Aan de slag met Starlink van SpaceX

Hoe goed werkt Elon Musks satellietinternet?

De hardware: opbouwen en instellen

Starlink wordt geleverd in een forse kartonnen doos, het soort waarin televisies worden verpakt. Binnenin vinden we eerst een groot kartonnen vel waarop in drie stappen de instructies staan voor het installeren van Starlink: neerzetten, inpluggen en verbinding maken met het wifinetwerk. Een IKEA-handleiding lijkt er ingewikkeld bij.

Onder de handleiding is de hardware ingepakt en ook dat is allemaal eenvoudig gehouden. Het belangrijkste onderdeel is natuurlijk de schotel, die intern bij SpaceX bekendstaat onder de koosnaam Dishy McFlatface. Dishy meet ongeveer zestig bij zestig centimeter en zit vast aan een kunststof paaltje dat je in de meegeleverde, driepotige voet steekt en vastklikt. Elke poot is voorzien van een opening, zodat je de schotel kunt vastschroeven aan een platte ondergrond. SpaceX verkoopt ook andere standaarden, bedoeld om op daken te monteren, maar die moet je los aanschaffen. Ook zijn er al bedrijven die masten verkopen waar je de schotel bovenop kunt monteren, voor maximale hoogte. Bij ons kwam Dishy op een simpel plat dak te staan en wij kozen voor een provisorische optie: een zak hydrokorrels van 10kg over elke poot heen gelegd. Voor een tijdelijke set-up als die van ons werkte dat prima, maar we raden iedereen aan om schroeven te gebruiken voor permanente installatie.

Dishy is een phased array antenna, die opgebouwd is uit een heleboel kleine antennes. Bij installatie wordt de ingebouwde motor gebruikt om het geheel zo gunstig mogelijk te positioneren en vervolgens kan de richting waarin de antenne zendt en ontvangt, digitaal aangepast worden door de timing van de verschillende kleine antennes te variëren. Zo kan Dishy overschakelen van satelliet naar satelliet terwijl die overvliegen, zonder dat de schotel fysiek hoeft te bewegen.

Starlink gebruikt een enkele utp-kabel voor zowel communicatie als stroomtoevoer, die aangesloten wordt op de meegeleverde voedingsadapter. Deze adapter levert maximaal 180W en is voorzien van twee PoE-poorten: een voor de kabel die vanaf Dishy komt en een uitgang naar de router. Over de Dishy-kabel loopt twee keer 56V*1,6A en naar de router gaat 56V*0,3A. Aan de kant van de schotel is de kabel ingebouwd en deze is dus niet te vervangen. De reden hiervoor is waarschijnlijk tweeledig. Het vermogen dat Dishy uit het stopcontact trekt, ligt buiten wat de PoE-specificatie officieel kan leveren, dus het is van belang dat er een hoogwaardige, dikke kabel wordt gebruikt wordt. Daarnaast moet de apparatuur ook bij regen en sneeuw kunnen werken, en een permanente kabel is makkelijker waterdicht te maken.

De meegeleverde kabel is opvallend lang, zo'n 30 meter. Dat is echter geen overkill als je vanaf het dak van een groot huis, eventueel met een mast, naar de meterkast moet komen. De ervaringen met het verlengen van deze kabel zijn wisselend. Online zijn verhalen te vinden van gebruikers die het succesvol hebben gedaan, maar ook van mensen die geen stabiele spanning meer hadden, waardoor de schotel af en toe herstartte. Voor wie echt grote afstanden moet overbruggen is de tip dan ook om ervoor te zorgen dat je op 30m vanaf de schotel in ieder geval stroom hebt om vervolgens de kabel te verlengen vanaf de adapter naar de router, die normale PoE-vermogens gebruikt. Beter nog is het om je router bij de adapter weg te werken, zodat je een simpele cat5/6-kabel zonder PoE naar het huis kan trekken. Voor het wegwerken van de kabel is het overigens erg onhandig dat er een dikke ferrietring met een doorsnee van 1,9cm bij het uiteinde zit, die de diameter van eventuele gaten zal bepalen.

De meegeleverde router van Starlink is wat simpel uitgevoerd. Hoewel het apparaat op OpenWRT is gebaseerd, kun je als gebruiker niet bij een beheerinterface komen. De instelmogelijkheden beperken zich tot het kiezen van een ssid en het bekijken van verbonden clients. Ook zit er slechts een enkele utp-poort op voor het bedraad aansluiten van apparaten, maar daar kun je natuurlijk altijd een switch tussen hangen. Wij kozen er al snel voor om de kabel vanaf de adapter rechtstreeks op een bestaande router aan te sluiten.

Het is belangrijk dat de schotel op een plek staat met zo min mogelijk objecten in de buurt die het signaal kunnen verstoren. Nadat Dishy aangesloten is, zal hij de omgeving in kaart brengen en met de app kun je vervolgens kijken hoeveel storende obstructies er zijn. In ons geval bleek een hoog appartementencomplex het vrije zicht voor een zeer klein deel te blokkeren, maar het overgrote deel van de lucht was vrij.

De kwaliteit van de verbinding valt of staat hierbij. Ben je bijvoorbeeld omringd door bomen, dan is de kans groot dat je geen goede verbinding kunt opzetten. Zelfs een enkele boom kan problemen opleveren als die de zichtslijn tussen satelliet en schotel doorbreekt. Het devies is dan ook om zover mogelijk de hoogte in te gaan.

De Starlink-app

• Volgende pagina 4. Snelheid, latency en stroomverbruik getest