Huaweis nieuwe Mate 60 Pro-smartphone bevat een geavanceerde soc die is geproduceerd op de N+2 7nm-soc van Chinese chipmaker SMIC. Dat blijkt uit een analyse van TechInsights voor persbureau Bloomberg.
TechInsights, dat al decennia analyses van halfgeleiders uitvoert, bevestigt dat de Kirin 9000s-soc uit de Mate 60 Pro is gebaseerd op het N+2 7nm-procedé van SMIC.voor persbureau Bloomberg. SMIC noemt dit zijn tweede generatie 7nm-node, hoewel dit volgens Chinese staatsmedia een 5nm-class procedé zou betreffen. Dat is ondanks exportrestricties van halfgeleidertechnologie naar China, die vorig jaar werden geïntroduceerd door de Verenigde Staten. Dat land wil voorkomen dat China chips kan produceren van 14nm en kleiner.
Het onderzoeksbureau kwam daar achter tijdens een teardown die het uitvoerdeDe Kirin 9000s betreft een octacore-soc met vier snelle cores en vier energiezuinige kernen, die zijn gebaseerd op de Armv8-architectuur. De chip loopt volgens Bloomberg een paar generaties achter op die van de concurrentie, hoewel de achterstand met SMIC's nieuwe procedés wel wat is ingelopen. SMIC startte vorig jaar massaproductie op zijn 14nm-procedé, meldde Chinees staatsmedium Global Times toen. Het bedrijf bevestigde eerder al het bestaan van zijn 7nm-nodes, hoewel die tot op heden vooral beperkt waren tot kleinschalige productie.
SMIC heeft zelf nooit bevestigd dat het op grote schaal chips produceert op zijn N+1- en N+2-nodes. Vorig jaar ontdekte TechInsights echter dat SMIC N+1 7nm, de eerste 7nm-generatie van de Chinese chipproducent, werd gebruikt in een MinerVa-asic voor het minen van bitcoin. Er zijn geen technische details bekend over de 7nm-nodes van SMIC. De chips zouden wel gebruikmaken van stacking, maar het is niet bekend hoe de fabrikant die techniek inzet.
Het is onbekend welke productiemachines SMIC gebruikt, maar vermoedelijk betreffen dat onder meer immersielithografiemachines van ASML. De NXT:2000i kan bijvoorbeeld gebruikt worden om 7nm- en 5nm-chips te produceren, merkt ook Tom's Hardware op. Dat moet dan wel met multi-patterning, waarbij een wafer meermaals wordt belicht om kleinere transistors te produceren.
Vorig jaar introduceerde de VS vergaande exportrestricties op geavanceerde chips en chipproductieapparatuur naar China. Bedrijven die dergelijke chips of machines naar Chinese bedrijven willen exporteren, moeten daar nu een vergunning voor aanvragen. Daarbij werd onder meer SMIC op een zwarte lijst gezet, waarmee de export van dergelijke machines naar dat bedrijf effectief wordt geblokkeerd. Begin dit jaar volgde Nederland met restricties op de export van bepaalde geavanceerde duv-machines van ASML met datzelfde doel. ASML mag die machines echter tot 2024 blijven leveren aan Chinese bedrijven.