H2FLY heeft als eerste gevlogen met een elektrisch vliegtuig dat gebruikmaakt van vloeibare waterstof. Met vloeibare waterstof kan het vliegtuig twee keer zover vliegen als met waterstof in gasvorm, ofwel 1500 kilometer.
De fabrikant en samenwerkingspartner Pipistrel spreken over 's werelds eerste bemenste vlucht met een elektrisch vliegtuig dat gebruikmaakt van vloeibare waterstof. Het HY4-vliegtuig steeg donderdag meermaals op vanaf een vliegveld bij de Sloveense stad Maribor. Bij deze vluchten werden verschillende tests uitgevoerd.
HY4 is een vliegtuig dat uit drie delen bestaat. In het midden zitten de propeller, de elektrische aandrijving en de brandstofcel, en aan weerszijden hiervan zitten de twee andere delen. In het linkerdeel zit de vloeibarewaterstoftank, in het rechterdeel de piloot.
Het vliegtuig is onderdeel van project Heaven, waarmee een vloeibarewaterstofvliegtuig moet worden ontwikkeld voor twee tot vier inzittenden. Het voordeel van vloeibare waterstof is dat er binnen dezelfde afmetingen meer waterstof vervoerd kan worden, waardoor er volgens Pipistrel twee keer zo lang mee kan worden gevlogen: 1500 in plaats van 750 kilometer. Het nadeel is dat waterstof onder normale druk pas bij een temperatuur van -252,87°C vloeibaar wordt. Het vliegtuig gebruikt dan ook 'cryogene technologie uit de ruimtevaart' om 10 tot 25kg vloeibare waterstof te kunnen vervoeren. Samen met een 90kW-brandstofcelsysteem moet dat een vliegtuig uiteindelijk in staat stellen om vijf tot acht uur te vliegen.
Het project wordt geleid door H2FLY, dat behalve met de Sloveense vliegtuigfabrikant Pipistrel samenwerkt met het Duitse nationale onderzoekscentrum voor lucht- en ruimtevaart DLR. Het project wordt gesteund door de Europese Unie. Het doel is om aan te tonen dat vloeibaar waterstof geschikt is voor gebruik bij commerciële vluchten op mid- to long-range-vluchten.