Amazon heeft een nieuwe setting toegevoegd aan Alexa, waardoor gebruikers ervoor kunnen kiezen om gesprekken niet te laten beluisteren door medewerkers van Amazon. Gesprekken kunnen af en toe worden opgenomen en beluisterd om de dienst te verbeteren.

De nieuwe setting die gebruikers zich laat uitschrijven voor het beluisteren van gesprekken door medewerkers zit in de Alexa-app voor smartphones. Dat merkte persbureau Bloomberg op nadat er een nieuwe versie van de app werd uitgebracht op vrijdag. Overigens is de setting ook aan te passen op de webversie.

Door de nieuwe instelling toe te passen kunnen spraakcommando's niet langer worden beluisterd door Amazon-medewerkers. Dat gebeurt in sommige gevallen, zodat menselijke luisteraars kunnen nakijken of de dienst goed functioneert en eventueel verbeteringen kunnen aandragen. Amazon benadrukt dat slechts een heel klein deel van de Alexa-gesprekken wordt geanalyseerd.

De afgelopen tijd ontstond ophef over het beluisteren van spraakcommando's door mensen. Dat gebeurde niet alleen bij Amazon, maar ook bij concurrenten Google en Apple. Laatstgenoemden hebben inmiddels aangegeven te zullen stoppen met het laten beluisteren van spraakcommando's door mensen.

Het wordt binnenkort waarschijnlijk duidelijker dat WhatsApp en Instagram onderdeel uitmaken van Facebook. De beide diensten zouden respectievelijk 'WhatsApp from Facebook' en 'Instagram from Facebook' gaan heten, zo blijkt uit geruchten.

Dat meldt The Information, die stelt met drie mensen te hebben gesproken die kennis hebben van de plannen. Met de plannen moet het dus duidelijker worden dat zowel WhatsApp als Instagram eigendom zijn van Facebook, door het label van Facebook aan de naam toe te voegen.

De plannen zouden intern bij Facebook al zijn gecommuniceerd, maar dat zou niet bij iedereen in goede aarde zijn gevallen. The Information meldt dat er bij Facebook-medewerkers 'verwarring' is ontstaan nadat de beslissing werd bekendgemaakt. Dat komt waarschijnlijk ook omdat de teams van Facebook, WhatsApp en Instagram grotendeels onafhankelijk van elkaar werken en Facebook publiekelijk altijd heeft gezegd dat de diensten los van elkaar blijven bestaan.

Mocht Facebook de naamsverandering 'WhatsApp from Facebook' en 'Instagram from Facebook' daadwerkelijk doorvoeren, dan is de vraag wat de Amerikaanse autoriteiten daarvan vinden. Er loopt namelijk al een antitrustonderzoek naar Facebook, en daarnaast wordt er gekeken of Facebook potentiële concurrenten heeft opgekocht. Het onderzoek zou gericht zijn op de vraag of Facebook kleine techbedrijven opkocht om te voorkomen dat ze marktaandeel van Facebook zouden afpakken, waaronder dus Instagram en WhatsApp. Voor het onderzoek zou de Amerikaanse waakhond FTC met verschillende oprichters van techbedrijven hebben gesproken.

Er zijn afbeeldingen en details verschenen van wat vermoedelijk de Galaxy Book S van Samsung gaat worden. Het gaat om een dunne laptop, die mogelijk op mobiele hardware zoals een Snapdragon-processor gaat draaien.

De afbeeldingen en details zijn online gezet door de bekende telecominsider Evan Blass, die vaker als eerste onaangekondigde producten openbaart. Alhoewel hij tegenwoordig zijn Twitter-berichten niet meer openbaar plaatst, heeft The Verge de afbeeldingen en specificaties gekopieerd. Het gaat om een laptop met een unibody design, met aan de zijkant een 3,5mm- en usb-c-aansluiting. De behuizing en het toetsenbord zijn allemaal een kleur, en de laptop heeft dunne schermranden aan de zijkant.

Volgens Blass gaat het om de Samsung Galaxy Book S, en dan gaat het waarschijnlijk om een opvolger van de vorig jaar uitgebrachte Galaxy Book 2. Alhoewel Blass verder geen specificaties bekendmaakt, is het aannemelijk dat de nieuwe versie dus vergelijkbare hardware heeft. De Galaxy Book 2 draait op de Snapdragon 850, waardoor Samsung voor de Galaxy Book S mogelijk kiest voor de nieuwere Snapdragon 855.

Wanneer Samsung de Galaxy Book S uit wil brengen is niet bekend. De Galaxy Book 2 werd vorig jaar in oktober aangekondigd, waardoor de release van de S-variant mogelijk in het najaar staat gepland.

YouTube zou veranderingen in zijn zoekalgoritmes hebben doorgevoerd, waardoor content die te boek staat als kindvriendelijk beter vindbaar zou zijn. De verandering is mogelijk doorgevoerd om tegemoet te komen aan de Amerikaanse FTC.

De veranderingen zouden vorige maand zijn doorgevoerd en zouden het voor ouders gemakkelijker moeten maken om 'kwaliteitscontent' voor kinderen te vinden. Dat heeft YouTube niet publiekelijk bekendgemaakt, maar volgens persbureau Bloomberg zijn de veranderingen stilletjes doorgevoerd. Dat zou mogelijk zijn gedaan na druk van de Amerikaanse waakhond FTC, die onderzoek doet naar zorgen dat kinderen op YouTube gemakkelijk in aanraking zouden komen met schadelijke content.

Als gevolg van het aanpassen van het algoritme hebben sommige contentmakers gerapporteerd dat zij aanzienlijk minder verkeer op hun video's krijgen. Zo stelt Family Video Network tegenover Bloomberg dat de meeste veranderingen aan de algoritmes in YouTube weinig veranderen aan de views op video's, maar dat deze keer een grote omslag in het verkeer te zien was; er kwamen aanzienlijk minder kinderen naar de video's kijken. Een andere videomaker zag het verkeer met maar liefst 98 procent afnemen. Er zijn overigens ook videomakers die juist het verkeer zagen toenemen.

Videomakers zouden verder niet van tevoren van de wijzigingen op de hoogte zijn gesteld. Wel heeft de aanpassing mogelijk grote gevolgen, aangezien vindbaarheid voor sommige videomakers een belangrijke graadmeter is voor het inkomen dat zij met hun video's kunnen verdienen. Overigens zijn er ook YouTube-gebruikers die aangeven na de veranderingen ineens aanbevelingen voor kindervideo's te krijgen, ondanks dat zij normaal gesproken niet naar zulke video's kijken. YouTube bevestigde weliswaar een verandering te hebben doorgevoerd, maar gaf verder geen details. Daardoor is niet geheel duidelijk waar de veranderingen aan het algoritme op zijn gebaseerd, en hoe Google kwaliteitscontent precies definieert.

YouTube kwam enige tijd geleden negatief in het nieuws vanwege video's die voor kinderen lijken, maar content bevatten die niet voor hen geschikt is. Kort daarna kwam ook al een gerucht naar buiten dat YouTube zou overwegen om alle kindervideo's naar het recent geïntroduceerde YouTube Kids te verplaatsen.

Facebook heeft te kennen gegeven geen nepnieuws te zullen verwijderen in een Australisch politiek debat. Volgens Facebook is het namelijk 'niet onze taak' om in te grijpen in een politiek debat als het gaat om nepnieuws en het eventueel verwijderen ervan.

Het gaat om een voorval dat plaatsvond tijdens de verkiezingscampagne in Australië, waarbij een van de politieke partijen een 'belasting op doodgaan' zou willen invoeren. Aangezien dit werd beschouwd als nepnieuws, vroegen politici van de Australische Labour-partij aan Facebook om content waarin over de death tax werd gesproken te verwijderen.

In een reactie, die is ingezien door The Guardian Australia, geeft Facebook echter aan zich niet te willen mengen in het debat. In het artikel van The Guardian wordt Facebook-topman Simon Milner geciteerd als: "het is niet onze rol om content die de ene kant van het politieke debat als vals beschouwt te verwijderen". Wel zouden de factcheckers van Facebook de gewraakte death tax-content als vals hebben beschouwd.

Alhoewel Facebook de afgelopen jaren strenger is gaan modereren op nepnieuws en andere vormen van misleidende content, lijkt het bedrijf zich dus buiten de politieke arena te willen houden. Overigens is de als vals aangemerkte content op Facebook wel minder zichtbaar gemaakt. In een reactie op het besluit van Facebook laten Australische politici weten dat Facebook transparanter moet zijn over hoe het content modereert op de website.