TechCentral meldt dat IBM en Fujitsu een samenwerking zijn aangegaan op het gebied van telecommunicatie. Nog voor het eind van dit jaar willen ze hun telecomproducten op elkaar hebben afgestemd. Het gaat daarbij om IBM's WebSphere Telecom Application Server en Fujitsu's GeoServe. De producten zullen worden geïntegreerd op basis van Parlay, een standaard voor telecomapplicaties die door een groot deel van de industrie wordt gesteund. De bedrijven willen het mogelijk maken dat een applicatie met beide servers kan werken en hopen zo ontwikkelaars te stimuleren software op basis van Parlay te schrijven. IBM is in ieder geval enthousiast over de standaard:

"The initial phase of Parlay applications has been oriented toward letting people more easily provision communications services through the Web, like conferencing or notification," said Marty Slatnick, Software Group executive for IBM's Telecommunications Technology Solutions.

But by using Parlay to take advantage of telecommunications carriers' services, a person could choose to get a notification of a stock quote, for example, through different mediums at different times--like e-mail, a short text message on a cell phone or a voice mail, said Slatnick.

Op Tom's Hardware Guide is een lap tekst verschenen met de huidige stand van zaken wat betreft spraakherkenning. Met behulp van een SoundMAX Cadenza-geluidskaart en twee verschillende speech engines ging men na of de huidige staat van de technologie inmiddels als toegevoegde waarde op de pc beschouwd mag worden. De SoundMAX kan geleverd worden met software voor verbeterde spraakinput en signaal- en ruisreductie samen met een microfoon van hoogstaande kwaliteit, welke beiden in het geval van spraakherkenning natuurlijk een vereiste zijn.

De twee speech engines die getest werden, zijn de ingebouwde spraakherkenner van Windows XP zelf en Dragon Naturally Speaking Versie 6. Na een aantal testjes bleken beide pakketten goede resultaten te geven. Nadat de computer eerst wordt getraind op de stem van de gebruiker, is de besturing van de pc met behulp van stemgeluid een fluitje van een cent. Het dicteren van Word gaat de software echter wat minder goed af. Het beste resultaat dat behaald werd was een herkenning van ongeveer 75%, voor niet-specialistische omgevingen niet slecht, maar nog steeds voor verbetering vatbaar. Al met al is Tom erg content met wat er op dit moment mogelijk is op het gebied van spraakherkenning, maar kijkt hij nog hoopvol naar de toekomst in afwachting van nog betere resultaten:

The dream of perfect or near-perfect speech recognition has existed for a long time, but only recently has the dream become a possible reality. Are we there? No. Are we getting there? Yes. With the software improvements discussed in this article, SoundMAX has definitely developed a quality speech recognition product. Depending on whether you use Windows XP/ MS Office's built-in speech engine or a third-party speech engine, your ease of use, accuracy, and enjoyment of the feature may vary. In our test, we used Windows XP speech and Dragon Naturally Speaking, and found that the latter performed better than the Microsoft engine when paired up with SoundMax Cadenza.

Voice recognition software is one of the most impressive technologies around today. I recommend SoundMax technology highly.

Elke toerist zal het herkennen, verkeersborden en andere aanwijzingen in een taal die je niet kan lezen. Voor je het weet heb je de verkeerde afslag genomen of iets gedaan wat eigenlijk verboden is. Een nieuw stukje software genaamd Sign Translator kan vanaf nu helpen. De tool draait op een handheld en kan teksten op verkeersborden in allerlei vreemde talen lezen en vertalen naar het Engels. Maak een foto van het verkeersbord met de ingebouwde digitale camera in je PDA. De software herkent de tekst in de foto en vertaalt deze in seconden naar het Engels. De Sign Translator gebruikt een drietal technieken om tot de vertaling te komen:

The system is based on three technologies: automatic detection, optical character recognition and language translation. Using a hierarchical three-layer framework, the detection system identifies the text from the jumble of the surrounding scenery. After the first layer detects possible text regions, the second layer sorts information such as color and shape to narrow the selection.

The third layer performs layout analysis using complex algorithms to achieve a high detection rate. After the detection process is complete, OCR goes into action. "Once the system has located the sign, it has to be able to recognize what the text is," Yang said. In the third stage, the recognition results are ready for translation.

De tekstherkenning van de Sign Translator is met 92 procent behoorlijk succesvol, de vertalingen gaan echter maar voor 30 procent goed, hieraan moet nog gewerkt worden voordat de software bruikbaar is voor de toerist. Het team van ontwikkelaars wil een combinatie van twee technieken gaan gebruiken om dit percentage hoger te krijgen: Example-Based Machine Translation (EBMT), wat gebruik maakt van voorbeelden en Statistical-based Machine Translation (SMT) wat gebruik maakt van statische analyse. De laatste techniek kan ook een deel van een woord herkennen, iets wat de eerste techniek niet lukt.

AMD heeft het productieproces van de 0,13 micron Athlon XP Thoroughbred-core genoeg weten bij te stellen om ook lager geklokte Athlons met deze core te gaan produceren. De 0,18 micron Palomino-chips waren met overklokken moeilijk boven de 2GHz te krijgen. Veel overklokfanaten wachtten dus met smart op de 1700+, 1800+ en 1900+-modellen van de 0,13 micron Athlon XP. Tevergeefs, zo blijkt uit een reviewtje van OverClockers.ru. Zelfs als het voltage verhoogd wordt van de standaard 1,5v naar 2,0v haalt de 1800+ de 2GHz niet. Al is het geen overklokwonder, voor de overklokkers heeft de budget-Thoroughbred wel een leuk snufje in huis: de multiplier is standaard unlocked.

To great upset of the testers, the newcomer was not able to work at 2000MHz core-speed even with 2.0V core voltage. The guys only managed to get it stable at 1800MHz (2200+ model) with 1.70V and nothing more. Not the greatest result I have seen, but still a performance gain for free. [...] To sum up, the lower-clocked Thoroughbred processors have finally appeared, but do not expect great overclockability from them. On the other hand, the indisputable advantage of such devices is definitely the unlocked multiplier, what makes the overclocking much easier even for novices.

Wel nuttig om te melden is dat de Athlons getest zijn met een Thermaltake Volcano 7. Met betere koeling kunnen er waarschijnlijk betere overklokresultaten behaald worden. De Athlon XP 1800+ is gebaseerd op de stepping 0 corerevisie van de Thoroughbred. Vanaf de XP 2000+ gebruikt AMD stepping 1. Kans is dus dat de XP 2000+ en hoger een stuk beter overklokbaar zijn. De Thoroughbreds zijn niet duurder dan hun Palomino-tegenhangers. Voor de 1800+ telden de Russen ongeveer €70 neer.

Massachusetts gaat als enige van de oorspronkelijke tien klagers in hoger beroep in de zaak tegen Microsoft. In tegenstelling tot het District van Columbia, Californië, Connecticut, Florida, Kansas, Minnesota, Utah en Iowa legt Massachusetts zich niet neer bij de huidige schikking. Een standpunt van de tiende klager, de staat West Virginia, wordt vóór maandag verwacht. De hoofdaanklager van Massachusetts, attorney general Tom Reilly, heeft laten weten het niet bezwaarlijk te vinden alleen door te moeten. Hij gaf aan doorprocederen in het belang van de consument te vinden. Reilly meent dat de deal tussen Microsoft en justitie niets in zich heeft wat de softwaregigant zijn koers zou kunnen laten wijzigen. Tom Miller en Bill Lockyer, respectievelijk attorney general van Californië en Iowa, spreken uit dat de andere staten zich nu zullen focussen op de controle van Microsoft's naleving van de maatregelen.

De gewraakte uitspraak van rechter Colleen Kollar-Kotelly houdt een schikking in tussen Microsoft en de klagende staten. De regering Bush nam het initiatief tot de schikking medio vorig jaar. Tom Miller heeft sinds dat tijdstip gefungeerd als leider van de klagende staten, maar lijkt dat nu te hebben opgegeven. Niet alleen de staten lijken overigens verdeeld, ook uit de maatschappij komen verschillende geluiden met betrekking tot de besluiten van Massachusetts en de rest. De Consumer Federation of America, de Amerikaanse equivalent van de Consumentenbond, heeft laten weten blij te zijn met het doorzettingsvermogen van Massachusetts. Wetenschappers als Lawrence Sullivan, professor aan de Southwestern University, hebben desgevraagd echter gezegd het in het belang van de consument te vinden over te gaan op het in de praktijk brengen van de uitspraak. Ook zei hij te verwachten dat het een zware kluif zal blijken voor Massachusetts om door te vechten zonder medestanders. Microsoft zelf liet door een woordvoerder vertellen dat het niet ontevreden is met de uitspraak. Als reactie op het hoger beroep van Massachusetts liet bedrijf weten dat het zich zal richten op de implementatie van de onderdelen van de uitspraak. Men is blijkbaar niet erg onder de indruk van het feit dat de rechtszaak zich voortzet.

Microsoft moet in ieder geval 28,6 miljoen dollar betalen. Daarnaast betaalt het bedrijf nog eens $3,6 miljoen, wat gebruikt zal worden om naleving van de uitspraak te controleren. Voor dat doel zijn een technical en een compliance committee opgericht, beiden bestaande uit drie man en een voorzitter. De commissies zijn grotendeels door Microsoft zelf vastgesteld. Verder is het mogelijk gemaakt dat OEM's iconen van Microsoft's programma's van de desktop van nieuwe PC's verwijderen en vervangen door concurrerende producten. Het is de softwarereus expliciet verboden tegenmaatregelen tegen deze bedrijven te nemen. Maatregelen om te voorkomen dat Microsoft door agressieve bedrijfsvoering ook de markt voor operating systems voor servers en handhelds zou gaan domineren, werden door de rechter echter als té resoluut van de hand gewezen. Ze zouden de concurrentie te nadrukkelijk in de kaart spelen.

Wellicht komt nu een einde aan de zich al zo'n 5 jaar voortslepende rechtszaak. De koek voor de softwarereus lijkt echter geenszins op te zijn. Deze week wordt in Baltimore een driedaagse hoorzitting gehouden waarin Sun zal proberen te bereiken dat Microsoft Sun's versie van de Java Virtual Machine meelevert bij Windows XP. Dit is een onderdeel van een nog grotere rechtszaak, onderdeel van de eeuwige strijd tussen Sun en Microsoft. Verder heeft ook de Europese Commissie nog wat ijzers in het vuur. Er wordt binnenkort een voorlopige uitspraak verwacht in het onderzoek van de EC naar de praktijken van 's werelds grootste softwareproducent.

De rechterlijke uitspraken in de zaak kun je hier vinden.

Update: De staat West Virginia heeft bekend gemaakt met Massachusetts mee te doen in het hoger beroep.

Iets meer dan twee maanden geleden werd de Epox EP-8RDA+ gespot, die uitgerust is met de nForce2 IGP chipset. Het moederbord lag toentertijd nog niet in de winkel en had ook nog geen prijskaartje. Op X-bit Labs lezen we dat het plankje $130 zal gaan kosten en zonder GeForce4 core geleverd wordt. De EP-8RDA+ wordt gezien als een goed alternatief vanwege de relatief lage prijs en de geboden specificaties. De Epox EP-8RGA+, die uitgerust is met een GeForce4 core, laat nog een tijdje op zich wachten, gezien het uitstel door nVidia:

Another nForce2 SPP powered mainboard appeared in Japanese retail, as I noticed over here. This time it is EPoX EP-8RDA+, quite advanced and not so expensive solution without integrated graphics and rich multimedia capabilities due to simplified I/O controller version.

The product is priced at approximately $130, what is not so high, considering the fact that the novelties are usually a bit overpriced in Japan.