De populaire uploadsite MegaUpload is uit de lucht gehaald op last van de FBI. Onder de medewerkers van de site die zijn opgepakt wegens schending van auteursrechten is een Nederlander. Hij was de programmeur en netwerkbeheerder.
De autoriteiten in Nieuw-Zeeland zouden op verzoek van de FBI vier verdachten hebben opgepakt in Auckland, waaronder de stichter van MegaUpload en een Nederlander. Deze Bram van der K. of 'Bramos' zou verantwoordelijk zijn voor het programmeerwerk en de netwerkstructuur. Daarnaast zouden nog twee Duitsers opgepakt zijn. MegaUpload.com zelf is momenteel niet bereikbaar: het is aannemelijk dat de site permanent offline wordt gehaald.
Ook heeft de FBI bankgegevens bekeken en werden serverlocaties bezocht die betrokken waren bij MegaUpload. De FBI zou zich ook op servers van MegaUpload in Nederland hebben gericht. Het lijkt er op dat in ieder geval een deel van de hosting via servers van Leaseweb verliep; een flink deel van de subdomeinen die door MegaUpload werden gebruikt, verwijzen naar ip-adressen van dit hostingbedrijf. De Nederlandse politie en de FIOD hebben de FBI geholpen bij het onderzoek, zo blijkt uit een verklaring van het Amerikaanse ministerie van justitie.
De Amerikaanse autoriteiten zijn nog op zoek naar nog een Duitser, een Est en een Slowaak. Er zijn twintig zoekbevelen in de VS en negen andere landen uitgevaardigd en er zou voor ongeveer 50 miljoen aan bezittingen geconfisceerd zijn. Daarnaast zijn 18 domeinnamen die verbonden zijn met wat de FBI de 'Mega conspiracy' noemt, in beslag genomen. Ook andere sites die onder hetzelfde bedrijf als MegaUpload vielen, zoals MegaVideo en MegaPorn, zijn offline.
De verdachten en twee bedrijven achter MegaUpload, Megaupload Limited en Vestor Limited, blijken op 5 januari aangeklaagd te zijn op basis van een beoordeling door de grand jury van Virginia voor samenzwering tot deelname aan een criminele organisatie, samenzwering om auteursrechteninbreuk te plegen en om geld wit te wassen. Hierop staat respectievelijk een maximum gevangenisstraf van 20 jaar, 5 jaar en opnieuw 20 jaar.
Naast piraterij wordt in de aanklacht het betrokken zijn bij een illegale organisatie genoemd. In de aanklacht wordt de uploadsite verweten de entertainmentindustrie 500 miljoen dollar in omzet te hebben gekost. MegaUpload kwam al een aantal maal in het nieuws wegens juridische conflicten met muzieklabels. Daarnaast sprak de uploadsite zich uit tegen de acties van copyrightvoorvechters MPAA en RIAA. Kortgeleden liet Universal nog een reclamevideo van MegaUpload offline halen, omdat het muzieklabel meende dat er rechten werden geschonden.
Het is onduidelijk waar de site zich schuldig aan zou hebben gemaakt. Contentproviders kunnen zich doorgaans op het safe harbour-principe van de Amerikaanse digital millennium copyright act beroepen, waardoor ze niet aansprakelijk zijn voor auteursrechtschending die hun gebruikers plegen. Daarvoor is het nodig dat ze voldoen aan notice and takedown-verzoeken van auteursrechthouders. Mogelijk deed de site dat dus niet.
Deze week nog was er veel protest tegen voorgestelde wetgeving die veel verder gaat dan de dmca: de sopa- en pipa-wetten, die momenteel door de Amerikaanse volksvertegenwoordiging worden behandeld. Deze twee wetsvoorstellen, die erg op elkaar lijken, maken het aanpakken van buitenlandse piraterijsites makkelijker. Volgens critici komt de wet neer op censuur.
Update, 21.35: Artikel iets aangepast op basis van extra informatie uit het persbericht van het Amerikaanse ministerie van justitie