Imec heeft succesvol de eerste logic- en dram-structuren op een wafer afgebeeld met een high-NA-euv-machine van ASML. Dat gebeurde in het gedeelde lab van ASML en imec. Deze nieuwe euv-machines moeten volgend jaar beschikbaar komen voor massaproductie.
Imec heeft verschillende soorten patronen afgebeeld met de nieuwe high-NA-machine van ASML. De resultaten bevestigen volgens imec-ceo Luc Van den hove de 'lang voorspelde' resolutiemogelijkheden van high-NA-euv-lithografie, met een pitch van onder de 20nm. Dat moet het mogelijk maken om kleinere transistors af te beelden met een enkele exposure. De prints van imec zullen niet daadwerkelijk gebruikt worden in chips die op de markt verschijnen, maar tonen vooral de mogelijke prestaties van ASML's nieuwe tools aan.
De Belgische onderzoeksinstelling heeft onder meer willekeurige logic-patronen afgebeeld, in de vorm van metaallijntjes met een dichtheid van 9,5nm. Dat komt dan weer overeen met een pitch van 19nm. Die pitch staat voor de onderlinge afstand tussen structuren op de chip. Het bedrijf beeldde ook willekeurige via's af, met center-to-center-afstanden van 30nm en 'uitstekende' nauwkeurigheid en uniformiteit. Via's zijn elektronische verbindingen tussen de metaallagen binnen een chip. Imec spreekt ook van 2d-features met een pitch van 22nm en goede prestaties. Behalve de logicpatronen wist het onderzoeksinstituut ook een structuur af te beelden die specifiek bedoeld is voor dram-chips.
V.l.n.r: logicmetaallijntjes met 19nm-pitch, 30nm-via's, 2d-features en de dram-structuur. Bron: imec
High-NA wordt de volgende generatie van ASML's euv-lithografietechniek. Deze nieuwe machines krijgen een grotere numerieke apertuur van 0,55 in plaats van 0,33. Dat maakt het mogelijk om kleinere features af te beelden en die dichter naast elkaar te zetten, waardoor chipfabrikanten kleinere transistors kunnen maken. De nieuwe machines hebben daardoor een limiet van 8nm voor de kleinst mogelijke 'feature size', wat overeenkomt met een pitch van 16nm. Bij de 'gewone' euv-machines liggen die limieten respectievelijk op 13 en 26nm.
:strip_exif()/i/2006834234.jpeg?f=thumblarge)
Bron: ASML
De overstap naar high-NA moet voorkomen dat chipmakers multi-patterning moeten inzetten. Daarbij wordt een laag van de wafer meerdere keren blootgesteld aan euv-plasma om kleinere transistors mogelijk te maken. Dat maakt het productieproces echter ook duurder en verhoogt de kans op productiefouten.
ASML werkt al jaren aan high-NA-euv. De eerste testmachine werd eind vorig jaar geleverd aan Intel. In juni openden ASML en imec samen een high-NA-lab in Veldhoven, waar de twee bedrijven samen met chipmakers onderzoek kunnen doen naar het gebruik van high-NA in de praktijk. Naar verwachting begint ASML volgend jaar met het leveren van high-NA-machines voor massaproductie. ASML printte eerder al de eerste beelden met een 10nm-dichtheid, oftewel een 20nm-pitch, maar dat betroffen 'simpele' rechte lijntjes in plaats van complexere chipstructuren.
De afmetingen die hier worden genoemd, komen overigens niet overeen met de 'nanometers' die worden gebruikt om procedés van chipmakers als Intel, Samsung en TSMC aan te duiden. De daadwerkelijke afmetingen van de transistors wijken al langer af van de merknamen die chipmakers hanteren, zoals '3nm' of '2nm'. Tweakers publiceerde daarover in 2017 een achtergrondverhaal.
Terugkijken: een bezoek aan imec in België