De Amerikaanse telecomproviders Sprint en T-Mobile zouden naar verluidt dicht bij een fusie zijn. De moederbedrijven van beide providers zouden mogelijk al zondag een overeenkomst kunnen bereiken, maar onduidelijk is of de deal geblokkeerd wordt door de Amerikaanse overheid.

Dat melden bronnen aan het Amerikaanse medium CNBC. Met de mogelijke deal zou een bedrag van 26 miljard dollar gemoeid zijn; omgerekend komt dat neer op ongeveer 21 miljard euro. T-Mobile-moederbedrijf Deutsche Telekom zou de meerderheid van de aandelen in handen krijgen, en de overeenkomst zou zondag al wereldkundig gemaakt kunnen worden, aldus de bronnen van CNBC.

Sprint en T-Mobile waren al eens eerder dicht bij een fusie, maar die ketste toen af na bezwaren van Softbank-ceo Masayoshi Son. Toen werd echter al wel duidelijk dat de beide partijen open stonden voor een terugkeer naar de onderhandelingstafel. Son zou van mening zijn veranderd doordat het belastingstelsel in de VS is aangepast, en omdat hij zich realiseerde dat het optuigen van een 5g-netwerk Sprint veel geld gaat kosten.

Of de deal uiteindelijk doorgang kan vinden is nog onduidelijk. Op de Amerikaanse telecommarkt bevinden zich maar vier grote spelers: naast T-Mobile en Sprint gaat het om AT&T en Verizon Wireless. De Amerikaanse telecomwaakhond FCC zou de deal kunnen blokkeren wegens een gebrek aan concurrentie op de telecommarkt.

De dienst Steam Spy keert terug, na kortstondig onbruikbaar te zijn geweest. In plaats van data van de Steam-api te gebruiken, wordt er nu een machine learning-algoritme gebruikt om gameverkopen te voorspellen. Voorlopig is Steam Spy nog niet heel betrouwbaar.

In een blogpost legt de oprichter van Steam Spy, Sergey Galyonkin, uit wat er in de afgelopen tijd allemaal is gebeurd met zijn statistiekenwebsite. Omdat Steam Spy niet langer de api kan gebruiken om statistieken te genereren moest er een alternatief worden verzonnen, iets waar de oprichter door drukte op zijn werk tot nu toe niet aan toe was gekomen.

Inmiddels heeft Galyonkin een manier gevonden om met machine learning toch weer statistieken te genereren voor Steam-games. Het benodigde algoritme werkt al en wordt gevoed door grote hoeveelheden data, maar nog niet alle functies van Steam Spy zijn weer beschikbaar gemaakt. Daar wordt in de komende tijd nog aan gewerkt, aldus Galyonkin.

Vooralsnog is de nieuwe versie van de statistiekenwebsite niet erg betrouwbaar, zo geeft Galyonkin toe. Bij sommige games ligt de voorspelling dicht bij het daadwerkelijke aantal verkopen, maar in andere gevallen zit de voorspelling er ver naast. In de komende tijd moeten er nog verbeteringen worden doorgevoerd waardoor het onderliggende machine learning-algoritme zich verbetert.

Op 11 april bleek dat Steam Spy plotseling niet meer werkte omdat Valve de privacyinstellingen van Steam had aangepast. Dat betekende onder andere dat gegevens over aangekochte games niet langer standaard publiekelijk worden gemaakt, waardoor Steam Spy zijn belangrijkste informatiebron verloor.

De NASA en ESA, respectievelijk de Amerikaanse en Europese ruimtevaartorganisatie, hebben plannen om bodemmonsters te nemen op Mars, om deze vervolgens naar de aarde te sturen. Vooralsnog gaat het om een intentieverklaring en wordt er een haalbaarheidsstudie gedaan.

De ESA heeft een statement op zijn website gezet waarin de plannen worden uitgelegd. Er zal onderzoek gedaan worden naar de mogelijkheden om bodemmonsters van Mars naar de aarde te brengen, met behulp van twee Marsrovers; eentje van NASA, en eentje van de ESA. Van dit deel van de missie zijn er al heldere plannen opgesteld: NASA gaat in 2020 een nieuwe Marsrover lanceren, terwijl de ESA dit in 2021 van plan is.

Het tweede deel van de missie is nog niet gepland, maar bestaat uit het lanceren van nog een Marslander, eentje die zich alleen gaat bezighouden met het verzamelen van de bodemmonsters die door de twee andere karretjes zijn vergaard, en deze vervolgens naar het ruimteschip te brengen. Het sturen van een ruimteschip naar Mars dat tevens weer koers naar aarde kan zetten nadat het is gevuld met bodemmonsters, is uiteraard het lastigste deel van de missie en hetgeen waar de wetenschappers zich in de komende tijd over gaan buigen.

Bodemmonsters van Mars kunnen onder andere kennis opleveren over het ontstaan van de Rode Planeet. Ook zou onderzoek naar de monsters kunnen helpen bij het speuren naar buitenaards leven. Of de missie er daadwerkelijk gaat komen hangt af van de haalbaarheid. Volgend jaar worden de resultaten van de haalbaarheidsstudie gepresenteerd en zal moeten blijken of er groen licht komt voor de Marsmissie.

Xiaomi heeft een gamingheadset uitgebracht in China. Volgens de maker is er virtueel 7.1-surroundgeluid ingebouwd, waardoor de gamer geluiden duidelijker moet kunnen plaatsen in de ruimte, wat bijvoorbeeld bij shooters van pas kan komen.

De verkoop van de gamingheadset, die treffend door Xiaomi Gaming Headset wordt genoemd, begon vrijdag in China, zo heeft de fabrikant laten weten. Inmiddels is de koptelefoon al op de Chinese webwinkel van de fabrikant te vinden, maar is deze nog niet internationaal uitgebracht. Chinezen moeten voor de Gaming Headset 349 yuan neerleggen, wat omgerekend neerkomt op 45 euro. Overigens meldt de webwinkel dat het product momenteel niet op voorraad is.

In de Gaming Headset heeft Xiaomi naar eigen zeggen een virtueel 7.1-surroundsysteem ingebouwd, wat in games moet helpen geluiden te lokaliseren. Daardoor kan bijvoorbeeld in een shooter beter aan het geluid worden herkend waar tegenstanders zich bevinden, zo is de gedachte van Xiaomi. Verder heeft de fabrikant ledjes in de behuizing ingebouwd die van kleur kunnen veranderen. Er zijn twee ingebouwde microfoons, waarbij er eentje bedoeld is voor noise cancelling.

Verbindingen kunnen gelegd worden via een 3,5mm-stekker, of via een usb-aansluiting. Zo kan de headset zowel op een mobiele telefoon, als op een pc of console worden aangesloten.

Apple zou plannen hebben om een bril uit te brengen die zowel geschikt is voor augmented reality als voor virtual reality. Vooralsnog zou het gaan om vroege plannen, en zou de bril pas over een paar jaar op de markt moeten komen.

Dat meldt Cnet op basis van een bron, die niet nader werd gespecificeerd. Volgens die bron zou Apple een slimme bril uit willen brengen die virtual reality-beelden met een 8k-scherm voor elk oog kan tonen. Tegelijkertijd zou de bril ook geschikt moeten zijn voor augmented reality, wat inhoudt dat er digitale beelden over die van de realiteit worden gelegd.

De bron van Cnet noemt ook dat de slimme bril geen verbinding met een smartphone of een pc nodig heeft. In plaats daarvan moet verbinding gemaakt worden met een niet nader gespecificeerde 'Apple box'. Die verbinding zou overigens draadloos moeten zijn en worden gelegd via WiGig, dat werkt via een 60GHz-band. In de externe behuizing zou een krachtige, nog niet uitgebrachte, 5nm-Apple-processor moeten zitten die het rekenwerk op zich neemt. Momenteel gaan de Apple-processors op een procedé tot 10nm.

Intern bij Apple zou de bril bekendstaan onder de codenaam T288, maar een naam voor het uiteindelijke product is er nog niet. Het zou dan ook pas in 2020 op de markt moeten komen, en de plannen bevinden zich nog in een vroege fase. Dat betekent dus ook dat Apple zijn plannen nog kan wijzigen, of het product in zijn geheel kan schrappen.

Eerder bleek al dat Apple het bedrijf Vrvana, maker van een vr-headset, had overgenomen. Daarvoor kwamen al geruchten naar buiten dat het bedrijf uit Cupertino zou werken aan een ar-headset. Die plannen lijken dus nu iets duidelijker vormgegeven te zijn.