De overheid van de Verenigde Staten doet momenteel onderzoek naar de routers van TP-Link. Dat zeggen ingewijden tegen The Wall Street Journal. De regering bekijkt of de routers 'een risico voor de nationale veiligheid' vormen en overweegt een verkoopverbod.
De Amerikaanse ministeries van Handel, Defensie en Justitie hebben ieder eigen onderzoeken naar TP-Link geopend, schrijft The Wall Street Journal. Het Chinese netwerkbedrijf zou onder andere gedagvaard zijn door een kantoor van het ministerie van Handel. De bronnen zeggen dat de regering volgend jaar een verkoopverbod op TP-Link-routers zou kunnen introduceren. Zo'n verbod zou dan alleen gelden binnen de Verenigde Staten.
TP-Link-routers hebben een marktaandeel van ongeveer 65 procent onder Amerikaanse consumenten, waar dat in 2019 nog rond de 20 procent lag. Apparatuur van de Chinese fabrikant wordt ook gebruikt in het netwerk van het Amerikaanse ministerie van Defensie en andere overheidsinstanties. De populariteit van TP-Link-producten zou onder andere komen doordat ze relatief betaalbaar zijn. Het ministerie van Justitie onderzoekt of TP-Link zijn routers verkoopt voor minder dan de productiekosten, wat mogelijk in strijd zou zijn met wetten die 'pogingen tot monopolievorming' verbieden, zeggen de bronnen van het dagblad.
Die bronnen stellen ook dat TP-Link beveiligingsproblemen in zijn routers onvoldoende aanpakt. Daarbij wordt verwezen naar een rapport van Microsoft uit oktober. Dat ging in op een netwerk van gecompromitteerde routers die gebruikt werden om cyberaanvallen mee uit te voeren, veelal door threat actors die gelinkt zijn aan China. Dat netwerk bestaat grotendeels uit routers die door TP-Link gemaakt zijn.
Amerikaanse functionarissen hebben geen bewijs gegeven dat TP-Link 'een bewust doorgeefluik' van Chinese cyberaanvallen is, benadrukt het dagblad. Wel is Defensie eerder dit jaar begonnen met een onderzoek naar veiligheidsrisico's door Chinese routers, zegt de WSJ. Een comité van het Amerikaanse congres zou ook aangedrongen hebben bij de minister van Handel om TP-Link te onderzoeken vanwege een 'ongewone mate van kwetsbaarheden'.
Een woordvoerder van het Chinese netwerkbedrijf zegt tegen de WSJ dat het wel degelijk onderzoek doet naar beveiligingsproblemen en acties onderneemt om bekende kwetsbaarheden op te lossen. “We verwelkomen iedere mogelijkheid om samen te werken met de Amerikaanse overheid om aan te tonen dat onze beveiligingspraktijken volledig in overeenstemming zijn met de industriële beveiligingsnormen en om onze voortdurende toewijding aan de Amerikaanse markt, consumenten en het aanpakken van nationale veiligheidsrisico's te tonen”, aldus de woordvoerder. Het bedrijf zegt ook dat zijn producten niet onder de productieprijs verkocht worden.
Eventuele acties tegen TP-Link worden waarschijnlijk genomen door de aankomende regering van president Donald Trump, die op 20 januari terugkeert in het Witte Huis. Trump profileert zich onder andere met een strenge houding tegenover China. Onder zijn vorige regering legde de VS een handelsverbod met Huawei op en werd Amerikaanse providers verboden om netwerkapparatuur van die Chinese telecomgigant te kopen.
Los daarvan ondernemen de Verenigde Staten de afgelopen jaren steeds meer acties tegen China. Onder de huidige president Joe Biden werden verregaande exportrestricties op chips en chipproductieapparatuur naar dat land opgelegd. Momenteel ligt ook een verbod op de populaire videoapp TikTok in het verschiet, hoewel dat nog wordt aangevochten in de rechtbank.