijft de topman, die ceo was toen Intels recent vertrokken ceo nog cto bij het bedrijf was.
Het plotse vertrek van die vorige ceo is ingegeven door een technische achterstand op chipmaker TSMC en marktverlies aan AMD. De opvolger, die pas maanden later is gevonden, wil inzetten op chipproductie en AI. Recent zou hij een plan van Intels bestuursvoorzitter om de verlieslijdende chipproductietak te verkopen, hebben geblokkeerd. Ook Barrett spreekt zich nu uit tegen dat plan.
Lip-Bu Tan ligt sinds vorige week ineens onder vuur van de Amerikaanse president Donald Trump, die zijn onmiddellijke ontslag eist. Dat komt door belangenverstrengeling, mogelijk door banden met Chinese bedrijven. De Intel-ceo heeft volgens bronnen van The Wall Street Journal vandaag een ontmoeting met Trump.