De Toyota Mirai is nu negen jaar in productie en inmiddels toe aan de tweede generatie. Bij de allereerste introductie, eind 2014, zag de markt voor elektrische auto's er nog heel anders uit dan nu. Tesla's Model S was net een ruim jaar in Nederland leverbaar en de Model 3 was nog niet eens onthuld. (Snel)laders waren destijds lang niet overal te vinden, zoals nu wel het geval is. Beide vormen van elektrisch vervoer hadden dus amper infrastructuur en amper auto's.
Inmiddels zijn de kaarten duidelijk geschud. Laadpalen zijn nu overal te vinden en snelladers ook. Wie een accuelektrische auto wil kopen, kan ook kiezen uit tal van modellen in verschillende segmenten van allerlei merken. Je ziet dan ook dat accuelektrische auto's steeds vaker worden verkocht; in de eerste tien maanden van 2023 hadden ze een Europees marktaandeel van 14 procent, ofwel 1,2 miljoen verkochte auto's. Dit komt neer op ruim 50 procent meer dan een jaar eerder, blijkt uit cijfers van de Europese autofabrikantenvereniging ACEA.
Waterstof wordt in dat overzicht niet eens als losse categorie genoemd. Waterstof-EV's vallen onder 'overige', samen met onder meer lpg-auto's. In de eerste tien maanden van het jaar viel 3 procent van alle auto's in die categorie. Eerdere ACEA-cijfers laten zien dat het gros van die 'overige' auto's lpg als brandstof heeft. In Nederland zijn er volgens cijfers van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland 610 waterstofauto's, waarmee ze een Nederlands marktaandeel van minder dan 0,1 procent hebben. Dit jaar zijn tot dusver 40 waterstof-EV's in Nederland verkocht, zelfs 49 minder dan vorig jaar. Inmiddels zijn er bijna 420.000 accuelektrische auto's in Nederland, wat neerkomt op 4,7 procent van het Nederlandse wagenpark. De verkoop hiervan neemt ook alleen maar toe.
Toyota: we verleggen de focus en de waterstofauto is niet gelukt
Het is dan ook geen wonder dat Toyota zich de afgelopen maanden niet zo positief uitliet over de waterstofauto. Tegen Autocar zei het bedrijf 'de focus te verleggen' naar commerciële voertuigen, zoals bestelbusjes. Tegen het Algemeen Dagblad werd zelfs gezegd dat de waterstofauto 'niet is gelukt'. Desondanks blijft Toyota geloven in de waterstofauto. Dat zei Yoshihiro Nakata, president en ceo van Toyota Motor Europe onlangs op Toyota's jaarlijkse Kenshiki Forum in Brussel, waar Tweakers bij was. Op dit Forum legde Toyota uit wat zijn plannen zijn voor de waterstofauto en ander elektrisch vervoer.
Om precies te zijn zei Nakata dat Toyota de waterstofauto 'niet opgeeft'. Er werd geen scala aan nieuwe waterstofauto's aangekondigd; de fuel cell-EV houdt een nicherol binnen Toyota's aanbod. De Mirai blijft de enige Europese Toyota-EV. Daarnaast heeft het bedrijf in thuisland Japan vorige maand een waterstofversie van de Crown Sedan aangekondigd. Voor zover bekend komt die niet naar Europa.
Behalve aan die Mirai en Crown werkt het bedrijf samen met partnerbedrijven aan allerlei soorten waterstofvoertuigen. Bussen, vrachtwagens, boten en pick-uptrucks om maar wat te noemen. Zo werkt Toyota al een tijdje aan een waterstofversie van zijn eigen pick-up: de Hilux. In het hart van al die voertuigen zit de brandstofcel, waarin waterstof uit de waterstoftanks reageert met zuurstof uit de buitenlucht, waarbij energie vrijkomt voor de elektromotoren.
20 procent efficiëntere brandstofcel in 2026
Toyota wil die brandstofcel de komende jaren blijven ontwikkelen met als doel om de efficiëntie te verhogen en de kosten te verlagen. Zo gebruikt Toyota nu de tweede generatie van de brandstofcel in de huidige Mirai, Crown Sedan en Hilux. De derde generatie moet in 2026 klaar zijn voor commercieel gebruik. Deze moet de actieradius met 20 procent vergroten doordat er efficiënter wordt omgegegaan met waterstof. Daarnaast moet het 37 procent goedkoper worden om de brandstofcel te produceren bij 100.000 brandstofcellen. Bij 200.000 brandstofcellen zou die kostenbesparing 50 procent zijn.
Zo moet de brandstofcel goedkoper worden, wat weer de prijs van een waterstofvoertuig moet verlagen. Die betere efficiëntie betekent ook dat de klant minder uit hoeft te geven aan waterstof. Nu is die waterstof namelijk nog vrij duur, afhankelijk van waar je tankt. In Den Haag kost waterstof bijvoorbeeld 25 euro per kilogram, wat aan de dure kant is. Tank je in Nieuwegein, dan betaal je 'slechts' 18,64 euro per kg.
De Toyota Mirai verbruikt 0,79kg per 100 kilometer, volgens de WLTP-norm, en er kan maximaal 5,6kg in de drie brandstoftanks. Een volle Mirai kan volgens de WLTP dus 709km rijden. Dit komt neer op een bedrag van 14,73 euro tot 19,75 euro per 100km. Ter vergelijking; de Lexus LS, waarmee de Mirai het platform deelt, heeft een WLTP-brandstofverbruik van 8 liter per 100km. Dit komt neer op zo'n 16 euro per 100km, gebaseerd op een benzineprijs van 2 euro per liter.
Wie in Den Haag of Amsterdam tankt, waar waterstof 25 euro per kg kost, betaalt dus per 100km meer aan waterstof dan wat dezelfde ritten aan benzine zouden kosten. Dat terwijl die Lexus LS groter én een paar honderd kilo zwaarder is dan de Mirai. Het kan echter nóg goedkoper. Kijken we naar de BMW i7, een accu-EV die wat formaat betreft vergelijkbaar is met de Lexus, dan komen we uit op een bedrag van 13,18 euro per 100km. Dit is gebaseerd op een Fastned-snellaadtarief van 0,69 euro per kWh en een WLTP-verbruik van 19,1kWh/100km. Aan een tragere (thuis)lader kan die prijs verder omlaag. Aan een publieke laadpaal betaal je meestal rond de 0,50 euro per kWh en dan kom je aan 9,55 euro per 100km.
Goedkopere waterstof en meer tankstations
Die wisselende prijzen komen volgens Thiebault Paquet, vicepresident R&D2 bij Toyota Motor Europe, onder meer doordat nu vaak aardgas wordt gebruikt om waterstof te produceren, 'grijze waterstof' genoemd. "Hierdoor is de prijs van waterstof ook gekoppeld aan de prijs van aardgas, die sterk fluctueert." Door het gebruik van aardgas komt er ook CO2 vrij bij de productie. Naarmate waterstof meer met duurzame energie wordt gemaakt, ofwel 'groene waterstof', zou de prijs stabieler kunnen worden en kunnen zakken. Daarbij verwijst Paquet naar een plan van de Europese Unie waardoor vanaf 2030 jaarlijks 20 miljoen ton waterstof op basis van hernieuwbare bronnen in de EU leverbaar moet zijn. De helft hiervan moet bovendien in Europa zelf worden geproduceerd. Op termijn moet waterstof zo op prijs kunnen concurreren met benzine, verwacht Paquet.
Los van de prijs blijft het aantal tankstations een heikel punt. Op dit moment zijn er in Nederland 16 waterstoftankstations waar je snel met een personenauto kunt tanken, op 700 bar. Afgezet tegen het aantal van 4100 tankstations waar je benzine en/of diesel kunt tanken, laat dat zien dat waterstof wat bereikbaarheid betreft nog een lange weg heeft te gaan. Die waterstoftankstations bevinden zich bovendien lang niet altijd langs snelwegen, maar bijvoorbeeld in industriegebieden. Dat maakt het minder makkelijk om te 'shoppen' naar een goedkoper waterstoftankstation en maakt je als klant afhankelijk van weinig vulpunten. Als je waterstoftankstation stuk is of leeg, dan loop je sneller tegen een probleem aan dan bij een accu-EV of een benzineauto.
:fill(white):strip_exif()/i/2006286044.jpeg?f=imagemedium)
VDL wordt ontwikkeld
Dit tankstationprobleem is ook de reden dat Toyota nu meer inzet op commercieel vervoer, zoals vrachtwagens en bussen, zegt Paquet. De Toyota-topman merkt op dat het voor bijvoorbeeld vrachtwagens makkelijker is om de infrastructuur op te zetten, omdat deze vaak een beperkt aantal routes rijden. Daardoor hoef je alleen langs die route of bij de eindpunten waterstoftankstations neer te zetten.
Dit hangt samen met de EU-verordening afir, waar Tweakers eerder een achtergrondartikel over schreef. Met deze alternative fuel infrastructure regulation zegt de Europese Commissie dat er langs bepaalde, belangrijke Europese snelwegen laad- en waterstofinfrastructuur moet komen. Concreet moet er tegen 2031 op elke 200km van dat belangrijke wegennet een waterstoftankstation zijn dat geschikt is voor personenauto's.
Nederland kondigde eerder dit jaar een subsidiepot aan van 125 miljoen euro om 40 extra waterstoftankstations te kunnen plaatsen in het kader van afir. Het idee van dit subsidieplan is dat transportbedrijven samen optrekken met waterstoftankstationuitbaters en met een plan komen waardoor het tankstation direct rendabel is. Paquet denkt dat ondernemers door dergelijke plannen meer brood gaan zien in waterstoftankstations en er daardoor ook meer gaan plaatsen. Dit moet transporteurs ertoe overhalen om extra waterstofvoertuigen te kopen, waardoor er ook meer vraag komt naar de tankstations.
Paquet denkt dat het netwerk uiteindelijk zodanig gegroeid zal zijn, dat het groot genoeg is voor waterstofauto's. "Wij blijven dus vertrouwen houden in de waterstofauto." Tegelijk valt op dat Toyota door deze strategie afhankelijk is van de plannen van de EU en subsidies die daarvoor worden uitgekeerd, en van het jaartal 2031 en de groei die dat moet veroorzaken. Toyota lijkt dus niet te verwachten dat de waterstofauto op korte termijn aantrekkelijk wordt, maar blijft investeren in de brandstofcel om deze ook voor andere toepassingen te kunnen gebruiken.
De 'multi-path approach'
Deze strategie past bij wat Toyota de 'multi-path approach' noemt, waarbij in verschillende technieken wordt geïnvesteerd, zodat het bedrijf op het juiste moment de juiste techniek kan toepassen. Een ander voorbeeld hiervan is solid state, een accutechniek die grote accudichtheden belooft met een hoog laadvermogen. Tweakers schreef eerder dit jaar een achtergrondartikel over de solidstateaccu.
Op papier klinkt zo'n aanpak mooi, maar op dit moment valt het aantal nulemissieautomodellen van Toyota tegen. Naast de Mirai, die amper wordt verkocht, heeft het bedrijf voor consumenten eigenlijk alleen de bz4X, naast twee Lexus-EV's. Dit aanbod is mager als je het vergelijkt met bijvoorbeeld Stellantis, Volkswagen of Hyundai/KIA, die allerlei modellen in verschillende segmenten aanbieden.
:strip_exif()/i/2006286046.jpeg?f=imagenormal)
Andrea Carlucci, vicepresident Product and Marketing Management bij Toyota Motor Europe, ziet dat anders. "Ja, in sommige Europese landen worden er relatief veel EV's verkocht, maar Toyota verkoopt auto's over de hele wereld. We zijn ons niet aan het haasten, maar willen onze auto's juist voorzichtig naar de markt brengen. In 2026 zullen we kunnen concurreren in elk belangrijk segment, met de verschillende accuauto's die we onlangs hebben aangekondigd. Voelen we ons defensive? Nee." Carlucci merkt daarnaast op dat het aandeel verkochte (plug-in)hybride auto's in Europa hoger ligt dan het aantal accuelektrische auto's en dat Toyota nu verschillende hybrideauto's aanbiedt. "Dus we halen onze CO2-doelstellingen en hebben tevreden klanten."
:fill(white):strip_exif()/i/2006286086.jpeg?f=imagemedium)
Toyota liet op het Kenshiki Forum vijf concept-EV's zien die de komende jaren op de Europese markt moeten verschijnen. Zo wil Toyota tegen 2026 zes accuelektrische modellen hebben en meer dan 250.000 EV's per jaar verkopen, wat neerkomt op 20 procent van Toyota's Europese verkoop. Het belangrijkste concept dat Toyota liet zien, was de Urban SUV Concept. Die valt in het B-segment, naar verwachting een van de grootste Europese EV-markten. Toyota's hybride Yaris Cross valt ook in dit segment. Toyota geeft nog niet veel technische details van de Urban SUV, maar zegt dit volgend jaar wel te willen doen. Klanten moeten in ieder geval uit twee accucapaciteiten kunnen kiezen.
De toekomstige accu-EV's gebruiken 'traditionelere' li-ionaccu's, zoals ncm- en lfp-accu's. Op termijn moeten hier solidstateaccu's aan worden toegevoegd. Toyota heeft het over auto's met een actieradius van 1200km die in tien minuten van 10 tot 80 procent snelgeladen kunnen worden, maar geeft nog geen details als aantal kWh of hoeveel ruimte de accu zelf inneemt. De exacte chemie van de accu is evenmin bekend; het is zelfs niet duidelijk in welke auto de solidstateaccu moet komen. "Dit is nog niet besloten", zegt Carlucci over de eerste auto met solidstateaccu. Daardoor is het ook lastig om harde cijfers te geven; in grotere auto's passen grotere accu's, waar weer meer bereik mee mogelijk is.
Het wordt in elk geval geen auto voor de massa, althans, niet in het begin. Toyota verwacht eind dit decennium genoeg solidstateaccu's voor jaarlijks 'tienduizenden' auto's te kunnen maken. Ter vergelijking: in de eerste tien maanden van dit jaar zijn er in Europa 1,2 miljoen accu-EV's verkocht op een totaal van 8,8 miljoen auto's. Solid state en waterstof waren jarenlang de twee paarden waarop Toyota wedde, waarbij de verwachting was dat beide technieken inmiddels breed gebruikt konden worden. De praktijk laat anders zien. Solid state is nog steeds een decennium weg van échte massaproductie en waterstof blijft een nichetechniek die waarschijnlijk voor andere toepassingen dan auto's een grotere rol gaat spelen. Bij auto's blijft li-ion waarschijnlijk de techniek voor nulemissieauto's, in ieder geval voor de voorzienbare toekomst. Dat lijkt Toyota nu ook in te zien, getuige de reeks concepten die onlangs werden aangekondigd. Maar mocht de li-ion-EV tegen problemen aanlopen, bijvoorbeeld vanwege beperkte grondstoffen of onontwikkelde energienetten, dan heeft Toyota in ieder geval wat alternatieven klaar.