Onderzoekers van het Wellesley College en de Carnegie Mellon University hebben onderzocht wat de invloed van de sluiting van Megaupload was op de verdiensten aan digitaal verhuurde en verkochte films. Ze concluderen dat de inkomsten met 6 tot 10 procent stegen.
De onderzoekers bekeken het effect van het sluiten van zo'n grote site op de digitale verkopen en onlineverhuur van films, zei assistant professor of Economics, Brett Danaher tegen Torrentfreak. Ze hebben in een onderzoeksdocument met de titel 'Gone in 60 Seconds: The Impact of the Megaupload Shutdown on Movie Sales' de resultaten vastgelegd van hun onderzoek, dat een periode besloeg van de sluiting, in januari 2012, tot 18 weken erna.
Het onderzoek werd gehouden in 12 landen, waar het aantal gebruikers van Megaupload sterk uiteenliep. Zo kregen de onderzoekers naar eigen zeggen een representatief beeld van het gebruik van de website. In Spanje en Frankrijk was dat het hoogst, met respectievelijk 17 en 11 procent van de internetters. In Amerika was de site het minst populair, minder dan 2 procent van de internetgebruikers maakte daar gebruik van de website. In België was de site ook redelijk populair: 9,6 procent van de internetters gebruikte Megaupload.
Het sluiten van Megaupload leidde volgens het onderzoek tot een toename van 7 tot 10 procent van digitale verkopen en een toename van 4 tot 7 procent van de verhuur van digitale films. Deze resultaten zijn gebaseerd op verkoopcijfers van twee grote filmstudio's uit Hollywood. Volgens de studio's hield Megaupload mensen weg bij het legaal aanschaffen van films. De onderzoekers suggereren dat de stijging van aankopen ook bij andere filmmaatschappijen het geval is, maar nader onderzoek moet hierover uitsluitsel geven.
Volgens onderzoeker Michael Smith, professor of information technology and marketing, is de boost van de digitale aankopen verrassend. Er zijn immers nog honderden sites die dezelfde content aanbieden zegt hij. Hij denkt echter dat voor sommige mensen 'legaal' toch de makkelijkste optie is.
De onderzoekers tekenen in hun conclusie aan dat de sluiting van Megaupload veel commotie opleverde en dat ook andere cyberlockerdiensten daarop hebben besloten de handdoek in de ring te gooien of de regels aan te scherpen. Dit kan ook een gunstig effect op de verkoop en verhuur hebben gehad. Daarnaast wijzen ze erop dat het effect op dvd-verkoop of het bioscoopbezoek niet is gemeten en dat ook de kosten die gepaard gingen met het sluiten van Megaupload niet zijn meegenomen. Bovendien is de periode van 18 weken na de sluiting beperkt en is niet duidelijk of het effect blijvend is. Of Megaupload schuldig wordt bevonden aan onder andere witwaspraktijken en auteursrechtinbreuk, waarvoor het is aangeklaagd, moet nog blijken, de rechtszaak loopt nog.